以前，在我们这里的山坡上长有一种长不大并且还没有名字的小乔木，这种小乔木一般株高1.2米左右，最高的也不超过2米。其树皮呈灰色，树枝呈灰棕色，树的基部比较膨大。
这种小乔木的树叶为羽状复叶，一般长40-80厘米；叶柄长约20-40厘米，叶片上无毛，但叶片边缘上有纤毛；花序为圆锥、伞房状，一般长30-45厘米，在每年的6-8月份开花，在9-10月份结果。
这种小乔木通身长满尖刺，树干上的刺长约为1-3毫米，而嫩枝上刺长可达1.5厘米左右。
由于这种小乔木既长不大，又通身长满扎人的尖刺，因此，人们都非常讨厌它。于是，在有一年的冬季，生产队长组织社员群众上山砍伐这种小乔木当柴烧，把这种小乔木砍光了。
前几天上网，我看到有人在网上售卖野菜，出于好奇，便打开网页看了一下。就这么一看，着实令我很惊讶，原来这个网店售卖的野菜居然是我们这里已经被砍光的小乔木上结的顶芽，并且，一斤的价格居然是128元。
这种通身长满尖刺的小乔木的顶芽怎么能够吃呢？而且，还居然卖得这么贵呢？带着这种疑问，我便在网上查阅了大量的资料，通过对资料的查阅，我才对这种小乔木有了初步的了解。
原来，这种小乔木的名字叫刺老芽，又称刺嫩芽、刺老鸦、龙牙楤木。在我国的北京、河北、辽宁、吉林、黑龙江、河南、湖北、广东、云南、贵州以及甘肃南部均有分布。经测定，每100克新鲜的刺老芽嫩芽中含有蛋白质0.56克，脂肪0.34克，糖类1.44克，有机酸0.68克，另外，还含有维生素B1，维生素B2，维生素C，粗纤维、胡萝卜素以及磷、钙、锌、镁、铁、钾等矿物质，其中氨基酸的含量非常高，是一种营养非常丰富的野菜，被誉为“天下第一山珍”，在国际市场的售价可以达到40美元/斤。
另外，由于刺老芽的叶和根中均含有皂甙、三萜皂甙、龙牙楤木皂甙A、B、C以及生物碱、挥发油和醛类物质等，因此，刺老芽还具有一定的药用价值，在医学领域内有广泛的应用。
而正是基于此，才导致刺老芽的价格高企呢！
刺老芽能够当做野菜食用，这是以前我们所没有能够想到的，因此，我们生产队才发动社员群众将刺老芽悉数伐掉了。但现在后悔已经没用，只能看着别人拿刺老芽赚钱了。
不过，我们这里的气候环境以及土壤环境还是非常适合刺老芽生长的。听说现在已经有人开始人工种植刺老芽，而且，人工种植的刺老芽生长速度更快，产量更高。所以，我也要考虑在我们这里发展人工种植刺老芽，以便能够搭上刺老芽的“经济便车”，为自己创造一笔财富呢！
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