在电影《唐人街探案》里塑造的人物众多，如王宝强饰演的神神叨叨自称唐人街第一神探唐仁，刘昊然出演的结巴少年“秦风”，陈赫扮演警队的黄兰登等等，而与这些角色不同，潘粤明饰演思诺（张子枫饰）的养父李先生，并没有进行喜剧式的夸张化处理，而是将其设置成为一个冰冷的养父形象，由内到外凸显出人物的质感。潘粤明虽然没有搞笑的外形，但是他的外形却个性而具有魅力。一双充满悲伤的双眼，有些邋遢的面部轮廓，以及精神显得有些失常，都展现出了李先生这以人物的冷面性。与此用时，潘粤明拥有低沉的声音，与剧中的形象恰好相辅相成，从而为观众塑造出来一个冷酷、伤痛，甚至有些病态的李先生。
作为“冷酷”的人物形象，喜剧电影《唐人街探案》中的李先生注定成为潘粤明影视生涯中塑造的最为有质感的银幕形象之一。凭借出色的演技，他将李先生这一养父人物的心理和情绪刻画得入木三分，一举一动都流露出一种冷之感。其实对一贯以文艺小生、秀气书生形象的潘粤明，此次颠覆性的调整阴冷的角色，可以说是一种挑战和图片。当然，对于在《唐人街探案》中的表现，我们也看到了潘粤明的成功。影片中，潘粤明饰演的李先生几乎是没有言语的，在唐仁进入颂帕之家取货的时候，李先生一袭长发，带着一副眼镜，却将“冰冷”的形象展现在观众面前。他的表演极大地增强了李先生这一人物的艺术感染力，让一个在黑暗中的工厂工作人物形象栩栩如生的表现了出来。
李先生，这一人物自始自终都是孤独的，或者说是悲剧的。在李先生的世界里始终伴随着女儿思诺，但却常常孤独，使他走上另一条路，完成生命之悲剧性。当秦风寻找线索到思诺家的时候，无意间碰到了开门而进的李先生，两人对阵，给人一种窒息之感。李先生一动一动地站在门口，而观众确实随着秦风的回想进入寻找李先生的世界之中，尽管他搬东西，也是一幅沧桑的形态，又无形间流露出不寒而栗的恐怖气息，特别是李先生一只手伸向电梯，无疑暗示着生命的羁绊。在这场戏中，潘粤明通过面部的细微表情，赋予了人物更有层次感和复杂的内心情感。他是整个影片中唯一的阴冷，让观众眼前一亮，开始对这个有些“病态”的人物充满期待。
“演戏就是要演细。”所谓细节就是：“细小的情节或环节”。影片《唐人街探案》中，李先生潜伏在颂帕家里，一边合谋着算计，另一边则试图脱身，在见到前来取货的唐仁，他几乎好似一言不发，一举一动传递出了一份“冷”。潘粤明对于李先生的行为方式处理，不是正常的行走，而是带有表演性质的把它较为真实地演绎了出来，这一细节的设计既能凸显人物的冰冷的性格，又使得这段表演具有层次感和深度。李先生看到唐仁进入自己的全套后，实行了一场“狸猫换太子”之戏。可以说，这是潘粤明在理解角色后，分别为李先生设计了不同的性格基调，展现出了人物更为细腻的情感。
无疑，潘粤明成功地捕捉到了李先生这一人物的姿态、步伐、眼神和语调，乃至外形特征，从而让观众得到认可。当然，也让我们看到了演员潘粤明塑造人物的非凡能力，毕竟他把握住了李先生那个忧郁、阴冷的极致心理状态。
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