历朝历代，名相良将数不胜数，但纵观古今，善始者众，善终者寡。
春秋时代的范蠡却是一个善始善终的完美典范，千百年来一直被后人称道。
他之所以能够如此成功，是因为他能够看清大局，洞察人心，洞悉人性，懂得了世间万物变化的天道规律，更明白激流勇退的道理。
范蠡原名范少伯，楚国人，师从计倪，小小年纪就学有所成，他对兵法、兵器悟性极高，可以说是一点即通。对天象、农排、计算、畜牧有独到的见解，并能够运用到实践中。
计倪临走后，特意给范少伯留下十二册竹简，大意为：“事可行则行，事当行则行，知足不辱，知止不殆。”并嘱咐他说：修为在己，立一志，专一志，才能成一志。”
这些语重心长的话语深深地镌刻在年轻的范少伯心中，指导他在以后的人生中，持之以恒总结实践，不论遇到多大困难，从不移志，干一事成一事，不断开拓出人生新高度。
公元前497年，越国大夫文种请范少伯出山，共同辅佐越王勾践。
此时范少伯二十岁，意气风发，出山前，他想起老师计倪的话，遂改名叫范蠡，“蠡”者，圣虫也，但是个很小、很不起眼的虫子。
从这一件事可以看出范蠡低调内敛的性格，这个性格也伴随了他一生，助他平安无事。
公元前496年，吴国和越国发生了槜李之战，吴王阖闾阵亡，从此，两国结下解不开的怨恨。
公元前494年，吴王阖闾之子夫差为报父仇，与越王勾践在夫椒决战，越国大败，之后范蠡陪同勾践夫妇在吴国为奴三年。
三年后归国，范蠡与文种拟定灭吴九术，越国经过“十年生聚，十年教训”后，终于打败霸主吴国。
范蠡二十余年忍辱负重、呕心沥血，以其坚韧不拔的意志，创造了“兴一国，灭一国”的奇迹。越王勾践封他为上大夫、大将军，一人之下，万人之上，人生达到巅峰。
按常人的思维，范蠡付出了那么多，到了摘果实的时候了，但范蠡认为，有大功于越王者必难以久居，正所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。他深知勾践为人“长颈鸟喙”，可与共患难，难以同安乐。
于是，范蠡决定急流勇退，弃官经商。他先后改名为朱公、鸱夷子皮，泛舟五湖（今太湖），又辗转入齐。
期间，范蠡致力耕作，经商治产，几致千金。他仗义疏才，施善乡里，其贤明能干被齐人赏识，齐平公把他请到国都临淄，拜为右相国。田常为左国相。
三年后，齐国的经济、文化，军事等实力都有了大幅提升，这与范蠡的功劳是分不开的。
而就在此时，他喟然感叹:“居官至卿相，治家能致千金，对于我这个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”
于是，他再次急流勇退，向齐平公归还了相印，散尽家财，又以朱公之名居于陶地，人称陶朱公。
范蠡有三个儿子，大儿子叫范智，从小时候就跟随自己东奔西走，吃尽了不少苦头，他始终保持勤耕苦作、省衣节食的朴实作风。范智的妻子跟他一样勤劳，管理家产是一把好手，进出往来账目一清二楚，分毫无差。
二儿子范哲对农商毫无兴趣，喜欢练剑，每到一个地方，必找高手拜师学艺，近年来经常上泰山去求道，迷恋仙道又好斗狠，修仙不成而经常惹事，范蠡很为他担忧。
小儿子范祈是在范蠡居于齐国临淄时出生的，那时范蠡家财万贯，范祈从小娇生惯养，游手好闲，不拘小节，不喜读书，更不善经营事务，对金钱没有太多感觉。
范蠡七十多岁以后，行商已觉精力不济，便把生意交给几个儿子打理。让自己也有更多的时间来完成几本有待修改完善的著作。
转眼间，范蠡一家到陶地也有十多年了,作坊、商铺、养殖场等都经营得很顺利。
有一天，范蠡来到养殖场，看到养的牛，觉得品种有些退化了，于是想起家乡楚国宛县的黄牛。在他模糊的印象中，宛县黄牛个大毛光，身挺尾长，耕地、拉车全部在行。
于是，范蠡决定派二儿子范哲去宛县买一批回来，用作良种，改善自己养殖场牛的品种。范蠡的另外一个目的是借此机会让范哲锻炼出去锤炼一下。
没想到，这个决定让范蠡后悔莫急！
范蠡把范哲叫过来说:“哲儿，你不是一直都想回母国去吗？这次倒是个机会。”
听到父亲要他去宛县买牛，范哲非常高兴，二话没说，骑马背剑就准备出门。
范蠡见二儿子虽然到了而立之年，还如此毛躁，很不放心，尤其是看到他的剑后，心中掠过一丝不安。
家里有个忠诚本分仆人叫齐鲁，范蠡安排他同行，一路也好有个照应。第二天，范哲带了十镒(大约二百两)黄金，和齐鲁一起骑着马直奔楚国而去。
两人走了二十天，终于到了楚国的宛县。范哲来到牛市，这里的黄牛果然是父亲说的那样，便选了五头公牛和三十头母牛。付了钱后，又雇了两个人，正准备将牛赶出集市，不想被一伙人拦住了去路。
为首的穿着一身丝质长袍，面露不敬，看样子是个有身份的人。他对范哲说:“你们是买卖人吧，这个集市归我管，凡进出货物的商贾都得纳税，范哲从不知道有这种说法，便与他争执起来。
有个好心的当地人悄悄告诉范哲，此人是县尹的公子，专到集市上敲商人“竹杠”。齐鲁机灵，连忙从所剩的黄金中拿出十两送了过去。范哲也赔着笑脸说初来作到,不懂规矩,以后多纳些。
谁知，县尹的公子竟嫌少，一把打落在地，说私自贩牛出境，触犯了楚国法律。随后吆喝随身的一伙跟班，扭住范哲和齐鲁，还扬言要送往官府。
范哲、齐鲁挣脱，这伙人又ー拥而上，拳脚相加。范哲实在忍不下去了，转身拔出剑来。
“怎么，你还想在楚国地界上撒野行凶不成？”这个纨绔公子轻蔑地笑着说。
那伙人又围上来，一边打一边夺范哲的剑，范哲是习武之人，但他根本就不想出剑，只是吓唬他们而已。
这伙人是当地一霸，那肯就此罢手。范哲见脱不了身，便大叫一身，挥剑直逼纨绔公子:“叫他们住手，不然刀剑无眼，我可就不客气了。”
这时，纨绔公子的一个跟班扑上来，抓住他的剑柄，拼命争夺。尽管范哲很想出剑，但紧要关头依然谨记父亲的话：面对无法预料的结果时，绝对不要出剑。
想到这里，范哲手一松，由着那个跟班把剑夺去。那个跟班用力过大，没想到对方突然松手，他抓着剑柄向后猛地向后倒去。
没成想，由于惯性的作用，这剑直刺身后那个纨绔公子的胸膛。随着“啊”的一声惨叫，县尹公子倒了下去。众人错愕,不知所措。
齐鲁近前一看，那公子已然说不出话来，胸口的血顺着剑冒出来。
他连忙让范哲快走，范哲不听，说好汉做事好汉当，让齐鲁照看那些牛，自己则到官府去投案。
县尹得知自己的儿子死了，哪里还管对与错，当即把范哲关进了大牢。
齐鲁哪里还有心思照管牛，慌忙用剩下的几镒金子四处打点，试图救出范哲。但齐鲁的一切努力都是徒劳的，县尹不仅不见他，反而用酷刑审了一堂，将范哲以“齐国强盗聚众在宛县造反致死人命”的罪名，派邑吏押送到楚都郢城等待发落。
齐鲁在楚国是人生地不熟，求助无门，只得赶紧回去报信。
范蠡的妻子宛玉听说二儿子的事后，哭倒在院子里。范蠡的内心也十分痛苦，责怪自己不该派范哲去宛县买牛，他感觉天塌地陷。
这时，齐鲁大叫道:“朱公，想办法救救哲公子吧！他还年轻……拿我的命去救。”
范蠡轻轻的叹了一口气，摇了摇头，随后就进屋了，众人十分不解。
想到自己的三个儿子，范蠡觉得最对不住的就是范哲，快三岁时父子才第一次见面，少年时代，范哲随父亲三次迁徙他乡，没有过一天安稳的日子。
这些年，范蠡忙于经商，对范哲教育太少，以至于他遇事忘了分寸，致人死命。正所谓“养不教，父之过”，但事到如今，范蠡又能如何呢?
范哲夺走的可是一条人命啊，杀人偿命，这是自古以来的道理，有谁不用偿还呢？况且范蠡深谙天道，万事不可违背天意！
换作其他事任何事情都好办，唯独这件事，让范蠡感觉非常棘手，不是他不救，而是不能救。
想到这里，范蠡仰面长叹，悲痛之情一时难以排解，他缓缓坐下来，手抚古琴，无声落泪。
妻子宛玉病倒了，躺在床上，心中一直惦念着二儿子。她见丈夫似乎没有救范哲的打算。多年的夫妻生活，让她她深知丈夫脾气秉性：只要他愿干的事，一定要干成；不愿干的事，任谁也说不动。
但宛玉还是不甘心，她强撑着起床，把大儿子范智，小儿子范祈，还有齐鲁等人聚在一处，鼓动他们去说服范蠡。
宛玉哽咽着对范蠡说:“这么多年来，我没见哪件事能难倒过你，难道你自己儿子的命比越国一国人的命都难救吗？”
范蠡无可奈何地说:“这不一样！杀人偿命，这是天理，让我怎么去救啊？”
范智也有点气愤地说道:“父亲，要不是您想引进宛县的黄牛，二弟怎么会出事，现在出事了，您能袖手旁观吗？”一句话把范蠡问的哑口无言。
“爹爹，想办法把二哥救出来吧!”小儿子范祈也劝道。
大儿子范智的妻子也在一旁说道:“公爹向来仁义慷慨，对穷苦人都那么大方，对自己的亲生儿子的生死不能不管啊！”
范蠡在院子里走来走去，想了很久，最终把自己说服了，说道:“杀人偿命，这是铁定的法理，不可逆，我宁可把钱拿去帮助穷人，也不去行贿养贪！”
“然而俗话说，千金富翁之子，不死于刑场之上。我还是得救他一救。”范蠡补充道。
范蠡让家人准备了五百镒金子，分开放到上百个陶罐中，又将坛口封死，装到两部牛车上，让小儿子范祈出面救二哥。
就在小儿子范祈要出发的时侯，大儿子范智站出来表示不同意让三弟去。
范智作为长子，早就准备好去楚国救二弟范哲，却听说父亲要让三弟去，他想不明白其中的用意。
范智来找范蠡，十分担忧地说:“父亲，去楚国救二弟，可是人命关天的大事，怎么能让三弟去呢？他什么事都没经历过，万一办砸了，二弟的性命可就难保了啊。”
范蠡看了看大儿子范智，说：“此乃天机，不可泄露。”范蠡还是坚持让小儿子范祈前去。
范智见父亲并不理会自己，哭着对范蠡说道:“父亲，我是长子，您一直让我管理家事，现在家里出了这么大的事，我怎么能不去呢？”说着竟然要去自尽。
妻子宛玉赶紧拦住大儿子，对范蠡说：“夫君，我觉得智儿说得没错，还是让他去吧！祈儿毕竟是未经历练，让他去跟官府周旋，我不放心。再说智儿能把生意做得这么大，他一定能做好这件事，你就给他这个机会吧！”
范蠡见大家意见不一致，家里乱作一团，只好退一步，同意让大儿子范智去楚国，但反复强调，必须让大儿子按他说的办，不可私自决定。
范智临走前，父亲范蠡写了一封信交给他，并对范智说:“我在楚国有一个好朋友，叫庄先生，你到了楚国，找到他后把这封信和所有的金子都给他，只要他收下，你就什么都不要管了，而后，你什么也不要做，立马打道回府，你能按我说的去做吗?”
范智点头答应了，但是他转眼一想：父亲老了，变得胆小了，自己得多担一些责任。于是他又多带了一些钱，并叫齐鲁一起赴楚。
望着范智远去的背影，范蠡默默地想，但愿大儿子能够按照他说的办，一想到大儿子的性格，他心里泛起丝丝不安。
范智到了楚国，了解到庄先生虽贫穷，却以廉洁闻名于国内外，自楚惠王以下的官员、百姓都像对待老师一样尊敬他。范智有些惊讶，原来父亲还和这样的名人有交情啊。
当他一路打听，来到庄先生家时，只见土房子破烂不堪，门前长满了野草，带着满身的疑惑，范智敲门来到屋里，见到一个衣冠不整的老人，他不由心中发凉，想打退堂鼓。可想到父亲再三嘱咐，他还是说明来意，把金子和信都交给了庄先生。
庄先生看完信，定神思索了一阵后说:“我知道了，你赶紧回去吧，不要在这里逗留，等你弟弟出来，你也不要问是什么原因。”
让范智感到纳闷的是，庄先生讲的话似乎和父亲范蠡如出一辙，他一时也想不明白。但更让范智想不通的是，住在这荒郊野岭的老头能有什么办法把自己犯了死罪的弟弟救出来。
想到这里，范智庆幸自己多带了一些钱，于是他又找到楚国的官员熊伯，并送上厚礼。
熊伯也是贪财之徒，信誓旦旦地说:“行，我一定帮你想办法，救出你弟弟。”
其实，范智哪里知道，庄先生虽然穷，却能让楚惠王言听计从。
另外，庄先生和范蠡是故交，根本就没打算要他的钱，之所以先收下，是为了让范智放心，等人救出来后，再把钱还回去。
过了两天，庄先生去见楚惠王，禀告说:“近日我观天上有赤星停留在楚，预示楚国将有灾难。”
楚惠王有些着急，忙问:“有什么办法能消除这个灾难吗?”
庄先生胸有成竹地说:“广布德政即可消灾。”
楚惠王松了一口气,说:“孤明白了，先生请回去休息，孤这就下令大赦天下。”
熊伯听到此消息后，连忙派人找到范智说:“令弟真是吉人天相，我王正准备大赦天下呢。”
范智听后很是惊喜，赶紧对熊伯道谢。随后，他让齐鲁回国把好消息告诉家人。
齐鲁马不停蹄地赶回家，见到范蠡和夫人说：“朱公！夫人！有好消息，楚惠王要大赦天下，哲公子马上就能回来了!”
宛玉听后非常兴奋，范蠡倒是很冷静，问道：“齐鲁，消息从何处来？”
“朱公，这是真的！楚国之人都说楚惠王要大赦天下，楚宫中一位贵人还传信给大公子，说二公子很快就放出来了。”
宛玉激动地连声说:“这下好了！这下好了！”
“范哲的罪是赎不了的，楚王不会释放他。”立一旁的范蠡轻声说道，眼中弥漫着无限的哀伤。
“为什么?”宛玉不明白地问道。
“这些天，我一直在反思，我曾经担任过越国的掌兵大夫，下令杀过不少刁钻强悍的人。一场灭吴之战，多少吴国的无辜百姓跟着遭殃。范哲之事，也许就是上天在惩罚我……”
宛玉听到他这样解释，虽然觉得无理，但反倒平静了许多，对范蠡说道:“事已至此，就看他自己的造化了，我只求上天保佑哲儿。”
话说范智那天谢了熊伯，准备迎接二弟出狱。他转念又想，楚国全国大赦，弟弟也很快就会被恩放，这其实是不用花钱就能办得到的事情，送给庄先生的那些金子算是白送了。
那可是大一笔金子呀，得拼命干十年八年才能攒起来，范智越想越觉得冤，想着想着，不自觉地朝着庄先生家走去。
等到了庄先生家门口，范智狠狠心敲门走了进去。庄先生看见范智，十分惊讶，说:“你怎么还没走？赶快回家去，别让楚国人看到你。”
范智疑惑地说道:“小侄怕弟弟的事不能解决，所以没有走，现在听说楚王要大赦天下，料想弟弟很快就没事了，所以来向您告辞。”
庄先生明白了，范智不是来告辞的，是来要金子的。于是，庄先生微笑着说:“令尊所托之事今已有了眉目，那笔金子你还是拿回去吧。”
范智本以为要回金子必定得费一番口舌，没想到庄先生这么善解人意，他没有推辞就把金子全部取走了。
庄先生本是个信义之人，对范蠡送的黄金根本无意接受，打算在事成后再还给他，而范智并不知其意。
范智的行为让庄先生感到羞辱，甚至怀疑这是其父范蠡的意思。庄先生越想越气，原本他与范蠡只是故交，但并无深交，只是听闻范蠡为人仗义疏财，对百姓和穷苦人非常关心，所以オ决定向他施以援手。
他为范蠡办事虽不求财，但却也容不得他这样对自己无礼。
于是，庄先生又跑去见楚惠王，说:“我前两天说赤星在楚，是想让您广施德政。可我最近听百姓们都在传言，陶朱公的儿子在楚国杀了人，他仗着家里有钱，买通了您左右，所以百姓现在传言，您不是为了体恤楚国而进行大赦天下，而是为救陶朱公的儿子ー人，才释放所有囚犯。”
果然，楚惠王听了大怒，说道:“寡人乃一国之君，所求的是一国百姓的平安富足，岂会为了区区钱财滥行法令。”楚惠王于是下令，先杀了陶朱公的儿子，过后再大赦天下。
就这样，范蠡的二儿子范哲客死他乡！
当失魂落魄的范智，带着二弟的尸体回来时，一家老少无不悲痛异常。
只有范蠡很镇定，苦笑着对妻子宛玉说:“我知道范智救不了他弟弟，他不是不愿救，而是有不能舍弃的东西。”
范蠡停顿了一下继续说道：
“智儿从小和我们一起耕作、经商，什么苦都受过，知道钱来得艰难，所以他舍不得。而祈儿自幼就过着锦衣玉食的富足生活，整天骑马游荡，哪知道钱来得不容易，所以他拿钱不当回事，就是再多的钱都舍得花出去。我之所以力主让祈儿去,就是这个缘故。”
妻子宛玉哭着说:“既然夫君料事如神，为什么早不说，现在说这些还有什么用?”
范蠡无奈地说:
“我早就说让祈儿去，你们坚决不同意，一块向我说情让智儿去，我有什么办法！再说，我能料到大局，可办事的细节我却没法预料。我已经再三属咐过智儿，把钱给了庄先生就行，不要在那等，他也答应了，可他到底忍不住，舍不得，有什么办法呢？此乃性格使然，也是天意如此。”
说罢，范蠡来到范哲的遗体前长笑当哭。
笔者读完这个故事后感触颇深，一个人的家庭环境对其成长影响很大，范蠡的三个儿子，因成长环境不同，而性格各异，对其日后的发展产生很深的影响。有句话叫“性格决定命运”，在这个故事里有很好的体现。
回到我们现在的社会中，看看80后那些人，特别是农村里长大的，对钱的感觉和认识，与90后、00后，完全不一样，该花的花，不该花的坚决不花，这都是家庭生活环境造成的，当然了，也不一定就是坏事。
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