有道是："少不读《水浒》，老不读《三国》。"大抵少年心性不稳，再读热血《水浒》恐难以自控。而耄耋之年去感受《三国》字里行间的"天命难违"，也恐怕悲愁难散。
然而，这话却也不是完全绝对。毕竟一千个读者就有一千个哈姆雷特。同样的道理，名震天下的"豹子头"林冲，也很难受到所有人的喜欢。
在《水浒传》第七回"花和尚倒拔垂杨柳，豹子头误入白虎堂"中，林冲以一副儒雅而又狂野的奇特模样出场。"智深听得，收住了手看时，只见墙缺边立着一个官人。怎生打扮？但见：头戴一顶青纱抓角儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环。身穿一领单绿罗团花战袍，腰系一条双搭尾龟背银带。穿一对磕瓜头朝样皂靴，手中执一把折叠纸西川扇子。那官人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。"
《水浒传》中，林冲俨然一个行侠仗义的"小张飞"。后来，戏剧等艺术作品不断改编，林冲的形象逐渐走向清秀、儒雅的儒将模样。但他的个性特征还是十分鲜明，既光明磊落、仗义疏财，又委曲求全、谨小慎微。
在《水浒传》第十一回"朱贵水亭施号箭，林冲雪夜上梁山"中，林冲趁着酒兴在酒店的白粉壁上题诗一首："仗义是林冲，为人最朴忠。江湖驰誉望，京国显英雄。身世悲浮梗，功名类转蓬。他年若得志，威镇泰山东。"
这首诗在不同版本的《水浒》里略有不同，但都突出了林冲的"仗义"和"朴忠"。正是因为他早期坚守正义，并且相信世间存有正义，所以在高衙内调戏妻子，高俅坑害自己的时候，他都忍了下来。要不是他在沧州无意间得知真相，恐怕他还是会继续做一个只求自己行得端、坐得正的正人君子。
然而，这样的性格，放在梁山好汉群里，不免就显得有些"怯懦"。
在对待林冲之妻被高衙内轻薄一事上，林冲和鲁智深的态度明显不同来。林冲表示："原来是本官高太尉的衙内，不认得荆妇，时间无礼。林冲本待要痛打那厮一顿，太尉面上须不好看。自古道:不怕官，只怕管。林冲不合吃着他的请受，权且让他这一次。"
可要是鲁智深遇到这种事，态度就和林冲大相径庭。"智深道:'你却怕他本官太尉，洒家怕他甚鸟？俺若撞见那摄鸟时，且教他吃洒家三百禅杖了去。"
林冲愿意息事宁人，鲁智深似乎要打死他。由此可以看出，林冲真有点让人哀其不幸了。即使在被压迫，甚至走投无路的境况，他也没有打心底去反抗恶官。
显然，林冲是梁山好汉里的一个异类。
"道不同，不相为谋。"虽人站在梁山好汉的行列里，林冲却没有和他们真正齐心。他看起来像是"孤家寡人"了。
委曲求全、相对优柔寡断的个性，让林冲显得很不合群。鲁智深邀请林冲明日再会，结果林冲"连日闷闷不已，懒上街去"。
早在野猪林中，鲁智深对林冲出手相救的时候，林冲优柔寡断，没有梁山好汉应有的果敢刚毅。董超和薛霸将林冲绑在树上，薛霸正双手举起棍棒，朝林冲的脑袋上劈了下来。
说时迟、那时快。关键时候，鲁智深出现，"跨一口戒刀，提起禅杖，抡起来打两个公人"。可林冲却劝到："这事跟这两个没有关系，都是高太尉安排的，他们也没有办法。今天就是杀了这两，他们也很是冤枉。"林冲以德报怨，放过了董超和薛霸。
以儒家的仁义道德来看，林冲做的似乎很有道理。可在江湖好汉们看来，林冲婆婆妈妈、胆小如鼠、懦弱不堪，甚至还有点向朝廷示好的味道。
这样的认识一旦进入梁山好汉们的脑海，那无论林冲是"嵌宝头盔稳戴，磨银铠甲重披。素罗袍上绣花枝，狮蛮带琼瑶密砌。丈八蛇矛紧挺，霜花骏马频嘶。"还是坐镇左军寨，在排座次时位列第六，都很难拉近他和好汉们的距离。
说豁达的鲁智深难以接受林冲，虽然有点言过其实，但也不失为梁山好汉们的共识。虽然鲁智深能和他结拜，和他交心，但不代表林冲的性格就和梁山好汉们的性格颇为契合。
林冲能有"忠武郎"的谥号，实在离不开他秉性里的委曲求全。
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