我们都知道，数学计算的基础是阿拉伯数字1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 离开这些数字，我们无法进行计算。其实，这些阿拉伯数字并不是阿拉伯人发明创造，而是发源于古印度，后来被阿拉伯人掌握，改进并传到了西方，西方人便将这些数字称为阿拉伯数字。以后以讹传讹世界各地都认同了这个说法。阿拉伯数字是古代印度人在 生产和实践中逐步创造出来的
在古代印度进行城市建设时，需要设计和规划，进行祭祀时需要计算日月星辰的运行，于是数学计算就产生了。大约在公元前3000年，印度河流域居民的数字就比较先进，而且采用了十进位的计算方法。到公元前三世纪，印度出现了整套的数字，但在各地区的写法并不完全一致，其中最有代表性的是婆罗门式。这一组数字在当时是比较常用的，他的特点是从一到九，每个数都有专字。现在数字就是由这一组数字演化而来。在这一组数字中还没有出现零的符号
零这个数字是到了极多王朝时期才出现的。公元四世纪完成的数学著作太阳手册中已使用零的符号，当时只是实心小圆点儿，后来小圆点演化成为小圆圈零。这样一套从一到零的数字就趋于完善了，这是古代印度人民对世界文化的巨大贡献。印度数字首先传到斯里兰卡缅甸柬埔寨等印度的近邻国家。公元七到八世纪地跨亚非欧三洲的阿拉伯帝国崛起。阿拉伯帝国在向四周扩张的同时，阿拉伯人也广泛汲取古代希腊罗马印度等国的先进文化，大量翻译这些国家的科学著作
公元771年，印度的一位旅行家毛卡经过长途跋涉，来到了阿拉伯帝国阿巴斯王朝，首都巴格达。毛卡把随身携带的一部印度天文学著作西德罕塔献给了当时的哈利发曼苏尔。 曼苏尔十分珍惜这部书下令翻译家将它译为阿拉伯文译文取名信德心得 。这部著作中应用了大量的印度数字，由此印度数字便被阿拉伯人吸收和采纳。
阿拉伯人逐渐放弃了他们原来作为计算符号的28个字母而广泛采用印度数字，并且在实践中还对印度数字加以修改完善，使之更便于书写
阿拉伯人掌握了印度数字后，很快又把它介绍给欧洲人。中世纪的欧洲人在计数时使用的是荣昌的罗马数字，十分不方便，因此。简单而明了的印度数字一传到欧洲就受到欧洲人的欢迎。可是开始时，印度数字取代罗马数字，却遭到了基督教教会的强烈反对，因为这是来自异教徒的知识。但实践证明，印度数字远远优于罗马数字。1202年，意大利出版了一本重要的数学书籍计算之书，书中广泛使用了由阿拉伯人改进的印度数字。它标志着新数字在欧洲使用的开始
这本书共分15章，在第一章开头就写到印度的九个数字是987654321。用这九个数字以及阿拉伯人叫做零的记号零。
零任何数都可以表示出来。随着岁月的推移，到十四世纪中国印刷术传到欧洲，更加速了印度数字在欧洲的推广与应用，印度数字逐渐为全欧洲人所采用。西方人接受了经阿拉伯传来的印度数字，但他们当时忽视了古代印度人，而只认为是阿拉伯人的功绩因而称其为阿拉伯数字这个错误的称呼一直流传至今
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