2021年，北非的摩洛哥人均GDP是3500美元，地中海对岸的葡萄牙人均GDP是2.42万美元，虽然葡萄牙在今天欧洲不算是富国，但摩洛哥连葡萄牙的零头都不到。
但历史上却不是这样，北非沿岸的一些商贸城市一度比西欧富裕。15世纪初，葡萄牙只是个100万人口，以农业和渔业为支柱的穷国。1415年，葡萄牙军队攻下了摩洛哥城市休达。休达的位置正好在地中海入口，与直布罗陀隔海相望。当时这座城市是非洲内陆黄金商路的终点，整个北非和中东的商人汇聚地。所以有几万间商铺。到处是富商们的别墅和房屋。
“跟他们比，我们的可怜房子简直和猪圈一样！”葡萄牙人当时这么说。
为什么当时西欧国家这么穷？
其中一个原因，是在大航海时代开始之前，像葡萄牙这种边陲小国处于国际商路的末端，在国际贸易上非常被动。而像威尼斯，热内亚这样的地中海航海强国却是富裕的。
要想吃有滋味的食物?得从印度和东南亚进口调味料
要穿舒适轻便的衣服?得从印度和中国进口棉布丝绸
要过有品质的生活？得从中国进口精美的瓷器和茶叶
西欧在大航海时代，乃至工业革命开始之前，一直没法提供什么东方人需要大量进口的商品。（鸦片战争后中国真正开始大量进口的是欧洲的火柴煤油灯灯，都是工业产品）
我们可以想想，今天那些地理封闭，又没什么商品可以对外卖的国家，是不是都很穷？
今天的国际航运路线同样可以看出谁穷谁富
那么，西欧人后来的富裕是完全靠抢劫？
这当然是部分原因，但抢劫来的财富，只会越用越少。如果不会生产，只会抢掠，那么迟早会再次变穷。
其实西欧人的武力造成的后果，最重要的是扭转了国际商贸路线的方向。
以前的国际商贸路线是什么样的？
我们举个熟悉的例子。
西汉时期，奉汉武帝之命，张骞从今天的新疆一路西行，到了大夏国（今天的阿富汗地区）。他愕然发现，大夏国这个国家的集市上，居然摆着四川出产的竹杖和蜀布。
这是怎么回事？难道说四川人偷偷瞒着汉武帝，跑到中亚来做生意？
实际上，在当时的阿富汗商人，也不一定知道这些商品来自四川，他们只知道这些商品是从南方的身毒国（印度）进口的。
再加上，从现在的考古来看，位于三星堆的古蜀国遗址，出土了大量的印度洋贝壳。
难道说，四川商人在公元前就已经跨过了印度河和恒河，在印度洋捞过贝壳???
从现在考证，当时确实存在一条从四川经缅甸，孟加拉再通向印度甚至中亚的商路。
这条商路当时不为中原王朝所知，可能仅停留在当地商人的口口相传之中，现在这条路被成为丝绸之路南路。
但是，这并不意味着当时的四川人知道怎么去印度，因为丝绸之路的商旅流通，是分段进行的，四川商人根本不需要自己走到印度，而是把四川商品贩到云南，转手卖给云南商人。云南商人再卖给缅甸商人，缅甸商人再卖给印度商人，印度商人再卖给阿富汗商人。。。。
古代贸易路线就是这么分段进行的，由于地形国情的复杂，去异国经商，很难不被抢，本身就是九死一生的事，所以在古代，除非是出于传教或者政治目的，大多数贸易商都不会走太远的路，跨越一个又一个国家太过困难。
这就是丝绸之路东段的情况，其实西段也一样。
我们举最著名的香料贸易为例。
印度和东南亚的香料，由北非的阿拉伯人去印度采购。然后由红海运往埃及，再加价转手卖给地中海北岸的威尼斯商人。
威尼斯商人再加价转手卖给西欧等国。
这中间，印度人，阿拉伯人，都得到了幸福，赚钱赚得乐呵呵的，唯有西欧人受伤的世界完成了。
那西欧人是怎么做的呢？
他们的想法，是现有的国际贸易规则不利于我，那我就再去]重新搞一套。
为了不让阿拉伯商人和威尼斯商人在中间赚差价，他们企图找到直接和印度和中国贸易的方法，
西班牙的办法是向西，从先进的地理知识开始推测，有向西去找到去印度的新航线
葡萄牙人的办法是向南，向南绕过非洲，找到印度。
先不谈西班牙人，葡萄牙人花费了70年时代，从15世纪初，探索到15世纪末，终于到达了印度洋，找到了印度。
比较好玩的是，葡萄牙人到了印度，先遇到两个地中海老乡--突尼斯的商人。
突尼斯商人也会说葡萄牙语，看到葡萄牙人后眼珠都要瞪出来了！
"让魔鬼让人把你抓走！谁带你来的！”
从此葡萄牙人可以绕过阿拉伯人，直接到源头进货，买入东方商品，葡萄牙也渐渐富裕起来。所以葡萄牙和西班牙的崛起，其实不仅仅伤了阿拉伯人的利益，其实威尼斯也受伤不轻。
历史上的威尼斯共和国是商人共和国，所以想到的应对办法也很有意思。
当时埃及的阿拉伯人打算用武力去驱逐在印度的葡萄牙人（最终失败了，因为埃及缺木材，没有强大的海军）
而出的主意却是建议 埃及调低卖给欧洲的香料价格，让葡萄牙人万里迢迢从非洲绕路运回来的香料卖不出去。
可惜这条毒辣的商业计策，没有被埃及采纳。
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