提起“狸猫换太子”，人们就会想起被蒙蔽的宋真宗、苦命的宋仁宗、铁面无私的包拯、奸诈小人郭槐、心狠手辣的刘妃（后来的刘太后）。
演义小说和戏剧中，宋真宗是个被蒙蔽的糊涂蛋，但不容更改的历史总是不容蒙蔽的。宋代当然没有什么“狸猫换太子”惨剧发生，刘太后不但不是什么坏人，还是个治国有方、尽心帮助宋仁宗（虽然不是亲生的），并且有机会像武则天一样称帝但却严词拒绝：“我才不干那辱没祖宗的事情！”
包拯也不可能当时也不可能审案，因为小说演义中“狸猫换太子”故事发生的时候，包拯还在家守孝呢，而且守孝后相当长一段时间里，他就是个小小的县长，连大一点的官都见不到，更别说皇帝与太子了。
那么这个“狸猫换太子”的故事是咋来的呢？
我们都知道，明清两代是演义小说发展的高峰，而在明代，有史料可查，跟“狸猫换太子”类似的故事至少就发生过两次。
第一次跟仁宣之治的主角明宣宗朱瞻基（也有人说他不务正业，是个蟋蟀皇帝）有关。
朱瞻基是个好皇帝，胡皇后也很贤德，可是有个姓孙的贵妃人品却不咋样。这个孙贵妃看着胡皇后没生出儿子，就动了歪心眼儿：如果我能生个儿子，这皇后位子不就是我的了吗？
可是有心眼儿的孙贵妃肚皮也不争气，皇后不生，她也屡战屡败无战果。这时候有个宫女怀孕了，可见有心栽花花不发，无心插柳柳成荫的老话还真有些道理。
孙贵妃一看，机会来了……
她立即把那个怀孕的宫女藏了起来，自己躺在床上装起了早孕反应，也就是呕吐吃酸的，估计没怀孕人天天吃青李子山杏，也是一个苦差事。孙贵妃还买通太医做出了“怀孕”的诊断和病历——其实太医不是太监，似乎可以……但这个孙贵妃还有点良心，只肯要明宣宗的骨血。
孩子生出来了，还真是个男孩。估计那个宫女已经祈祷了无数次：“生个女孩最好！”
接下来事情的发展就很俗套了：孙贵妃把男孩据为己有，接着“坐月子”，喝没盐的淡汤，狂吃红糖鸡蛋小米粥。而那个宫女则被灭了口。
这个男孩长大后就成了明英宗朱祁镇，信任宦官王振，土木堡一战，自己当了瓦剌太师也先的俘虏，后来夺门之变抢回皇位，还害死了自己的弟弟、短时期接过他班的景泰帝朱祁钰和大忠臣于谦。
至于亲生母亲，早被换了年号的明英宗扔到爪洼国去了。
要不怎么说明代后宫最混乱呢，类似“狸猫换太子”的故事，居然又在朱祁镇儿子身上发生了。
朱祁镇的儿子叫朱见深，朱祁镇当了俘虏，朱见深的太子自然也就做不成；后来朱祁镇以太上皇的身份复辟，朱见深又当上了太子。坎坷的经历让朱见深有了“恋母情结”，爱上了比自己大十几岁的宫女，即位后还封了那个宫女做贵妃，这个贵妃姓万，比皇后还吃香，正牌皇后跟她吵了一架，结果被朱见深打进冷宫去了。
这个万贵妃在自己的儿子死掉后，干掉了所有怀孕的妃嫔，然后像防贼一样看住了朱见深，每天只许他在一个地方播种。可惜这个万贵妃年纪太大，变成了一块盐碱地，无论朱见深怎么耕耘，不要说结果（生儿子），连花（公主）都不开。
俗话说“不怕贼偷，就怕贼惦记”。年轻力壮的朱见深虽然极其迷恋万贵妃，但这并不影响他在黄脸婆和小姑娘之间做出明智的选择——一个姓纪的库房保管员怀孕了，当然是朱见深偷腥的结果。
这时候“狸猫换太子”的原型就出现了，不过大太监不叫陈琳，而叫张敏，被废的吴皇后也加入了保护小孩子的阵营，在万贵妃眼皮底下，硬是把孩子养到了五六岁，作为当时唯一的皇子，朱佑樘顺理成章地当上了太子，而万贵妃则气死了。
朱佑樘就是后来的明孝宗，弘治中兴的缔造者，是一个比肩明宣宗的仁慈且大有作为的好皇帝。
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