在改革开放后，邓小平着眼于国家的长治久安，率先提出要废除领导干部职务终身制。1982年9月，党的十二大重新审议通过了《中国共产党章程 》，其中明确阐述:
党的各级领导干部，无论是由民主选举产生的，或是由领导机关任命的，他们的职务都不是终身的，都可以变动或解除。
然而，干部职务的终身制并没有就此被废止，因为党章只说明了党的各级职务不是终身的，却没有给出具体的任期限制和退休年龄。到了1986年，邓小平身先士卒主动申请退休，但在政治局的强烈挽留下只得“半退”，仍然担任着军委主席的职务。
1989年11月，在党的十三届五中全会上，邓小平终于辞去了自己的最后一个职务军委主席。几天后，他在人民大会堂福建厅会见了以斋藤英四郎为首的日中经济协会访华团，席间这样表示:
你们是我见的最后一个正式代表团了，想利用这个机会正式向政治生涯进行告别。我已经85岁了，如果再不退，真不知道哪天就变成终身制了。
邓小平正式退休，终于开始了真正意义上的晚年生活，和妻子卓琳居住在北京景山后街的米粮库胡同3号。这是一座青砖灰瓦和绿荫满庭的两进式院落，虽然不够富丽堂皇和气派辉煌，但却非常适合休闲养老。
通常，邓小平会在清晨6点半准时起床，然后在庭院内散步半个小时。到了8点时，他会和家人一起吃早餐，多以清淡的稀粥和豆浆为主，偶尔也会喝牛奶，主食是油饼或者馒头，再配上两碟小菜或者咸菜。
虽然退休了，但邓小平依然关注着国内外局势，9点开始在书房内读报。基本上，像《人民日报》、《解放日报》、《光明日报》和《经济日报》这几种报纸是每日必读的，之后听取秘书的简要汇报。
每日的12点半左右，邓小平和家人一同吃午餐，通常都是四个菜，包含两荤两素。而且，自己前面还会另加一碟盐渍辣椒或四川泡菜，作为四川人的他特爱吃辣，但家人却并不习惯，于是就成为了自己的“特贡”。
每日的18点半，邓小平开始和家人一同吃晚餐，多以中午的剩菜剩饭为主，照例还是每人一碗稀饭。关于这点，大女儿邓林在回忆中多次提到:
我们家的剩菜、剩饭都不许倒，晚上会做成烩菜、烩饭接着吃。爸爸说，不会吃剩饭的是傻瓜，我们全家都不当傻瓜。
关于喝酒，小平同志年轻时酒量相当好，虽然不及周总理那样擅饮，但也很少有人是他的对手。关于抽烟，小平同志的烟瘾很大，尤其喜欢“熊猫牌”香烟，工作时更是烟不离手。退休后，他在保健医生的建议下彻底戒了烟，只在中午或者晚上饮一小杯黄酒解馋。
退休以后，邓小平的休闲娱乐主要集中在三个方面，分别是桥牌、游泳和读书。接下来，文史不假带您一起就这三个爱好展开讲述，为了抵制抄袭才被迫在来源于网络的图片中附加水印，如有侵权请联系删除。
桥牌是小平同志在大西南工作时期学会的，之后就成为了最大的业余爱好，一直伴随到退休。对此，他曾经这样表示:
唯独打桥牌的时候，我才能什么都不想，专注在牌上，头脑能充分地休息。
在那段特殊时期，桥牌被当成了资产阶级的娱乐消遣项目而被排斥，甚至还被明令禁止。文革结束后，周家骝和裘宗沪等人实在不忍见这项活动被丢弃，故而联合起来给邓小平写信，恳请他为中国桥牌“平反昭雪”。
邓小平非常重视这封来信，当即进行了回复:“已请体委考虑。”在他的努力推动下，许多优秀的文化和娱乐项目都被恢复，中国首届桥牌比赛也在体委的主持下正式拉开了帷幕。
为了感谢邓小平对桥牌事业所做出的突出贡献，国际桥牌协会特意授予该领域的最高奖项“戈伦奖”。向来不图虚名的他，不仅出任了中国桥牌协会的荣誉主席，而且还接受了“世界桥联荣誉金奖”的荣誉。
当然，邓小平并非单纯只是推广桥牌运动，他自己也是积极爱好者和参与者，竞技水平还不一般。据“桥牌女皇”杨小燕介绍，他的牌技十分了得，完全够得上是专业级别水平。
一旦开始牌局，邓小平很快便能进入角色，不再是党和国家领导人，而只是一名普通的牌友，会“斤斤计较”分数，会“非常在乎”输赢。有时，还会操着一口浓郁的四川口音表示:
打牌要和高手打嘛，输了也有味道!
1992年初，邓小平和胡耀邦、万里等人应邀参加文津俱乐部的老同志桥牌比赛，相互默契配合以攻守自如的绝佳牌技赢得一个20VP比0的“战局”。几个经历过太多大风大浪的领导同志，一个个高兴得像个小孩，还获得了“运筹与健康”桥牌赛奖杯。
在邓小平众多的牌友中，最出名的当属围棋国手聂卫平，两人因为桥牌而结下了不解之缘。关于牌技，他非常客观地做出过评价:
小平同志打桥牌的水平，甚至比我还要好。而且，他的头脑很清楚，从始至终皆保持着充沛的精力，作为对手想要赢他着实非常困难。
有一次，聂卫平和邓小平搭档打牌，将万里和祝寿赢得一塌糊涂。见此情形，他有些于心不忍，就故意让对方取得一些分数，算是悄悄“放水”，小平同志不“乐意”了，骨子里的认真劲儿表露出来，还连连表示“聂卫平是围棋九段，桥牌可不是”。
像毛主席一样，邓小平也酷爱游泳，认为这是最强身健体的体育运动。而且，他还尤其喜爱到大海里去畅游，认为泳池里面太不过瘾了。
1953年7月17日，邓小平来到北戴河休养，这是他第一次来到北戴河，很快就被这里的气候和海滩所吸引。不过，由于数十年的奔波忙碌和人生起落，他始终没有太多时间到这里度假休闲。
退休后，邓小平终于有时间可以好好放松一下了，经常前来北戴河度假，尤其喜欢在大海中畅游的感觉。对此，他还这样对周围人表示:
我测验自己的身体靠两条，一是能不能下海，二是能不能打牌。能下海证明体力还好，能打牌证明头脑还好。
邓小平的生日在每年的8月份，正是北京最热的时候。因此，他每次来北戴河休假时，若没有特殊情况总是过完生日才离开，一家老小聚在一起为他唱生日歌，一起分食生日蛋糕。当然，这天的酒也会适当多饮一些，但绝对不会过量。
1992年7月15日，已经88岁的邓小平再次带着全家人来到北戴河，这成为他最后一次外出度假。看到蔚蓝的海水后，老人还想下海游泳，可医疗组担心身体状况，已经对此“明令禁止”。
邓小平没有直接难为医护人员，只是以自己的方式来“迂回”。于是，他每天都会询问今天气温多少？水温多少？风速多少？谁都看得出来，老人家特别想下水游泳。
最后，医疗组只得“妥协”了，同意邓小平每隔几日可以游泳一次，但时长不得超过一个小时。他高兴得像个孩子，连连表示一定“服从命令听指挥”，保证不让同志们为难。据女儿邓林回忆:
1992年，88岁高龄的父亲一共在北戴河下海八次，成为他人生中最后的游泳。
1974年，81岁的毛泽东最后一次下水游泳；1992年，88岁的邓小平最后一次下水游泳。中国的两代伟人，都这么令人钦佩！
邓小平从年轻时期便喜欢阅读，书籍是他最好的朋友，而且还涉猎古今中外的各类名著。通常，他在读书过程中非常细致，但凡有疑问都会翻阅字典查证，据女儿邓楠回忆:
爸爸有个习惯，无论到哪儿都随身带个字典。遇到不熟悉的字，就会翻一翻《康熙字典》。后来，我们有了自己编的《辞海》后，他就开始翻看《辞海》。
退休以后，邓小平除了每日读报以外，逐渐迷上了武侠小说，觉得这样能起到消遣和休息的作用。其中，他最喜欢香港作家金庸的作品，基本上无一例外全都阅读过，尤其喜欢《射雕英雄传》。
早在1981年7月18日，邓小平就曾在人民大会堂福建厅接见过（金庸）查良镛，两人简直是相谈甚欢。在文革时期，担任香港《明报》主编的他就非常关注邓公，时常在文章和评论中流露出支持之意。
邓小平接见金庸
金庸很钦佩邓小平的刚直不阿，认为这种“硬骨头”就像武侠小说中的英雄人物一样。而邓公则连连称赞对方的武侠小说写得好，只是自己没有时间阅读，等到退休以后必定一一拜读。事实证明，他真的做到了，当时绝非随口之言。
由于巨大的历史功绩和崇高的政治地位，邓小平退休后依然被外界所瞩目，许多国外政要和友好人士访华都希望拜会他，每次都以身体原因婉言谢绝了。唯一的例外出现在1991年10月5日，当朝鲜的金日成访华时，他终于决定破例前往钓鱼台国宾馆与之会面。不过，坚持要求不发消息和不登照片，只以老朋友的身份私人会面。
1992年10月，党的十四大在北京隆重举行，邓小平还是以身体原因婉拒了常委会的请求，没有参加大会的开幕式。但是，到了闭幕式时，经不住全体代表们的一致请求，他只好破例出席，成为晚年的最后一次公开露面。
1996年12月12日，位于北京西郊的解放军总医院突然接到通知，邓小平因为长期饱受帕金森氏症的困扰而再次入院治疗。期间，他的病情已经非常严重，但依然保持着每日6点半起床的习惯，坚持听取机要秘书的简要汇报。据护理医生郑秋甫回忆:
刚入院时，小平同志还能下床，在特制沙发上坐一两小时，并由护士喂他进食，但自1997年1月中旬持续高热后再也没有下过床。
1997年春节前夕，邓小平的病情已经非常严重，守候在身旁的医生和护士们都已经放弃了休假。到了2月19日21时08分，他因为帕金森病晚期引起了肺部感染和器官衰竭，终因抢救无效而逝世，享年93岁。
当夜，中共中央、全国人大、国务院、全国政协和中央军委会联合发布了《告全党全军全国各族人民书》，沉痛宣告邓小平同志逝世的消息。
作为彻底的唯物主义者，作为久经考验的共产主义战士，妻子卓琳根据邓小平生前遗愿提出了几点要求:
一、不搞遗体告别仪式。
二、追悼会火化后举行。
三、家中不单独设灵堂。
四、遗体医学解剖研究。
五、要将骨灰撒入大海。
邓小平曾经说过:“我是中国人民的儿子，我深情地爱着我的祖国和人民”！毫无疑问，他用自己的实际行动践行了这个庄重誓言。@文史不假
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