法国人比奈（AIfred Binet,1857—1911年）发明智商IQ（Intelligence Quo tient）这一概念后，智力的高度通常用智商来表示，用以表示智力发展水平。根据比奈的测试量表，把一般人的平均智商定为100，而正常人的智商，在85至115之间。
1983年，心理学家加德纳（Gardner）提出：过去对智力的定义过于狭窄，未能正确反映一个人的真实水能力。他认为人类的智能至少可以分成九个范畴：一是语言智能；二是逻辑数学智能；三是空间智能；四是肢体运动智能；五是音乐智能；六是人际关系智能；七是内省智能；八是自然探索智能；九是存在智能。
按照加德纳的理论，成功人士只不过在某种智能或者某些智能上比大多数人聪明得多罢了。
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