自周平王东迁开始，周王室开始衰微，一方面是因为犬戎入侵，不得不东迁，另一方面，各诸侯国弱肉强食，逐渐做大，客观上也不把周王室放在眼里了。周的衰微是一个复杂的问题，既有上面提到的看得见的方面的原因，还有分封制本身固有的弊端，生产力发生后井田制的逐渐被淘汰等等，本文仅就周的衰微的几个外在表现加以阐述，至于其衰微的深层原因留待下次再谈。
01，齐、楚、秦、晋变强大，政事开始由诸侯首领来裁决
虽说诸侯变强大了，但周王室的面子还在，当郑庄公来朝见周桓王时，因为桓王没有给以足够的礼节，郑庄公便将怨恨藏在了心里，这件事说明两个问题：第一，当时的人特别注重礼节的轻重；第二，失礼的事，很容易引起对方的怨恨。周与郑之间的矛盾，变成了周对郑的讨伐，结果周桓王被射伤。这件事足见周王室与诸侯的矛盾已经公开化。
到了周桓王的孙子周釐王时期，齐国做大，齐桓公开始称霸。至周惠王时，因为夺取大臣园林，大臣边伯召集燕和卫的军队讨伐惠王，期间又经历惠王的弟弟被拥立又被杀的过程，几经波折，逃到郑国的惠王回国。十年，封齐桓公为诸侯首领。封首领这件事，本身就已经证明了周王室的衰微。
02，晋文公称霸时，召见周襄王于河阳，以臣召君让君主很没有面子
周襄王与郑国之间产生矛盾，本来翟国帮助周王室攻打郑国，周襄王也表示感激，并要把翟王的女儿立为王后，但因为其他原因，后面又废黜了翟后，翟人感觉自己被羞辱了，派兵前来讨伐，无奈之下，周襄王又逃到了郑国，好在郑国收留了他。之后周襄王又向晋文公求救，被后者护送回朝。周襄王为表示感谢，把河内的土地赐给晋文公，并让他担任诸侯首领。三年后，晋文公召见周襄王，以臣召君，君主也前往河阳与作为臣下的晋文公见面了，为了顾及面子，宣称“至河阳巡视”，巡视，是天子赴各地视觉工作，被召见，是天子屈尊去会见诸侯大臣，性质截然不同。此时也说明周天子一方面无奈，一方面为了尊严和面子对外还要稍微遮掩一下。
03，楚庄王问鼎：这宝贝大小轻重几何啊，我也想做一个
九鼎，是权力的象征，也是国家的象征，天子的象征。至周定王时，楚庄王在征伐戎族而驻扎于洛水边上时，竟然公开派人去询问九鼎的大小轻重几何，尺寸多少，那意思就是我可能也想估摸着做一个，因为我很快就能用的到它。楚庄王问鼎的底气是什么？就是楚兵层层叠叠地驻扎在洛水之间，周定王只能让大臣巧妙地应付楚庄王的询问，这才使得楚兵撤走。
能够公开问鼎，说明了实力上已经到位，所以我就根本不怕得罪你，而作为周定王来说，只能派人巧妙地应付询问，只能说明实力上缺乏底气，想怒也怒不起来。不然，至少可以反问一句：这九鼎的尺寸大小，是你一个臣下随便问的吗？你问这些数据准备干嘛？
04，周太史拍秦国的马屁，周显王祝贺秦献公称霸，这基本已经没有什么尊严了
到了周烈王时期，这已经是东周的最后几个王之一了，也就是说，后面再有三四个王，东周就结束了，这时的局面是怎样的呢？看看周太史拜见秦献公时说的话就知道了：当初周与秦是合在一起的，后来分开了，分开五百年后又合在一起，合一起十七年后会有霸王出现。这段话什么意思？翻译过来其实就是说：周与秦，本就是哥俩好，分分合合，总是有缘一起，虽然曾经分开过，现在又在一起了，而且真正的那个霸王就快要出现了，霸王是谁，就是你秦国呀，而我周，也甘愿屈服和认可于你这个霸王。这是一种拍马屁的说法。
至周显王时，祝贺秦献公称霸，试问周显王的内心，有几分无奈，几分辛酸，内心的五味杂陈，只有自己知道的吧！没办法，秦的实力摆在那里，实力就是一切。之后周显王的一系列操作，更一步凸显了秦的实力和周的式微，周显王、周惠王分别把祭祀先祖的胙肉献给秦孝公、秦惠王，这是什么意思？古人非常重视祭祀，愿意把胙肉献给他人，是一种表示亲近、赐福的象征含义，天子分胙，意义更是不一般。秦与诸侯在周国内会盟，俨然成了周的主人一般，周显王送秦孝公方伯名号，寓意诸侯之长，这每一件事，都在说明同一个问题，周在秦的面前，只能听之任之，甚至纵之，笼络之，没有什么尊严可言了。
周天子与诸侯之间，至战国时，前者已经逐渐地，越来越站在了式微的一面，所以博弈的方式只能是从不适应到适应，从适应到挣扎，从挣扎到面对现实，从面对现实到笼络，世事如棋，此一时也，彼一时也。
,
