原来，天还没亮，防守县城西门的士兵，就发现从远处来了一大股队伍。这股队伍的主力，就是北山皮的大股土匪，还有从县城哗变的两连士兵，他们来攻打县城了。
就在伊通县城西门外，有个刘家菜园，住着刘姓一大家子人，这篇文章要说的，就是这一家人中13岁的庆祥。土匪当天清晨打进了城，开始四处抢劫，尤其是商号店铺，完全被劫掠一空。一般来说，土匪打进了县城，肯定捞到很多钱，对城外老百姓家的破锅破碗，自然不放在眼里了。所以，庆祥一家人也没怎么惊慌，心想家里穷，土匪来了也只能到菜园子里弄点萝卜白菜。
11月5日上午，还真来了一群土匪。他们恶狠狠地冲进了院子，把刘家人全部赶到了一间屋子里，然后翻箱倒柜的找东西。谁也没想到，土匪还真翻出了“宝贝”，一个匣子枪壳子。
要知道，那时候土匪最喜欢的东西，一是现钱，二是大烟，三是长短枪。当时有钱人家习惯买几支枪防身，所以土匪见了匣枪壳子，理所当然觉得刘家有一支枪，必须弄到手才行。
但是，这枪壳子真不是刘家的。那时候，附近乡村的老百姓一听说土匪要来了，往往会把值钱的东西，送到县城的亲戚家寄存，想着一般土匪不敢靠近县城。刘家的一个亲戚，以前当过保安队长，前些日子送来一个箱子寄存，谁也没想到里面有个枪壳子。
跟土匪怎么解释，他们就是不相信，没有枪谁会存个枪壳子？不行，必须逼着这一家人把枪拿出来。土匪带队的绰号孙傻子，阴狠毒辣，让人抓了13岁的庆祥和他6岁的侄子海生，拿枪来赎人。
庆祥牵着侄子海生的手，跟着土匪进了县城。
他们被关进了天兴源的一间房里，炕上早就坐满了“肉票”。庆祥经常跟着家人到城里送蔬菜，也认识不少人，被土匪绑来的这些人，庆祥还都认识。比如，天兴源掌柜的赵老板，王家油坊掌柜的王瘸子，卖布的祝大眼珠子，煎饼铺的郭山东子，以及大地主“徐关门”。
这些肉票在土匪的黑话中，都称为“秧子”，全部归秧子房掌柜的管。这伙土匪中，秧子房掌柜绰号“老头好”，是个五十多岁的张姓老头，脾气还不错。庆祥牵着小侄子坐在炕上，一直等到了下午，才看到老头好进来。
老头好对大家说，天越来越冷，当了肉票就指不定啥时候能回家了，赶紧从地上挑几件厚衣服穿上。原来，这帮土匪抢了一大堆衣服，好一些的全部分了，破破烂烂没人要的，全部都堆在地上。炕上的肉票一听，是这个理儿啊，赶紧找衣服吧。
大概到了天黑的时候，老头好又过来告诉大家，要是一家被绑来两个人，可以放一个，留大不留小。这么一说，庆祥可算是高兴了，赶紧让土匪把小侄子放了。老头好从外面找来一个老百姓，背着庆祥的小侄子回了家。看一切都准备好了，老头好喊了一句“挑”，队伍就出发了。
二三十个肉票，每三个人绑成一串，在孙傻子和另外两个土匪的看管下，出门准备离开了。孙傻子脾气是真差，大家一出门看到火光冲天，都愣住了。孙傻子立刻招呼土匪过来一顿打，打得大家连连躲闪。
出了县城没走多久，孙傻子忽然大喊：“你俩个眼睛瞎了，没看这些秧子要蹦么？”孙傻子的意思是，肉票想要逃跑。但实际上，大家都被绑在一起，身边又有土匪看着，谁敢跑啊？孙傻子也不顾这些，举起枪朝着人群打了一枪，和庆祥绑在一起的一个人，一下栽倒在地上，没了气息。
孙傻子用刀把绑着他的绳子割断，大骂着其他人，说谁敢逃跑就是这个下场。庆祥心里也明白了，这是下马威，杀鸡儆猴，谁还敢想着逃跑？
这一路上，可被折腾惨了。
庆祥跟着土匪一路小心翼翼地行动，连续走了几个小时，才找地方休息一下。肉票都被关进了一间屋子里，当时天很冷，进来一个人抱了一些豆秸铺在地上，大家就挤坐在一起。从一大早到现在，个个都是水米未进，又饿又渴，但也没人敢吱声。
正在此时，那个抱豆秸的人又进来了，给大家送了些凉水。到第二天早上，一打听才知道，送凉水的这个人，就是这家的主人，他也是被绑的肉票，已经交过赎金了，只不过还差500元，比其他肉票稍微自由一些。
很快孙傻子就进来了，嚷嚷着让大家准备“啃富”——这也是土匪黑话，意思是吃饭。大家都饿坏了，土匪送来了小米饭和一盆猪下水汤，这算是很不错了，大家狼吞虎咽的吃了个精光。
吃饱了饭，接着出发，这次是“登轮子”，也就是坐在大车上走，舒服多了。这天上午，庆祥就跟着土匪来到了靠山镇，土匪和当初哗变的两连士兵，把这里占领了，四处劫掠闹事。
肉票被关进了一间大房子里，参加打县城的土匪分了赃，那个哗变的李连长气得直骂娘，分钱少了，他不满意。那个时代，土匪想着有朝一日混好了，被收编成官兵，吃军饷多好。但那些吃军饷的官兵，又觉得钱不多，还被上级欺负，总想着有朝一日拉出队伍，占山为王当土匪。
在这里，土匪释放了8个肉票，因为他们有亲戚朋友和土匪认识，通融一下送点小项（烟酒糖之类的礼品）就行了。来靠山镇的第二天晚上，外面忽然响起了枪声，庆祥听见土匪在外面吆喝着，说是来“洋跳子”了，后来才知道，洋跳子指的就是警察。
土匪不敢恋战，赶紧拉着肉票赶路，跌跌撞撞跑了一晚上，才来到三道岗子屯。在这里，他们见到了另一个哗变的连长，此人已经摇身一变成了土匪头子，报号“海蛟子”。海蛟子虽说刚当土匪，但业务还是很熟练的，他命令手下人抓紧时间“过筛子”，也就是审问一下，看谁家有钱谁家没钱，那些穷老百姓就放了，因为捞不着油水，还要拿粮食喂着，不划算。
听海蛟子这么一说，郭山东子立刻开了口。
他说自己就是个卖煎饼的，城里谁不认识他啊？海蛟子以前也是驻扎在县城的，一瞅确实认识，煎饼铺子也是小买卖，确实没钱赎人。于是，海蛟子就让郭山东子从炕上下来，要放他走。
郭山东子刚下地，又开口了，说祝大眼珠子是卖布的，布都被抢走了，也没钱。海蛟子一听，也让祝大眼珠子下来，给松了绑。此时，郭山东子又说：“他是刘家园子的，你要大白菜拉两千斤吧。”郭山东子所说的，正是庆祥。
海蛟子一听这话，也乐了，张嘴骂道：“你们仨都快滚蛋！”庆祥高兴坏了，刚走出门，一个土匪迎面走过来，说道：“放了？1000不抽，500能不能抽？500不行，三两百还不能抽吗？”这话一说，庆祥他们仨人可算是吓坏了，愣在原地不知所措。
那个土匪一看，哈哈大笑，说：“海蛟子叫放人能不放吗？我跟你们闹着玩的，你们走路要小心，屯子口有人要绕道走，那是‘了水的’。”庆祥一听也明白了，外面还有土匪放哨的，别惹了麻烦再被抓回来，于是千恩万谢，匆匆上路了。
郭山东子真是个好人，庆祥应该好好感谢一下他。走半道上，郭山东子说了，自己家的灶膛里，其实藏着两支匣子枪，也不知道有没有被抢走。庆祥当时就惊呆了，一个开煎饼铺的，弄两支匣子枪干吗？后来才知道，郭山东子有钱着呢，只是平时不显摆而已。
庆祥万万没想到，这个老老实实的祝大眼珠子，也不是一般人物。原来，他们走到白家店时，路过一处响窑（即有枪有炮手的地主大院），祝大眼珠子表示，这是他家。进了这个地主大院，祝大眼珠子招待郭山东子和庆祥吃喝了一顿，美美睡了一宿。
第二天，祝大眼珠子派了四个炮手，都带着枪，护送庆祥他们走了一段路，直到遇见一辆进城的大车，护送人员才回去。就这么，庆祥有惊无险地回了家，运气太好了。
谁能想到，第二年八月十五，土匪又来了。
这一次，土匪的规模更大，是很多地区的土匪合成一股，强攻好几天才进了县城。庆祥被绑过一次，这回害怕极了，就想着找一个安全的地方躲一躲。去哪呢？正巧一个亲戚是当兵的，说赶紧找个有驻军的大院，那里最安全了。
庆祥觉得有道理，于是撒开脚丫子去找驻军。很多人要问了，土匪都打进了城，驻军为啥还不走？很简单，一是来不及了，二是他们也知道，土匪进城也就是劫掠商铺，不会拼死攻打驻军占领的大院，最多两三天土匪就撤了。
庆祥一路跑，连续找了两个住满了兵的大院，都是大门紧闭，不让他进。土匪进城了，不能满大街乱跑，庆祥又赶紧往姥姥家跑，刚跑进院子里，就被土匪抓住了。这下好了，自己送上门的，又成了肉票。
因为有过经验，庆祥一点也不慌乱。土匪把几十个肉票绑成几串，趁夜带到了城外8里地远的沈家屯，住进一个大院子里。上次在土匪窝里住了二十多天，多少学会了一些黑话，所以庆祥竖起耳朵听土匪唠嗑，很快就明白了，这是三股土匪凑到一起的，共有100多人，大当家的是新来胜，二当家是范大鼻子。
这伙土匪，明显效率很高，当天晚上就要“叫秧子”——审问肉票，逼着说出家里有多少钱，或者长短枪都埋在什么地方。要是不老实交代，肯定是毒打一顿，然后割下一只耳朵或者一根手指，送到家里，让家人送一笔巨款来才放人。
土匪先拉出了一个小生意人，问他家里有什么贵重东西。那做小生意的跪地求饶，说自己家里很穷，啥贵重东西都没有。土匪一听不乐意了，找来一根扁担，把他的两条胳膊支起来，然后用绳子吊在房梁上，开始拿鞭子抽。
一鞭子下去，就是一道血痕，谁能受得了？
小生意人惨叫起来，但只要他张嘴叫，旁边的土匪就抓一把草木灰扔进他嘴里，惨叫声就停了。过了一会儿又开始叫，再扔一把草木灰进嘴里……
31个肉票，一个一个轮着折磨，只有一个小官员说家里埋着600块现大洋，才停止了鞭打。轮到庆祥的时候，他灵机一动，赶紧骗土匪说，自家菜园子里有个地窖，至于里面有啥东西，真不知道，天亮了就能带土匪去看看。
土匪一看，这小家伙很老实，算了，不打了。后面还剩下三个人，一看庆祥这么说能免一顿打，纷纷表示家里藏着东西呢，愿意带土匪去找。于是，他们也没挨打。
连续关了两天，一口饭没吃上，一群肉票饿得摇摇晃晃，路都走不稳了。到了聂家屯之后，一个土匪看庆祥年龄小，又很懂事，于是用马棒子从锅里挑来一张大饼，足有1斤多重。庆祥接过饼，狼吞虎咽的吃了起来，他这会儿明白了，土匪也是人，要是和他们混好关系，待遇自然会好起来。
于是，接下来的几天，庆祥又学会了不少土匪黑话，时不时就和看守唠几句，没受过啥委屈。又过了一段时间，土匪打了败仗，死伤了不少人，于是请来了一个学过西医的人。庆祥一看，这人不是王国财嘛，经常来刘家菜园，关系好着呢。于是，他赶紧对土匪说：“掌柜的，我有特，接接叫。”意思就是来人是自己的亲戚，有话要说。
于是，庆祥就和王国财搭上了话。
土匪一看，这小孩子和请来的医生认识，那必须给面子，放了吧。这时候，庆祥已经被抓来半个多月了，土匪表示，赎金可以不要，但这一个月在秧子房吃吃喝喝，总要随便拿点钱，拿20块钱吧。王国财赶紧表示，下次一定带钱过来。
当天，庆祥就被松了绑，他赶紧告诉其他肉票，自己要被放回去了，大家有什么要捎回家的话，赶紧写信。庆祥为啥这么好心呢？因为他听说了，土匪中有人专门是“飞海叶子”的，也就是帮着肉票送信的人，土匪是不会抓的。
庆祥拿了十来封信，向土匪告了别，出发了。天黑的时候到了一个屯子，这时候下起了雨，庆祥想要找个地方避避。没成想，这里住着一窝土匪，又把他抓了起来。土匪当家的就问他：“你是干啥的？”庆祥回答说：“飞海叶子的。”
这话一说，土匪立马态度变了，随便拿起两封信看了看，又问：“能挣多少钱？”庆祥毫不犹豫地回答：“20元。”这土匪头子一听，也不说话了，让庆祥赶紧去，别耽误了时间，临走还送给了庆祥一件蓑衣。
冒着雨，第二天傍晚庆祥终于回了城。一家人看着孩子又回来了，高兴坏了。庆祥死里逃生，可不仅仅是运气好，主要还是够聪明，这才保住了性命。
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