在北半球的天空中，我国大部分地区，一年四季都能看到排成勺状的七颗星星，我们称之为北斗星。是北半球天空的重要星象，它属于大熊座的一部分，由比较明亮的七颗星星组成，所以也被称为是北斗七星。
这七颗星星在我国古代，被称为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，它们组成了独特的勺子造型，其中四颗星围成了勺子的斗身，另外三颗星则构成了弯曲的勺子把，很是引人注目。
北斗七星造型独特，很容易被辨认出来。它在古代曾起到过指示方向的作用。电视剧《水浒传》的主题曲《好汉歌》中有一句歌词，唱的是"天上的星星参北斗"。其实这背后就是在描述北斗七星的指示技能。
北斗星可以帮助我们找到北极星，我们只要找到北斗星最前端的天枢和天璇星，把天枢星和天璇星相连，向天枢星方向延长大约5倍的距离，就能找到明亮的北极星了。而北极星，可以一直指示北方的方向呢。
除了指引方向，北斗星还能帮助人们判断季节和节气时间。古人很早就学会根据初昏时斗柄所指的方向，来辨别季节变化了。古籍《》就记录着：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
意思就是说，春天的晚上，北斗星的斗柄朝东；夏天的晚上，北斗星的斗柄朝南；秋天的晚上，北斗星的斗柄朝西；冬天的晚上，北斗星的斗柄朝北。而这"斗转星移"的变化，可以指导农业生产不误时节。由于这种判断方法是以北斗星斗柄旋转指向来确定的，因此这个历法也有星象学家称作"星辰历"。
从古至今，北斗七星就像天空中的指南针，为人们指明回家的方向。为了延续北斗七星在中国人心目中引路的文化，我国从2000年起，自主建设的全球卫星导航系统，也被命名为北斗卫星导航系统。这北斗导航，就是我国的科学家用科技建立起的现代"北斗星"哦。
