巴拿马运河，在全球的知名度非常高。因为这是连接大西洋和太平洋之间的重要运河，全球很多贸易要通过这条河流。这条运河的知名度比巴拿马要高得多。虽然巴拿马运河在巴拿马境内，不过这条运河并不是巴拿马人修建的，而是美国人修建的。为了修这条运河，美国是要多努力有多努力，不仅直接策划巴拿马独立，而且还出兵占领占领巴拿马。
巴拿马运河1914年开始通航，总长度60千米。运河虽然不长，但船只来往非常多。目前每年通过巴拿马运河运输的货物高达5.167亿吨，约占全球海运贸易的3.5%，运河的收入在巴拿马财政收入中占有重要地位。当然，主要经过运河的贸易的国家是美国，大多数货物都是美国东西海岸间的贸易。这里对美国的重要性就不用说了。也正因如此，美国当年才主持开通巴拿马运河。不过美国开通这个运河并不是很顺利，为了运河能顺利开通，美国还是花了不少代价。
早在西班牙占领美洲期间，就想开通一条连接大西洋和太平洋的运河，这样也有利于西班牙在美洲的扩张和管理。不过西班牙在美洲准备了几百年的时间都没有开挖。后来美洲各国掀起独立运动，各个地区逐渐摆脱西班牙的统治，建立了自己的国家。西班牙开通运河的想法彻底破灭了。美洲各国独立之后，中美洲联邦也计划过开通运河，但最后由于技术、资金等各方面原因不了了之。
后来法国、英国、美国、西班牙等国都想在这巴拿马继续开挖运河，和哥伦比亚打交道。因为巴拿马最初是哥伦比亚的一部分。这里面最积极的就是美国，因为美国认识到开发运河对其发展有着重要意义。不过美国和哥伦比亚打了很久的交道，协商了好久，最终没有达成协议。到19世纪后期的时候，法国人获得了开发巴拿马运河的权利。不过法国开通的途中，由于瘟疫、计算错误等众多原因，使得运河开挖不断延期，法国也亏损了很多资金。此时美国发现机会来了，在美国的游说和压力下，法国最终把运河的开采权让给了美国，而且美国还修改了开发运河的一些条约，使得条约对自己更加有利。
美国好不容易拿到运河的开采权，哥伦比亚政府不愿意了。当时美国代表和哥伦比亚代表签订了《海约翰－埃尔兰条约》，这个条约大致意思就是哥伦比亚允许美国继续开挖巴拿马运河，而且又给了美国众多利益。哥伦比亚之所以如此让步，是因为哥伦比亚代表比较亲美。条约签订后哥伦比亚政府觉得严重损害了哥伦比亚的利益，老百姓听到也在反对。因此哥伦比亚不愿意让美国在自己的领土上开发运河。当时的美国总统是西奥多罗斯福，针对这件事，他说了一段非常霸气的话“一个大国是不能被一个无关紧要的小国，独挡其国家目标。”这句话的意思很明显，自己就是要开发运河。
美国之所以在当时这么急于开发运河，主要是因为此事美国的西部经济迅速发展，越来越多的人到西部去了，东西部之间的交流越来越密切，对开通运河的需求越来越密切。要知道陆地运输成本比海上运河高得多。而美国当时东西部之间的交流，需要从南美洲南部的麦哲伦海峡过，这个路程就非常远。一旦开通巴拿马运河，纽约至旧金山的航程可以缩短16%，而且运输周期也降低了。这对美国经济发展非常有利。不仅如此，巴拿马运河的开通还会使得利物浦至旧金山的航程缩短43%，而纽约至悉尼的航程也缩短28%，促进美国对外贸易。美国的商品通过巴拿马运河可以运送到太平洋周边任何国家。
除了经济方面，还有就是政治上的需要。当时的美国经济总量达到全球第一，虽然其总体实力无法和英国、法国相比，但美国实力也非常强，美国也想提高在全球的影响力。巴拿马运河一旦开通，美国的势力就能顺利进入到太平洋，影响太平洋周边的国家。这对其崛起是非常有利。
1903年，美国国会批准了《海约翰－埃尔兰条约》。而哥伦比亚政府的反应就不用说了，没有通过这个条约。但美国接下来做的事就比较厉害了。既然哥伦比亚不允许自己在其领土上开发运河，那我就不在你的领土上开发运河。我继续在巴拿马开发运河，但是让巴拿马和你没关系。就这样，美国开始策划巴拿马独立。
这件事做起来还是比较容易的，因为并不是所有的巴拿马人愿意待在哥伦比亚。总有一些人是反对哥伦比亚在这里统治的，因此美国就开始支持这些反对哥伦比亚的人。除了这些，美国又在舆论上支持巴拿马独立。就这样，1903年11月3日，美军在巴拿马登陆，巴拿马在美国的支持下正式独立。这种独立方式在全球还是比较少见的。巴拿马独立后，美国立刻承认巴拿马。哥伦比亚政府虽然反对，但其实力无法和美国相比，也无法阻止巴拿马的独立。
巴拿马独立后，美国立刻和巴拿马重新签订条约。11月18日，美国取得修建和经营运河的永久垄断权和运河区的永久使用、占领和控制权。这就意味着巴拿马运河一旦开挖成功，就彻底归美国管理了，成了巴拿马境内的国中国。
独立之初的巴拿马俨然是美国的傀儡。巴拿马运河虽然能带来众多收益，但绝大多数都被美国拿走了。不仅如此，美国还在巴拿马运河拥有众多特权，这严重损害巴拿马国家主权。因此，巴拿马人民对美国掌控巴拿马运河非常不满，多次要求收回巴拿马运河的主权。不过由于众多原因，巴拿马人民反对最初并不影响美国对巴拿马运河的掌控。不过二战之后，巴拿马要求收回运河主权的呼声越来越高，国际上支持巴拿马的国家也越来越多，再加上美国国内也有人反对掌控巴拿马运河，因此美国不得不重新考虑和巴拿马签订条约。
1977年，美国和巴拿马签订《巴拿马运河条约》。这个条约的大致内容就是废除美国和巴拿马之前关于巴拿马运河的条约，1979年10月后，两国共同管理巴拿马运河，条约表明了两国具体掌控那些权力。除了这些，条约还规定1999年12月31日期满后，巴拿马将全部承担对运河的管理和防护。这就意味着1999年之后，巴拿马就可以收回运河的全部主权。不过这并不是无偿的，巴拿马付出的代价是保证巴拿马运河永远中立、保证巴拿马运河的安全、对一切国家船只开放。这个意思是，主权和管理归你，但你要永远保证运河能正常使用。
总的来说，《巴拿马运河条约》对巴拿马来说还算是公平的。毕竟巴拿马的实力和美国完全不是一个档次的，通过这种方式收回主权还是比较厉害的。对美国来说，通过这个条约能保证自己永远使用巴拿马运河，这个也还不错。至于运河的收益，这笔钱对美国来说并不重要。
按照正常状况发展，巴拿马只要等到1999年12月31日就能收回巴拿马运河的主权了，美国也没理由干涉巴拿马内政了。不过在1989年，巴拿马内政出现了问题，这件事直接导致美国出兵占领巴拿马。
1989年巴拿马大选，执政党和在野党均宣称获胜，巴拿马出现了混乱。不过在美洲各国的协调下，这件事还是解决了。但后来的总统任命反对美国的诺列加为政府首脑，这下美国不干了。一旦诺列加就职，巴拿马可能会强制收回巴拿马运河主权，甚至不承认之前签订的《巴拿马运河条约》。因此，为了维护在巴拿马运河的利益，美国一不做二不休，直接出兵占领巴拿马。之后把诺列加押到美国审判。
可以说这件事美国做得非常过分，出兵占领一个主权国家是赤裸裸的侵略。巴拿马是个小国，面对美国的做法也无可奈何。后来巴拿马新成立的政府不管同意不同意，也只能继续执行之前签订的条约。1999年12月31日，根据条约，巴拿马收回运河主权，巴拿马运河主权的事彻底结束。
这就是美国和巴拿马运河的来龙去脉。总的来说，为了巴拿马运河，美国真的是操碎了心。为开挖巴拿马运河，美国不惜策划巴拿马独立。为保证巴拿马遵守《巴拿马运河条约》，直接出兵占领巴拿马。真的是无所不用其极。
参考资料：
《美洲国家概况》、《全球通史》
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