不同的国家和地区对于食品添加剂有不同的定义，根据我国食品卫生法(1995年)的规定，食品添加剂是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质 。
食品添加剂的主要作用如下：(1)便于食品保存；(2)方便食品加工；(3)满足人们的感官需求；(4)提高食品的营养价值
目前我国食品添加剂有23个类别，2000多个品种，包括酸度调节剂、抗结剂、消泡剂、抗氧化剂、漂白剂、膨松剂、着色剂、护色剂、酶制剂、增味剂、营养强化剂、防腐剂、甜味剂、增稠剂、香料等。
食品添加剂的安全隐患
- 食品添加剂本身的安全性问题
一些食品添加剂本身就具有一定的危害性，但是由于目前没有更好的替代品，仍然在食品加工过程中使用。
比如发色剂硝酸盐和亚硝酸盐在一定剂量时，会对人体的健康有害；色素柠檬黄等染料，长期高剂量使用可能会引起支气管哮喘、荨麻疹等症状；香料中的许多物质可能会引起呼吸道发炎、皮肤瘙痒等症状。
- 食品添加剂的加工过程不规范
在制造食品添加剂的过程中，由于操作的不规范、卫生不合格等原因，可能会造成食品添加剂的质量不合格，使用这些不合格的食品添加剂可能会对消费者的身体健康产生危害。
- 超范围、超剂量使用食品添加剂
《食品添加剂使用卫生标准》对各种食品添加剂的使用范围，剂量都有严格的规定。比如柠檬黄允许在膨化食品、冰淇淋、果汁饮料等食品中使用，但是不允许在面食制品中使用。
2011年，上海市多家超市发生了玉米面馒头是由白面馒头经过柠檬黄染色做成的事情。
在实际的食品加工过程中，一些不法商家为了提高自身经济利益，无视规定，一味追求食品的色香味，会在食品中过量添加食品添加剂。部分企业为了延长食品的保存时间，会在食品加工过程中添加大量防腐剂从而延长食品保藏时间。
- 违法使用“禁用添加剂”
“禁用添加剂”不属于食品添加剂！！在实际生产过程中，部分不法商家为了利益，不顾消费者的安全，使用工业添加剂进行生产。
禁用添加剂对人体健康危害极大，食用后容易导致中毒甚至死亡。
2008年的“三鹿奶粉非法添加三聚氰胺”事件，导致许多婴幼儿身体出现疾病，让许多本该十分幸福的家庭遭受疾病造成的痛苦。
解决食品添加剂问题的对策
- 尽量寻找替代品
目前一些食品添加剂没有替代品，但是一些人食用某些食品添加剂会引起不适。
因此，在消费者选择食品过程中，要尽量避免选择添加有引起不适的食品添加剂的食品，少量食用或者不使用含有某种食品添加剂的食品，避免身体不适。
- 多了解学习食品添加剂的知识
由于一些媒体对于食品添加剂的报道过分夸大，导致许多人以为食品添加剂就是有毒有害物质。
作为消费者，可以多多了解食品添加剂的知识，正确认识食品添加剂及其作用。食品添加剂在当前的食品加工过程中基本上是不可缺少的，正确的适当的使用食品添加剂反而会让食品的口感、味道有很大提升。
- 消费者及时举报非法商家
目前，我国对于食品添加剂的监管比较严格，对食品安全的问题也十分重视。
对于不法商家非法使用添加剂的行为，我们作为消费者应该积极向有关部门举报。
举报人需以书面材料、电话或其他形式向食安办或农委、商务、工商、卫生、质监、食药监、盐务、国检等行政执法部门举报食品非法添加和滥用食品添加剂违法案件。
总之，当前存在的食品安全问题还比较多，为了保证自身的安全，应该重视并且了解食品添加剂。
食品添加剂并不应该被视为洪水猛兽，正确地使用添加剂对食品安全基本不会构成隐患。遇见食品安全问题，作为消费者也应该发出自己的声音，维护自己的权益，为了自己的身体健康同时也帮助了其他消费者。
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