在西游记原著小说中，把《仙》分为五等，分别是天，地，人，神，鬼，也就是天仙，地仙，人仙，神仙，鬼仙。
第一等，天仙。毫无疑问，就是指天上的神仙，也称大罗金仙，他们愿意供天庭驱驰，可以授天书，得正果，都在玉皇大帝手下任职，有俸禄，有福利，还有五险一金。换句话说，天仙就相当于现在的公务员。当上天仙，基本上就可以与天同寿，衣食无忧了。天仙最具代表的就是：三清，四御，五方五老，六司，七元，八极，九曜，十都。其中玉帝介于三清和四御中间，名义上是天庭的首脑，但实际地位要低于三清。
第二等，地仙。地仙是指地面上的得道高仙，这类仙人逼格很高，不受玉帝调遣，既不拜三清，也不拜四帝， 他们有自己独立的势力范围。地仙的带头大哥就是镇元子，他是地仙之祖，号称“ 与世同君 ”，他不屑玉帝，更不怕如来，观音也得让他三分。他的徒弟清风明月曾说过：“ 三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾 ” 。由此可见，镇元子的地位是何其尊崇，但最后却能放下身段，去跟孙悟空结拜为兄弟，看来镇元大仙也是个性情中人，做事比较洒脱，不拘小节。
第三等，人仙，就是人间的凡人修炼成仙，他们要么是得到高人点化，要么是自己掌握了一些修炼的法门，经过长年累月的勤修苦练，最后得道成仙。比如铁拐李，吕洞宾，托塔天王李靖等。这类仙人其中一部分，飞化升天，接受了天庭的招安，愿意供天庭使唤，毕竟背靠大树好乘凉，好歹能混个编制。但也有一部分，比较高冷孤傲，独身居住在仙山，仙岛，比如蓬莱，方丈，瀛台，昆仑山等地，他们有自己的洞府，不愿接受天庭的驱驰。
第四等，神仙，就是指一些散仙，他们神出鬼没，飘忽不定，来无影去无踪，给人的感觉是很神秘。此类仙人，爱打抱不平，喜欢救人于危难之间，救人之后，自动消失，不接受馈谢。此种行为很像李白的《侠客行》，“ 事了拂衣去，深藏身与名 ”。他们一般居住在深山老林，或者海礁山岛，既不给玉帝打工，也不争权夺利，独来独往，自由洒脱。
五仙之中，鬼仙地位最低，鬼仙也称为阴神，鬼神，尸仙等。所谓鬼仙，就是生前没有修炼成仙，死后因为功德圆满成了仙。比如，钟馗，包拯，关公，还有一些土地，城隍，山神，判官等。鬼仙最大的特点是有阴无阳，能量不足，一般都是在夜间活动。在此要说明一点，阎王，地藏王等，这可不是鬼仙，他们都是天仙级别，在天庭中都是有正式编制的，并且还属于中高层干部。
除了这5类正宗仙人之外，还有一些妖仙，也就是妖怪，它们或是动物成精，或是植物成精，或者是精灵成精。能够幻化出人形，有一定的法术和神通。但它们最大的局限是，不能得长生，不能得正果，只能依靠自身的修炼和吸人阳气来续命。如果不惹事生非的话，也能活个几百年，上千年。
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