相信经常看古装电影电视剧的人，都可以经常看到这样一幕，那就是每当一些重要的角色，要 被斩首的时候，通常都会有一个人骑着快马，带着圣旨，飞奔到刑场之中，大喊4个字：“刀下留人”。而这4个字似乎是具有魔力一般，只要侩子手听到了这4个字，就会立即住手。大家 或许会疑惑了，为什么有人喊就住手了？就不担心耽误了斩首的时辰，被皇帝怪罪吗？
其实，在刑场上之所以会发生这样的状况，和古代的法律是有关系的，虽然古代的法律不像现 在这么健全，但也不是把人命当儿戏，说砍就砍的。因为古代的生产条件落后，而人就成了创 造价值的最主要来源，所以以前的皇帝和大臣们，对于老百姓的性命还是比较重视。
此外，古代的刑侦技术也没有如今这么发达，很容易就会发生冤假错案。于是在宋朝的时候， 就特地制定了这么一条规定：“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏”。也就是因为这13个字，才 让很多人从侩子手的刀下捡回了一条性命。而这13个字的意思就是，如果被判了死刑的人，只 要在临刑之前，向监斩官喊冤，那么就可以暂时不执行死刑，将他再次收押，然后接受审讯。其实，这就和我们如今的法院作出判决一样，要是有人不服，就可以继续提出上述。
不过，真正历史上的情形，和电视剧之中所描述的还是有差别的。因为在电视剧里，一般都是犯人即将行刑之前，恰好有人快马加鞭赶到刑场高喊“刀下留人”。而这样安排的目的，只是为了剧情的需要罢了，毕竟哪有那么巧合的事情。
而真正历史上的情况就是，犯人在被判了死罪之后，临刑前只要大喊冤屈，侩子手就会停下。这也是为什么古代都会把行刑地点安排在菜市场的原因，因为目睹的人多，如果犯人喊出了冤屈，而侩子手没有停手，假装看不见的话，那么下一次被砍头的就是他了。所以，在知道了这13个字之后，哪个侩子手还敢贸然动手？
而为什么宋朝会有这样的规定呢？难道仅仅只是因为皇帝和官员们，爱惜老百姓的性命吗？其实不然，作为天下最有权势的人，他们可不会太过于在乎一个老百姓的死活，除非这个是王公贵族的，或者是皇亲国戚。而真正让宋朝建立这条规定的人，其实是那些名垂青史的青天大老爷，也就是清官。
其中，宋朝最出名的清官就是包拯了，他断案如神，经常为老百姓做主，所以非常受民间百姓的爱戴。其次就是宋慈，它是南宋时期的法医学家，是世界上公认的第一个开创了“法医鉴定学”的人，和包拯一样，同为我国古代历史上的断案高手。
因此，从宋朝的时候开始，犯人也受到了更多的重视，而这也是朝廷安抚百姓的一种措施，确保不会判下冤假错案，让老百姓更加的依赖且信任朝廷。而这样的规定，到了明清时期，更是得到了很大的完善，只要在临刑之前大喊冤屈，之后被查明并无罪状，那么就可以免除死刑。以此来看，影视剧之中存在的“刀下留人”场景，在历史上还是有一定几率出现的。
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