在金庸先生名作《天龙八部》里，有一句流行很广的说法，叫“南慕容北乔峰”。这里的“南慕容”，指的是慕容复。慕容复一家世代居住在江南姑苏，乔峰是北方丐帮的帮主，因而得名。
乔峰是《天龙八部》里顶尖水平的武林高手，能够与他打成平手的寥寥无几。人们将慕容复与乔峰相提并论，还说“中原英杰，首推此二人”。可是，随着剧情的发展，乔峰表现得越来越勇猛，慕容复却每况愈下，混得越来越差，众叛亲离，连铁杆粉丝王语嫣都“粉转黑”，不陪他玩儿了。以至于到了最后，这个翩翩公子竟然疯了。
慕容复第一次出场非常惊艳，几乎就是偶像剧的男主角：“段誉顺着她（王语嫣）目光看去，但见那人二十七八岁年纪，身穿淡黄轻衫，腰悬长剑，飘然而来，面目俊美，潇洒闲雅。”
一个字：帅！
段誉是大理国镇南王段正淳的世子，相貌儒雅俊俏，硬件条件并不差，可他只见了慕容复一面，就自惭形秽起来，“人道慕容公子是人中龙凤，果然名不虚传。王姑娘对他如此倾慕，也真难怪。唉，我一生一世，命中是注定要受苦受难了。”
慕容复的起点也非常高。他不但继承了家传绝招“斗转星移”，还精通各大门派的多样武功。在他身边，有一帮忠心耿耿的追随者：王语嫣、阿朱、阿碧、邓百川、公冶乾、包不同、风波恶。
不仅如此，段誉和乔峰一度与他关系不错。段誉因为王语嫣的原因，尽心尽力地帮助他；乔峰对慕容复很有好感，非常有意结交他为朋友。段誉、乔峰、虚竹是结拜兄弟，有过命的交情。如果段誉和乔峰成了慕容复的朋友，那么虚竹迟早会进入他的圈子。
这样一来，半个武林世界，以及逍遥派、灵鹫宫，再加上大理国、西夏国，都将是慕容复的朋友圈，这时候，慕容复想办点什么事情，岂不是手到擒来？
实事求是地说，慕容复身上有很大的压力：要恢复已经灭亡600多年的大燕国。在政权结构已经很稳定的北宋时期，这样的任务几乎是不可能完成的。不过，“聚沙成塔、集腋成裘”，如果慕容复能够卧薪尝胆，积极进取，踏实修炼，广交朋友，努力提高自己的武功和江湖名望，未尝不能一步步地靠近这个目标。
慕容复没有这样做，而是狂奔在作死的大路上——具体做法就是，不断将朋友变成敌人。
慕容复第一次作死，是在少林寺的武林大会上。
当时，乔峰率领燕云十八骑来到少林寺，要救出阿紫，可没想到这里聚集了逾千中原豪杰，陷入重围之中。站在乔峰一边的，只有段誉和虚竹，以及乔峰曾经帮助过的段正淳等寥寥几人。
在这之前，乔峰曾经在慕容复遭到别人诬陷时，帮助他辩解，算是对他有恩。乔峰向来对慕容复好感爆棚，有心与他接纳。于情于理，慕容复都应该站在乔峰这边。连慕容复的手下都意识到这一点，“公冶乾自在无锡与萧峰对掌赛酒之后，对他极是倾倒，力主出手相助，包不同和风波恶对萧峰也十分佩服，跃跃欲试的要上前助拳。”
没想到，慕容复为了收揽中原豪杰的人心和好感，竟然出卖了乔峰，主动向他挑战，也使得自己丧失了作为侠客的道义原则。此战后，慕容复威名扫地，自尊心遭到极大打击。
慕容复第二次作死，是在西夏。
西夏国王招收驸马，引得天下年轻俊杰前来应征。慕容复本来已经有了一位对自己情深义重、陪自己闯荡江湖的准未婚妻王语嫣，可他为了日夜思念的恢复大业，铁了心将她抛弃，一门心思想成为西夏国的驸马。就连王语嫣有心跳下枯井自杀身亡时，慕容复也不愿意拉她一把。
到这一刻，王语嫣彻底对慕容复死心了，扑向了枯井，也扑向了段誉的怀抱。段誉终于结束了“舔狗”的生涯，抱得美人归。
慕容复抛弃了王语嫣，也抛弃了自己作为男人的责任。
慕容复第三次作死，是在大理国。
在大理国曼陀山庄，慕容复沦落到与四大恶人之首的“恶贯满盈”段延庆狼狈为奸。为了获得成为大理国世子的机会，慕容复还主动磕头成为段延庆的义子，并抛掉了慕容这个祖宗姓氏，改投大理段氏，还果断杀掉了对自己忠心耿耿的家臣包不同，终于落得一个众叛亲离的地步，连最后一丝做人的尊严也失去了。
千方百计条条不成，于是慕容复变得心智失常，变成了一个疯子。
就这样，慕容复通过自己的一再作死，硬生生将一部偶像剧变成了一部悲剧。
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