沐英是明朝第一代黔国公，他八岁时被朱元璋收为义子，十二岁随朱元璋南征北战，立下开国之功后世代为明朝镇守云南。云南沐府是明朝历史上著名的家族，而这份盛名，是历代黔国公以其对明朝的忠贞获得的。
沐英为朱元璋戎马一生，镇守边关，而他的11世孙，明朝最后一代黔国公，沐天波，尽管没有先祖那样的丰功伟绩，但也没有辱没云南沐府的声名。
沐天波出生于明朝风雨飘摇的时代，崇祯即位元年，沐天波奉诏承袭父亲黔国公的爵位，并任云南总兵官一职，而这一年，沐天波年仅十岁。
年幼的沐天波自然不能立即担起大任，云南的事务主要由云南巡抚做主，而府内事务由其母亲主持。沐府是明朝在云南的代言人，它因明朝强盛而辉煌，也因为明朝衰落而式微。即使是沐府世代镇守所积累的威望，亦不能完全震慑住各方土司。
云南的官场是“网利营私”，沐府内部渐渐腐朽，而这些引发了当地土司和明朝的矛盾，叛乱层出不穷。
忧心的不止沐天波，远在京城的崇祯皇帝更加焦头烂额，大厦将倾，他尽管是一位勤奋的君主，但也无法挽回颓势。
崇祯十七年，李自成率大顺军攻破北京城，崇祯皇帝自缢于煤山，明朝灭亡。不久后多尔衮率清军打败李自成入关，问鼎中原。几个月内，京城两易其主。
崇祯皇帝死后，明朝覆灭，但是南明政权依旧做着反清复明的尝试。此时的沐天波已经成长为真正的云南之主，手上握有实权。南明小朝廷向沐天波要求助饷，但沐天波一分都没给。实际上这个时候的南明小朝廷内部矛盾丛生，各方派系互相斗争，掌权的根本就不是小皇帝，而是许多投机军阀。
然而不与南明小朝廷交好，确实体现出沐天波的不成熟，而正是他的不成熟，让给沐府带来了巨大的灾难。
张献忠占领四川以后，威逼云南，沐天波派李大贽到滇川边境防守。结果李大贽趁机敛财，搜刮地主和百姓的钱财，激起了彝族土司的反抗。
顺治二年（1645年）九月，李大贽镇守的武定爆发大规模叛乱。沐天波急令蒙自土司沙定洲等部前去镇压。在土司兵和沐府的联合下，武定土司的叛乱才被平定下来。
沙定洲在这一役中表现积极，受到沐天波的信任。沙定洲表面上对沐府忠心耿耿，迷惑了沐天波，还经常在府中设宴款待他。实际上，沙定洲垂涎沐府的财富和权势许久，他一直暗地联合各方势力，准备发动政权夺权。
由于沐天波没有防备，沙定洲发动突袭，成功攻入黔国公府，将其中的财富搜刮一空。而沐天波却只能眼睁睁看着，因为事发突然，他做不出有效的抵抗，就在护卫的保护下逃到了西宁，走时只来得及带上官印和世袭铁券。
后来孙可望又率兵来到云南，镇压了叛乱的土司，他写信给沐天波，说自己是为了给黔国公报仇，但其实他同样有自立为王的野心。沐天波看出孙可望的野心，但沐府已不复往日荣光，他只能寄人篱下。
沐天波镇守云南的表现可以用糟糕来形容，他的先祖沐英十二岁就上战场，表现出色，沐天波在这一点上差得远。但沐天波尽管能力有限，却传承了先祖的气节，对明朝十分忠心。
当时的明朝已经离彻底灭亡只差一线了，南明的势力越来越小，许多南明的将领和官员都投靠了清朝。沐天波看出明朝大势已去，但他发誓要以身殉国，与南明共存亡。沐天波临走时，将几个小儿子都入赘给了当地的土司，准备为家族留下香火。
顺治十五年（1658年），南明最后一块地盘被攻破，清军攻入昆明。沐天波护送着朱由榔，一起逃亡缅甸。尽管沐府不复过去，但黔国公在西南百姓的心中威名仍在，一听说黔国公来了，前来迎接的缅人纷纷下马参拜。
沐天波建议护送皇帝上茶山，这样既可以调度诸营，指挥军队，又可以不为缅甸所制。然而皇后担心茶山不安全，坚持入缅甸国都，结果葬送了皇帝的性命。
皇后以为，明朝廷在缅甸还有话语权。然而随着永历朝廷的衰落，它已经失去了明朝国内的全部地盘，被迫退往缅甸，没有军队和国力作为支撑，缅甸的统治者自然不会再有过去的态度。
就连过去对明朝很客气的缅甸老国王，态度也开始转变，他要求黔国公穿着当地民族的衣服向他参拜。等到老国王的弟弟莽白勾结吴三桂，杀死国王后，局势更加恶劣。
莽白获得清朝的承诺，决定背叛明朝，将南明皇帝朱由榔送给吴三桂。顺治十八年（1661年），莽白邀请朱由榔过河，一同饮咒水结盟。大家都知道莽白不怀好意，但人在屋檐下不得不低头，只能硬着头皮前去。
沐天波不愿让皇帝以身涉险，他和其余几位大臣代替皇帝前往。七月十九日的黎明，沐天波和锦衣卫指挥使马吉翔等人前往缅甸人约定的地点。然而等明朝官员一到，突然冲出来三千缅兵，将沐天波等人团团围住。
缅兵将沐天波拖出包围圈，沐天波不愿坐以待毙，他夺取士兵的刀奋起反抗，连斩缅兵九人。总兵魏豹等人也都拿起柴棒还击，和缅兵战斗。然而双方人数悬殊，沐天波等人还是全部遇难。
沐天波死后不久，朱由榔等人被缅王献给清军，吴三桂的心腹吴国贵将朱由榔绞死，南明自此覆灭。沐天波也实现了自己的誓言，与明朝同生共死。
参考资料：
《明史》
《西南纪事》
《续明纪事本末》
《缅甸史》
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