释迦牟尼被奉为佛祖，所以在佛庙中无不供有释迦像。释迦木雕像最富丽堂皇的，要属杭州灵隐寺了。
过灵隐寺天王殿，拾级而上，即见大雄宝殿。殿高10丈，三重飞檐，气势嵯峨壮观。所谓“大雄”，是佛教说法，是说释迦佛就像大勇士一样，一切无畏，并有神力能降伏群魔，故称“大雄”。所以“大雄”是佛教徒对佛祖的尊称。寺庙中的大雄宝殿是全寺的中心建筑，又叫正殿，供奉以释迦牟尼为首的佛像。灵隐寺大雄宝殿高大敞亮，金碧辉煌，殿内正中莲花座上趺坐着佛祖释迪牟尼。佛祖两眼向前凝视，左手放于盘腿而坐的膝上，右手微微抬至胸前，仿佛正在给人们说法，造型生动，雕刻精美，肃穆之中又有亲切之感，这尊佛像是1956年用近百块香樟木雕成，高近3丈，加上莲座、须弥座、石坛和像后背光，共高6丈。因而，人们来此只好仰着脸观看，成为“瞻仰”之势，无形中增添了景仰之情。释迦雕像装金时，用去黄金60多两，成为金光灿灿的金身。照佛教说法，佛身如同紫金光聚集，形成“金身”，表示坚贞不变。佛祖端坐莲台，也有来历，佛教传说，释迦牟尼降生前，出现了八种祥瑞之相，其中之一是池沼中突然长满大如车盖的莲花。八瑞相过后，繁花盛开，四方万霞。后来佛陀从舌根生万道光明，每道光明都化作千叶金色莲花，每朵花上都有佛盘腿坐说六波罗蜜(意思是“度”、“到彼岸”)，所以佛教造像中专门有“莲花座”样式。莲花也成为佛教净土的象征，并表现了佛祖洁身自处的高尚、圣洁。佛祖背后装饰的背光，是一圈火焰，中间是一面摩尼镜(如意镜)，这些都是光明的象征。火焰中还有七尊小佛像，这是佛教的所谓“过去七佛”，其中也包括释迦牟尼像，前六佛都是他的前辈，分别叫毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛。
释迦牟尼在历史上实有其人，他的生活年代大体与中国孔子同时。释迦，是一个部落的名称，意思是“能”。“牟尼”的意思是“仁”，“寂”等，合起来则是“能仁”、“能寂”，也可理解为“释迦族的圣人”，释迦牟尼是尊称，原名叫悉达多。释迦常被称为“佛”、“佛陀”，意思是“觉悟者”、“知者”。民间的俗称是“佛爷”。释迦佛又有一个流行称呼叫“如来佛”，“如来”的意思，是指从如实(绝对真理)之道而来，开真理的人。
释迦牟尼是古印度一个小国国王净饭王的儿子，母亲生下他七 天后就去世了。释迦十六七岁时，娶表妹为妃，生了个儿子叫罗睺罗。 释迦深感自己国家处于强国之间，处境险恶，他又看到社会残酷无情，人们生老病死种种苦难，毅然抛弃舒适生活，出家修行，企图找精神解脱的方法。6年后，他在一棵毕钵罗树下，盘腿打坐。经过7夜的冥思苦想，豁然开朗，悟出了宇宙、人生的真谛，得到了解脱，于是悟道成佛(知者），此时他35岁。以后他开始了广泛的传教活动，建立了僧团和寺院制度。在80高龄时，释迦在拘尸那迦城郊一片婆罗林中涅槃，一颗伟大的心脏停止了跳动。释迦入灭后，遗体火化，佛舍利（遗骨）分给各国使者，建塔供养。
此后，释迦牟尼创立的佛教向古印度外不断传播，逐渐发展为世界性宗教，成为世界三大宗教之一。在许多国家形成各具民族特色的教派。如今，全世界的佛教徒有3亿以上。释迦牟尼也由最初的“觉悟者”，而逐渐被信徒们神化为法力无边、尊贵无比的佛门第一大神。
毋庸讳言，释迦牟尼创立的佛教对人生的看法，是认为“苦”贯穿人的一生，含有消极因素，但佛教也确有其合理成份和可取之处。如人们贪婪的本性总是得不到满足的，但人们却总要无限地去追求，这就必然产生种种痛苦，所谓“求不得苦”。造成痛苦的原因就是无知(无明)。这对于世上一些不切实际而拼命追逐名利声色者，是切中要害的批评。在花花绿绿的现实社会中，淡泊物质生活，强调自我人格和精神修养，直至今天也是可取的。佛教的清心寡欲以及戒偷盗、戒邪淫、戒妄语等，对社会的安定和睦是有积极意义的。虽然佛教并不是改造社会、消灭一切不公平、拯救人类脱苦海的灵丹妙药，但对许多个人来说，却不失是一种取得心理平衡、求得暂时解脱的精神等托。
佛教对中国社会的影响是极其深远的。佛教影响了中国传统的伦理道德、中国哲学，乃至文学、艺术和民间习俗，对社会生活的影有尤为明显。“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”，这些因果，报应思想至今是广大群众的坚定信念。
佛教从它产生至今已有二千五百余年，信徒几亿人，成为世界三大宗教之一，显示出顽强的生命力，这决不是用一句“迷信”或“鸦片”就能解决问题的，其中有很多问题值得我们去探讨。
