古代法人被砍头时，都会十分自觉的跪下，这是为什么呢？在一些影视剧中有时会拍摄初这样的场景：菜市口问斩。犯人或是被五花大绑或是戴着枷锁被差役压上砍头台，身着囚服，形容枯槁，旁边站着凶神恶煞的刽子手，拿着大刀，袒胸露乳。
古代的刑罚众多，其中砍头是其中的一项，大多用于犯了大罪的人，犯人要在众目睽睽之下遭受刑罚，这不仅是身体的惩罚，也是一种精神上的折磨。在等级制度森严的古代，讲究君臣礼义，三叩九拜也非常有讲究，砍头之时自觉下跪也与此有关。
自秦始皇大一统之后，中国在之后的两千多年里一直延续着封建等级制度，皇帝是最高权利者，所有人见到皇帝都需要下跪，否则就是大不敬，当然皇帝赦免的除外，始皇之前是奴隶制，那个时候的等级制度更加的严苛，士农工商之间具有不可跨越的阶级鸿沟。
官员见到皇帝要跪，子女见到父母要跪，平民见到官员要跪，学生见到老师要跪，中国作为礼仪之邦，“跪”文化具有悠久的历史，即使在废除封建制度之后的民国时期也可以随处可见，直至今天，有些地区的祭祀活动仍然保持这“跪”这一习俗。
犯人是有错之人，也是被剥夺了一切权利的人，他们要跪皇帝，要跪行刑官员，古人跪皇帝是那个时代的规矩，问斩的权利是君主赋予某些特定的人的权利，君主的权利是上神赋予的，犯人自觉跪下可以认为是跪的皇帝，也视跪的神仙，他们相信“君权神授”的一套说法。
早在夏朝就有“神”一说，诸王假借上天神仙来统治百姓，为了满足自己扩张领土的欲望而征战四方，他们利用这种宗教的思想蒙蔽百姓，由于大多数百姓缺少知识，他们相信神的存在，相信王的权利是来自于上天。而礼是源于祭祀，古人祈求神明的活动。
跪礼从最初的致敬演变成封建时期的臣服，它体现了君王的威严不可侵犯，跪礼的演变也与生活方式和社会发展有密切的联系，在漫长的封建王朝时期，跪拜礼一直发挥着重要的作用，而犯人在赴死之时的下跪，也侧面应证其特别之处。
二、恶劣环境所迫古代的牢房环境恶劣，影视剧中刻画的场景虽然有一定的还原，但是为了影视效果以及实际情况不可能完全的复刻牢房。狭小逼仄，潮湿阴森，充斥着令人窒息的气味，还有四处乱窜的老鼠蟑螂，犯人在牢房中无法安然入睡，吃的更是糟糕。
古代时常发生天灾人祸，由于以家庭为单位进行小农生产，生产能力和效率都比较低，在荒年饿殍随处可见，普通人家一年四季很少能吃上大米和白面，古代恶劣的生存条件造成古人的寿命普遍不高。普通的生活已经不易，牢房中可想而知的艰难。
牢房中的犯人大都吃不饱饭，加之牢房的休息环境恶劣，有时犯人还要面临肉体上的刑罚，就更加凄惨。古代婚娶、祭祀、出行都会讲究个吉时，砍头当然也不例外，最流行的时间大概是在秋后，丰收的时候，最早是董仲舒提出来的。
“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始于戮”，由此产生秋后问斩的说法，另外，古人讲天时地利人和，秋后对应的是刑罚，这种说法是封建迷信的，具体的时间是午时三刻，正午太阳正盛的时候行刑，也是由于迷信的缘故，古代有鬼魂之说，死后会入轮回。
而罪大恶极之人死后会化作厉鬼不入轮回，这是没有科学依据的，古人认为正午的阳光会克制鬼气。道家也有阴阳一说，阳极之时会有阴衰，道家讲究制衡，由此有了以柔克刚，以阳克阴。而人死之后会有很大的阴气，需要在正午时让其无所遁形。
古代砍头大都是在菜市口问斩，更有甚者还要在囚车中游街之后才能问斩，普通的百姓朝犯人扔臭鸡蛋或者是菜叶，这些都是从影视中看到的，真实的问斩或许也会有囚车游街，受尽折磨的犯人在赴死之时还要再遭受公开谴责，其内心的煎熬不可用语言形容。
有罪之人在死之前可能幡然悔悟，后悔于自己之前犯下不可饶恕的罪，可是已经无法挽回，也有死不悔改之人，可能也有枉死之人，无论是什么样的人在踏上断头台时都面临着生命的终结，死之前的恐惧会让人不自觉的跪下，引颈受戮。
古代办案，尤其是大案是需要时间的，就像现代的司法机关，调查，取证，公开审理，每一个步骤都不可少，古代也是如此，犯人被抓到牢房后会面临提审，升堂之时跪在地上，有时还会先上刑之后再审理，这对犯人的身心都有很大的打击。
办案的时候严刑拷打是常有的事情，古代以君权为尊，人权弱化，所以出现屈打成招，不同的朝代审理案件的机构有所不同，不同的机构在对待犯人上也有很大的差异。以明朝为例，东厂的犯人和大理寺的犯人待遇天差地别，所管理的案件也迥然不同。
明清时期，对于罪犯的刑罚有很大的不同，诞生了满清十大刑罚。清朝的中央集权进一步发展，君权达到鼎盛时期，对于犯人更加残酷，各种罪名层出不穷，历史上很多轰动的案件就是发生于这个时期，明清成为中国历史上刑罚的顶峰。
总结生命只有一次，古人在被砍头时不自觉的下跪，是绝望的下跪，是生命尽头的漠然。封建制度被推翻之后就废除了很多封建陋习，其中包括三叩九拜这种跪礼，每个人都是平等的，“跪”现在依然存在，但其内涵已经发生了很大的转变。
断头台上，拨开历史的迷雾，那些跪下的犯人们，被夺走生命的同时也被夺走了尊严，他们是封建统治的结果。人只有一次生命，没有孙悟空的法术，在被砍掉脑袋之后能够再生出来一颗脑袋，珍爱生命，远离封建迷信。
