杨贵妃名叫杨玉环，唐时蒲州永乐（今山西芮城）人。可是陕西民间传说却说她是陕西米脂人，因此有“米脂的婆姨绥德的汉”的谚语，意思是米脂的姑娘美而白，绥德的汉子英俊魁梧。杨玉环的父亲杨玄琰早死，她小时寄养在叔父杨玄珪家，开元二十三年十六岁时，被册封为寿王李瑁（唐玄宗的儿子）的妃子。
这时唐玄宗做了近三十年的太平皇帝，国家大事全交给口蜜腹剑的奸相李林甫，自己则专心一致讲究享乐。当时宫中虽有妇女上千人，但他都看不中。于是下了一道秘密圣旨给总管太监高力士，让他在宫外注意搜求。高力士向他推荐了杨玉环。由于杨是玄宗的儿媳妇，直接招进宫来有碍面子。于是搞了一个过渡，在开元二十八年先让杨玉环当了女道士，住在太真宫，道号太真（因此杨贵妃有时也称杨太真或太真妃）。过了六年，即到了天宝四年，先为寿王娶了左卫中郎将韦昭训的女儿，然后在风凰园册封杨玉环为玄宗的贵妃，这样，才算是名正言顺了。这一年，杨贵妃27岁，而唐玄宗则已60岁了。
杨贵妃的进宫，虽然搞了一套掩人耳目的过渡，其实谁都看得很清楚。在长恨歌中，虽然含糊过去，可其它诗人的一些作品中，却对此事进行了无情的嘲讽。
大约在唐玄宗之后一百年，诗人李商隐写了一首谈及此事的七绝“龙池”：
李商隐
龙池赐酒敞云屏，羯鼓声高众乐停。
夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒。
诗中写唐玄宗在龙池（在兴庆宫内，为玄宗与后妃诸王游宴场所）举行宴会招待诸王，宴会上敲着玄宗最喜爱的乐器羯鼓，它那高亢的声音使得其它乐器都停了下来。夜半宴会散席诸王回府，薛王（玄宗弟弟的儿子李琄）心中无事喝得醺醺大醉，但是寿王却彻夜不眠，一直听着那无穷尽的漏壶滴水声。
寿王为什么睡不着，当然很可能是在宴席上见到了杨贵妃。
四百多年后的南宋时，诗人杨万里读唐史武惠妃（唐玄宗宠的妃子之一，在杨贵妃进宫之前即去世）传时有感，写了一首如下的七绝
(宋）杨万里
题武惠妃传
桂折秋风露折兰，千花无朵可天颜。
寿皇不忍金宫冷，独献君王一玉环。
此诗的意思是说：秋天到了，桂花兰花都凋
谢了（实际上指唐玄宗所宠爱的元献皇后、武惠妃等相继去世）。虽然后宫有上千的妇女，可玄宗一个也不喜欢（诗中用花比喻妇女）。寿王不愿意看见他父亲寂寞，专门给皇帝奉献了杨玉环。
这当然是辛辣的嘲讽，杨玉环哪是寿王自愿奉献的呢！皇帝的权威，就是寿王也违抗不得的。
,
