维生素A对人类的重要性不容忽视。其化学名为：视黄醇，对维持皮肤粘膜层的完整性，保持眼睛结膜角膜湿润、构成视觉细胞内的感光物质合成、促进生长发育和维持生殖功能、促进免疫功能有非常重要的作用。
在不发达国家中每年有25万到50万儿童因罹患维生素A缺乏而导致失明。但在一些贫困地区，动物性食物供应较少，人体所需维生素A大多数都要依靠植物性食物补充。可是，绝大部分植物性食物维生素A含量都很低。
维生素A是从哪里来的？
像胡萝卜、红心番薯、菠菜、水芹、羽衣甘蓝、绿芥菜、南瓜、莴苣叶、莴苣、西蓝花等蔬菜中，都富含胡萝卜素。当人体这些含有胡萝卜素的蔬菜时，人体的小肠细胞可以吸收胡萝卜素并转化成维生素A来贮存。
也就是说，吃植物性食物，是通过摄入胡萝卜素来让身体合成维生素A，而吃动物性食物，是让身体直接摄入维生素A。
但是，人体吸收胡萝卜素并转化成维生素A的效率并不高。根据《中国居民膳食营养素参考摄入量2013版》中数据粗略换算，想通过进食胡萝卜来达到与进食猪肝同样的补充维生素A效果，需要多吃下6倍于猪肝重量的胡萝卜才行。
所以，吃胡萝卜等富含胡萝卜素的蔬菜，的确可以补充维生素A，但从平衡膳食出发，建议至少三分之一的维生素A应由动物性食物来提供。
含有维生素A的动物性食物很多，如各种动物肝脏和其他脏器类肉品、蛋黄、鱼油、奶油和乳制品。尤其是羊肝、牛肝、鸡肝中，维生素A含量尤其丰富，如果把它们三位比作武林高手，补充维生素A的能力当成武功的话，随便一个就能打其它食材好几个。
在这里必须要指出的是，纠结于每天应该吃多少食物来补充维生素A是没有意义的。维生素A是一种脂溶性维生素，它可以在我们的肝脏中有效储存。就算我们一整天不吃含胡萝卜素或维生素A的食物，也不会对身体造成影响。但我们平时应该多注意膳食平衡，只吃素或只吃肉对身体都不好。尤其是文中举出的一些富含胡萝卜素的蔬菜，味道都不咋地，还一股草味儿……小朋友们可不要挑食呦！
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