随着通用汽车于1986年收购路特斯，他们就需要制造一款新的小跑车。当时的设计理念是一款“新的Elan”——定位低于更大更昂贵的Esprit和Excel。
这款新车的重要改革就是前置前驱，放弃传统的前置后驱布局将吸引新一代潜在的路特斯客户，它将提供稳健的操控性，并利用那个时代流行的钢炮外形。
路特斯的首要任务是寻找新的动力系统。他们从通用汽车产品组合中确定了具有出色推重比的新一代1.6升直列四缸发动机，包括自然吸气和涡轮增压版本，因此该项目获得了批准。彼得·史蒂文的“前卫驾驶室”设计虽然不是每个人都喜欢，但在空气动力学方面确实很有效。
Elan于1989年开始销售，媒体的试驾反馈非常积极，1990年底，这款车已经卖掉了1200多辆。新车获得了设计委员会的著名奖项。
不过，它最终并没有取得商业上的成功。前驱布局意味着Elan缺少传统的“核心”路特斯动力，而且制造成本过高，特别是当它必须重新设计，以满足不断变化的美国碰撞法规时。另外，发动机也是来自日本五十铃，对于Elan新形象的建立毫无意义。
1994年，当路特斯又被布加迪的母公司ACBN Holdings收入囊中时，决定引入涡轮增压版的Elan S2以及剩余的800台发动机。不过，这个短暂的生产计划催生了路特斯有史以来最具标志性的公路跑车之一——Elise。
