爱新觉罗·载淳，清朝第十位皇帝，是咸丰帝唯一的长子，载淳成为皇位唯一的继承人。咸丰帝病逝于承德避暑山庄之后，年仅六岁的载淳继承皇位。按照惯例，小皇帝结婚之后就可以亲政了，由于慈禧极度贪恋权力，一直不愿将权力交还给皇帝，就一直拖延同治大婚的日子。直到同治十一年九月十五日，慈禧才为同治皇帝举办大婚典礼，册立皇后阿鲁特氏（孝哲毅皇后）。
大婚两年后，同治帝英年崩逝，享年19岁。在婚后仅有的两年时间里，阿鲁特氏可算称得上是最悲惨的中宫皇后了。难见龙颜，还时常受到慈禧的刁难。同治帝病逝的七十四天之后孝哲毅皇后便去世。
当时皇后有两个人选。慈安看中的是户部尚书崇绮之女，大学士赛尚阿孙女阿鲁特氏。慈安认为阿鲁特氏性格端庄，成熟稳重，才德俱佳，很有皇后的威严。阿鲁特氏比皇帝大两岁，可以更好地治理后宫。慈禧中意的是员外郎凤秀之女富察氏，慈禧觉得富察氏性格柔顺，容易控制。自己还可以继续掌权。两位太后意见不一致，就由同治帝自己决定，结果同治帝选了阿鲁特氏当皇后。
慈安曾下令处死慈禧心腹太监安德海，实际掌权者是慈安皇后，慈禧也只能忍气吞声。慈安一定程度上压制了慈禧政治野心的扩张,制衡了慈禧的权力,慈安的存在让权欲极重的慈禧并未得到施展的机会。慈禧与慈安也就是表面相安无事，实则早已暗流涌动。同治帝选了慈安太后中意的人选，慈禧不敢对慈安有什么不满，阿鲁特氏自然成为了慈禧的眼中钉。还有，阿鲁特氏是慈禧政敌端华的外孙女。端华是咸丰帝授命顾命八大臣之一，后在慈禧与恭亲王联手发动的辛酉政变中以专擅跋扈罪赐死，其亲兄弟肃顺也被斩首菜市口。慈禧更是不会善待阿鲁特氏。
慈禧以皇后年少，未娴礼节，皇上勿得辄至中宫，致妨政务这种荒唐的理由不允许同治帝到皇后宫里去。慈禧对富察氏照顾有加，称：“慧妃贤明，宜加眷遇”。同治索性哪都不去，直接出宫寻欢作乐去了。
慈禧和阿鲁特氏的兴趣爱好大相径庭。阿鲁特氏出生于书香名第，自小受到良好的家庭教育。她性格耿直，认为只要自己行得端，做得正，就没必要阿谀奉承，迎合慈禧。慈禧霸道蛮横的性格，两人真是水火不容。慈禧平常喜欢看戏，尤其是一些荒诞的，市井俗气的戏。每每有不堪入眼的情节时，阿鲁特氏则面向墙壁。这个举动让慈禧很是愤怒。
后来同治病重，阿鲁特氏去探望同治，二人相诉思念之苦。倾诉中阿鲁特氏哭诉遭到的凌辱与虐待。同治跟阿鲁特氏说：你暂且忍耐，总有出头之日。正好被慈禧听到了，当众对阿鲁特氏大打出手，同治帝见爱妻受辱，又气又急下昏死了过去，由病重转为病危。
同治病逝后，因为当时皇族近派宗支的情况，让德宗（光绪）入宫，孝哲毅皇后成为了寡嫂，不但失去政治立足点，又没有后嗣，对未来可能产生悲观情绪。在同治帝病逝的七十四天之后孝哲毅皇后便自杀身亡。
以孝钦不为皇穆宗立后，以寡嫂居宫中，滋不适，乃仰药殉焉。——《清稗类钞》
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