自古以来，我国便是一个多民族的国家，即使汉民族本身其实也是由先秦时期的华夏族融合东夷、南蛮、西戎、北狄而形成。
整体而言，以阴山~长城为界，一部中国古代史可以分为划分为南北两部分：南为农耕，北为游牧。而正是农耕世界和游牧世界的最终融合，形成了今日之中国。
农耕世界的历史，便是我们常说的王朝史，史料详实，为我们广为熟知。可是，游牧世界的历史，常常由于其本身文字的缺失而消失在人类文明的长河之中。换句话说，游牧世界历史的重建，其实依赖于中原王朝的记载。
1、我国的游牧世界我国狭义上的游牧世界，指的就是我国北方的大漠南北，东起大兴安岭，西接阿尔泰山，南抵阴山~长城，北至西伯利亚，大体上便是今天的内外蒙古。
广义上的游牧世界，则包括我国的东北地区，也包括渔猎民族。
本文所说的游牧民族便取广义上的含义，其游牧世界大致以大兴安岭为界，可以东西两部分，又可以分为四大族系：
- 匈奴系——匈奴、北匈奴、南匈奴、屠各、铁弗
- 突厥系——丁零、高车、铁勒（敕勒）、突厥、回纥（回鹘）、薛延陀、黠戛斯、畏兀儿
- 东胡系——东胡、乌桓、鲜卑、柔然、契丹、库莫奚、室韦、蒙古
- 肃慎系——肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真、满族
其中，匈奴系和突厥系的发源地和主要活动区域在大兴安岭以西，东胡系和肃慎系则源自我国东北。
2、匈奴系和突厥系习惯于西迁历史有时候会惊人的相似，当秦始皇在公元前221年一统长城以内的农耕世界之后不久，北方的游牧世界也出现了一位雄才大略的单于——冒顿单于，冒顿于公元前209年杀父自立，随后建立了我国第一个统一大漠南北的游牧政权。
从此，匈奴与两汉战争不断，争斗不休，时间长达三百年。
当突厥人于公元552年击败柔然，一统大漠草原之后不久，长城以南的农耕世界也于公元589年被隋文帝杨坚所统一。
从此，隋唐两朝与突厥系（突厥~回鹘~黠戛斯）民族在战争与和平之中共度了三百年。
汉唐之时，游牧民族的主要动向是西迁。这一方面是因为中原王朝军力的强大，另一方面也跟匈奴、突厥本身便控制着西域，中亚和东欧的大草原对其的吸引力并不亚于农耕世界。
于是，匈奴在被窦宪击败之后，北匈奴西迁中亚和欧洲，南匈奴内附逐渐成为汉民族的一部分；突厥在被唐朝灭亡之后，西突厥进入中亚和西亚，最终建立了赫赫一时的塞尔柱帝国，而还有一部分突厥则融入了华夏（比如李克用所属沙陀人便是突厥的一支）；回鹘在被黠戛斯攻灭之后，进入西域，最终形成了今日的维吾尔族。
3、东胡系和肃慎系更喜欢入主中原与匈奴系和突厥系不同，东北的两支游牧渔猎民族则对入主中原更感兴趣。
“胡”则秦汉之时指的便是匈奴，“东胡”，就是匈奴以东的游牧民族。当匈奴崛起之时，东胡同时兴起，不过东胡最终被匈奴击溃，并一分为二：逃往乌桓山的被称为乌桓族；逃往鲜卑山的被称为鲜卑族，之后东胡之称便消失在了历史中。
- 鲜卑
匈奴被东汉击败之后，鲜卑族从东北西进，占据了大漠草原，而乌桓则在东汉末年被曹操所灭。魏晋之后，鲜卑人成为第一个入主中原的游牧民族，并建立了一个又一个的政权。
五胡十六国时期，慕容鲜卑在中原先后建立了前燕、西燕、后燕、南燕、北燕（后来被汉人冯跋所取代）等政权，这也是《天龙八部》中慕容复心心念念想要兴复的大燕。
南北朝时期，拓跋鲜卑在中原一统北方，建立北魏，并通过汉化融入了华夏。之后北朝经过北魏~西魏~北周~隋唐重新统一了我国的农耕世界。
- 契丹和奚
契丹和奚均出自东胡一系，在唐朝之时被称为“两蕃”，唐朝在东北方向所设立的范阳节度使、平卢节度使便是为了压制“两蕃”。
最终，帝国的崩溃依然来自东北方向，安禄山的叛军许多便来自契丹。安史乱后，这里逐渐从帝国取得了独立的地位，并在唐亡之后最终成为辽国（契丹人所建）的一部分。
契丹人并未真正入主中原，但却在塞外仿照中原建立了一个农牧二元帝国，这是我国后来形成农牧合一的帝国的起源。
- 女真
女真出自肃慎（先秦的称呼），汉晋之时称挹娄，南北朝之时称勿吉，隋唐则称黑水靺鞨，至辽朝开始叫“女真”。
继鲜卑人之后，女真人通过灭辽和北宋成为第二个入主中原的游牧渔猎民族。
与匈奴突厥西迁相比，东胡系和肃慎系更乐意入主中原，这一方面是因为当时的中原王朝军力弱小，另一方面也跟这两支游牧渔猎民族位于东北有关，东北显然是适合农耕的，只不过在古代的生产力较低而已。所以，东北的游牧渔猎民族从一开始便具有游牧和定居两重属性，且对定居的农耕世界更为向往。
4、蒙古人是东胡系和突厥系的融合，成为游牧民族最后的族名蒙古人源出东胡，与契丹同源，在唐朝之时被称为“蒙兀室韦”，生活在我国东北的额尔古纳河流域。
至唐朝末年，随着回鹘的西迁，契丹人和蒙古人同时进入大漠草原。当契丹人建立辽国之时，蒙古人便受契丹人统治。而随着女真人的崛起，辽国被灭西迁，金国南下入主中原，于是整个大漠便成了蒙古人的天下。
在我国古代，一个游牧民族被其它民族征服之后，往往自动或被迫放弃自己原来的族名，而改用征服者的族名。这一通例在蒙古人身上体现的更为深刻，公元1206年，当成吉思汗一统蒙古草原之时，大漠之上的塔塔儿人、克烈部、汪古部、翁吉剌部、蔑儿乞部等等便全部被称为了蒙古人。也就是说，蒙古人本身便是一个游牧民族的融合体，这一民族源自东胡，但包含了许多的突厥系民族。
之后，随着蒙古人前无古人后无来者的大征服，整个草原上的游牧民族全部都成了蒙古人。也就是说，蒙古人，其实成为了游牧民族最后的称呼。
后来，蒙古人建立元朝，成为第三个入主中原的游牧民族
尾声，满族人的清朝成为我国游牧民族的终结者满族，源出肃慎一系，严格意义上来说已经不属于游牧民族，其在明朝之时主要从事农业，而狩猎和采集已经是辅助了。
满族 ，建立清朝，成为第四个入主中原的游牧民族。
公元1759年，乾隆灭准噶尔汗国，征服了漠西蒙古。从此，蒙古三部全部纳入了清王朝的版图之内；从此，清朝不仅统一了中原农耕世界，也将我国的游牧世界统一了。
至此，清朝成为了我国游牧世界的终结者。
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