“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，出自杜牧笔下的《江南春》，虽然整篇抒发了作者的壮志未酬的报国情，但更关键的是描写出当时朝代，人们对建寺庙的狂热。
当今社会，虽然没有封建社会的迷信，但人们仍愿意到寺庙中祈愿。在寄托美好的同时，也能增长很多见识。
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可是，始终令人疑惑不解的是，寺庙中僧人居多，称呼却各有不同。尤其是“方丈”和“住持”，要是弄不清楚区别的话，说不定会在关键时刻掉链子啊！
然而，这两种称呼的定位，还要从佛教的传播说起。
佛教的产生与发展佛教主张“四大皆空”，任何事物都不可能一成不变，因此保持安稳平和的心态，才能获得幸福与安乐。
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就是因为这样的传经授道，自它诞生起到现在，才能始终受人推崇。但是，作为三大宗教之一的佛教，它的起源始终是个谜。
西方世界普遍认为佛教起源于古印度，而在中国古代，人们也相信佛教产生于印度，毕竟在两汉时期，天竺国经由“古丝绸之路”传入内地，随后发扬光大。
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再者说，印度始终以“佛教起源地”自居，但这样的说法真的正确吗？其实不然。
根据史料记载，佛教可能来源尼泊尔，后来传入印度后，得到了信徒们的疯狂追捧，使佛教得到了前所未有的壮大，同时成为印度的国教。
自此，佛教闻名世界，不明真相的人们将印度误会成佛教的起源地。另外，佛教传入我国的原因也有些玄幻。
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据《后汉书》记载，永平七年正月十五，东汉明帝突然做了一个奇怪的梦。他在梦里看到有一个浑身散发着金光的人在大殿上飞走。
明帝认为此梦一定有所寓意，便召集众位大臣为他解梦，询问：“金光闪闪的人到底是谁？”、“此梦有何寓意？”
可惜，大臣们不懂解梦之道，但畏于皇威，也只能硬着头皮上，称天竺有一个得道神，被人们称之为佛，而他满身金光，并且能够在天空中飞翔。
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太史出班也附和地说：“然陛下所梦之，概是‘佛’也。”
这番言论令明帝大为震惊，于是他派遣大臣，出使天竺，寻找“佛”。不久后，那些大臣们带回了佛像和经书，还请回了两名僧人。
明帝欣喜若狂，为了安置僧人、放置佛教物品，特地修建了中国第一座寺庙——白马寺，又称“中国第一古刹”，坐落于今洛阳市，占地面积约4万平方米。
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值得一提的是，白马寺的门前有座白马雕塑，这不仅对应着寺名，同时也象征着古代白马驮着佛经，将佛教传入中国的文化交流与传播过程。
自此，佛教开始在中国流行，上至达官贵族、皇亲国戚，下至黎民百姓、乞丐农民，都对佛教进行推崇。尤其是在隋唐时期，佛教的传播更是达到了鼎盛，某些王亲贵族甚至还鄙视不信佛之人。
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此后延续的一千多年时间里，佛教直接成为了我国文化的根源，也就是“儒释道”中的“释”。
自周朝开始，古代人开始忠诚于祭祀，有些皇帝要将国家气运与寺庙紧紧结合，乞求“千秋万代，江山不倒”。
因此，古代人信奉“佛”，自然而然地对寺庙尊敬无比，每逢初一十五，全国各地的寺庙都会迎来源源不多的流量，尤其是广大信佛之人，他们虔诚拜祭、烧香礼佛、祈求安康。
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久而久之，寺庙随着香火的旺盛逐渐变得繁荣，所谓“无规矩不成方圆”，寺庙也需要各级管理者负责处理寺中事务，以便需求更加长远的发展。
因此，方丈和住持也就应运而生了。
住持起源“住持”一词最早可以追溯至佛家经典，比如在《大般若波罗蜜多经》中“善男子等，若修般若波罗蜜多，不欲住持一切法度”；在《七佛经》中“住持教化，宜说法教”。
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由此可见，自佛教诞生发展之初，“住持”一词便已经出现，只是那一时期，“住持”只有“安住、维持、继承佛法”的作用，大致翻译为普通众生、传播佛教。
但是，随着佛教在我国的传播，“住持”逐渐演变成为了寺院的“最高领导者”。据谢重光教授考证，在唐朝前期，“住持”便已经作为寺院中内部的僧职而存在。
因为佛法需要众生来传播与教化，需要将佛教的真谛发扬光大，所以在部分佛教文献中，常常会出现僧人被派遣或邀请前去“住”在某个寺院的记载。
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也就是说，寺院是需要这类“住院僧”的固定存在，可以把他当做一个单位的固定工，不论是对内还是对外，都由他全权负责。
在发展初期，“住持僧”的任务繁重，又是宣扬，又是维护。在他们的努力下，佛教迅速传播，在唐宋之后，更是得到了统治者的认可，修行者的地位也有了很大的提升。
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因为当时人们诚心礼佛，数量众多，住持则把他们安排在一起宣扬佛法，自然而然地成为了这群人的领导者。而后正式成为了寺职，甚至出现了以“住持”为前缀的组合词，如“主持院长”、“住持沙门”等等。
南宋末期，百姓生活苦不堪言，很多人将“佛教”作为精神寄托。为了更好地宣扬佛法，民间便开始大肆修建寺庙，因此，“住持”也就成为了整个寺庙的执事者。
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道教兴起之后，全真派也借用了佛教中的“住持”一词，两者的释义虽然有所出入，但职责都是一样的。
方丈起源说起“方丈”，绝大多数人的脑海中应该会浮现出这样的画面：一位老和尚，慈眉善目，白须飘飘，颈带佛珠，杏色佛衣，身披袈裟。
显而易见，这是佛教寺庙中得道高僧的标准穿戴，而他也正是寺庙中相当有权力的僧人，基本属于入庙时间最长，入教思想最深的一人。
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“方丈”一词最早出现在佛教的《维摩诘经》中，其中说道，身为菩萨的维摩诘居士，他的居住处只有一丈见方，虽然很小，但设座无限。
这是因为他本人修养极高，接引的人很多，但无论来多少人，都能在他房间坐得下。
因此，如果有像维摩诘士般的精神领袖，可称之为“方丈”，后传入我国后，百丈淮海禅师取来应用，定在百丈清规上。这时，方丈只是专门称呼住持的居室，也可以认作对师父的尊称。
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但是，早在佛教传入我国之前，“方丈”就出现在古代的神话故事中，传说中国东海有五座仙山，全都漂浮于东海之上，其中一座名为“方壶”，又改称“方丈”。
后来，有两座仙山飘至北极，融入汪洋大海中，仅剩“方壶”、“瀛洲”与“蓬莱”三座还处于东海之上。
其中“方壶”则位于东海中央，传说上面是群龙所聚之地，有金玉琉璃之宫，三天司命所治之处。
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这里不仅有各种奇珍异兽、奇花异草，还有数十万不想飞升天庭的仙人，实在是凡人梦寐以求的仙境。
这种虚无缥缈的传说虽然在现代看来，是实打实的封建迷信，但是对于知识匮乏的古代人来说，却是奉为“神谕”，尤其是我国传统宗教——道教。
他们一向追求长生久视，渴望能像居于仙境的神仙般，超脱三界、长生不老，因此便构想：“方壶”山上灵芝遍野，食之便可长生不老，了却尘世烦恼。
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历代帝王终极一生都在追求“长生不老”，因此屡屡派人遍寻仙山，希望能得偿所愿。比如，秦始皇曾经派徐福出海寻山，为表虔诚之心，徐福还特地带走了一对童男童女，只是一去不复返，无果而终。
汉武帝也曾派派遣术士李少君寻找仙山，最后依然是“竹篮打水一场空”，但汉武帝却在李少君死后，坚信对方已经仙化成神，飞升上天。
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由此可见，不论是仙山，还是长生不老之术，终究只是人类妄想的存在，可望而不可及之物。
但是，道教的“全真观”将“方丈”视为道观的最高精神，它不具备管理道观的实权，只是作为精神领袖。
而在著名道家经文《庄子》中记载：“方，道也。丈，长也”，则是更加具体地解释了方丈的意思，具有传播道法、普度众生弟子的职责。
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简而言之，方丈就是精神领袖的存在，负责思想教化。而佛教传入我国后，便直接引用了道教学派中的“方丈”一词，但是，也做了部分改动，象征意义有所变化。
比如少林寺的高僧释行正，在1986年12月由宗教管理局批准后，升任了少林寺曹洞正宗第29代方丈，而他也确实严格履行了自己的职务。
在战争纷飞的年代，少林寺也遭到了日寇的焚烧。当时，释行正带领一百多名僧人，组成寺院护法，将许多寺院文物进行保存。
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新中国成立后，释行正出任少林寺监院长，始终护卫寺院的安全。
方丈与住持的区别虽然说，在很多佛教场景中都出现了方丈与住持，但不同称呼，有着不同的含义，同时也有不同的职务，其中最明显的区别是选拔制度的不同。
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寺院中僧人众多，但不是谁都可以当“住持”，是有严格的选拔制度。
首先要是佛教的得法弟子，形体端正、六根具足，而且要有足够的修持见地；再就是德高望重，必须要经过寺庙长老或者其他寺院住持的认可。
另外，住持的人选必须得到当地宗教部门的同意，但是不需要这些部门来任命，如此才算名副其实的“住持”。
释永信
要想成为方丈，也需要满足三个条件。
第一，寺院的住持可以通过升座仪式，成为方丈；第二，方丈与住持一样，需要相关部门的批准和任命。
第三，一般来说，成为方丈还必须有上规模的寺庙或者寺庙群，比如作为方丈需要管理僧侣500以上，有三座大殿，如果是小型寺院的话，起码要有300以上的僧侣。
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换句话说，住持只能管理一个寺庙，但是方丈却可以管理多个寺庙，并且，一个寺庙中一定会有一个住持，但不一定会有一个方丈。
比如，少林寺的现任方丈释永信，在上任方丈释永正于1985年7月圆寂后，其实就接过衣钵传承，已经成为寺院的实际管理者。
释永信
但是，释永信因为佛法修养不够，需要多加磨炼，因此仅被任命为住持，直到1999年，才被宗教部门正式任命为方丈。
所以说，就权力而言，方丈的权力要高于住持。住持只是寺院的领导者之一，而方丈则是经过更加严苛的选拔、经过多方认可的高僧，其身份地位不容小觑。
两者的区别是，方丈可以兼任多家寺庙，但住持却不能，而且每个寺庙的住持必须听命于方丈。
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通俗点来讲就是，方丈是董事长，而住持这是分店的老板，他们是有本质区别。
值得一提的是，只有卸任的住持或者方丈才能被称为“长老”，而“和尚”指的是有一定德行的出家人，不是所有的出家人都能被称之为“和尚”。
释永信
其他出家人根据受戒的程度和年龄的不同，也可称为“沙弥”、“居士”、“法师”等等。
因此，不要被某些毫不严谨的电视剧欺骗，逢人就称“方丈”或“住持”，如果大家实在难以区分，去寺庙祈福的时候，直接称“师父”即可。
既表达了礼貌，也不会出现过多的错误。
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