在中世纪的欧洲，一种被称为骑士精神的道德准则得到发展，其中包括贵族在任何时候都应以某种方式行事的规则和期望。
此外，骑士精神是一种宗教、道德和社会准则，有助于区分上层阶级和下层阶级，并为骑士们提供了一种为自己赢得良好声誉的方式，以便他们在事业和人际关系中取得进步。
Chivalry 源于法语cheval（马）和chevalier（骑士），最初是精锐骑兵部队的纯军事代码，后来才获得了更浪漫的礼貌和礼仪内涵。神职人员热衷于提倡骑士精神，要求骑士宣誓保卫教会和手无寸铁的人民。
宗教与战争之间的这种关系随着阿拉伯人对圣地的征服和由此产生的十字军东征而得到加强 从公元 11 世纪末开始为基督教世界收回它们。该州还看到了推广鼓励年轻人为君主训练和战斗的准则的好处。
当军队在战场上（但并非总是如此）时，骑士法则的纪律也一定有所帮助，就像它对展示的鼓舞人心的强调一样。
骑士们像孔雀一样在战场上昂首阔步，身披镶嵌宝石的剑、镶嵌的盔甲、饰有羽毛的头盔、身穿制服的马匹和五颜六色的武器旗帜。一队全副武装的骑士奔向战场的壮丽景象甚至在中世纪的许多冲突还没有开始之前就赢得了胜利。
随着欧洲黑暗时代的开始，曾经提供安全保障的骄傲的罗马军团已成为遥远的记忆。相反，未来的国王和公爵需要一种不需要大量现金的方式来组建军队。
这导致了封建主义的兴起，土地的领主将土地的子单位交给附庸，以换取一定比例的土地产品。封臣也保证在需要的时候会征募一小部分领主的军队。
这种制度经常在小规模上重复，因此一个领主的附庸可能是许多其他领主的领主。在这个系统的底部是个别的封臣，他们下面只有农民和村民。
这一层通常被要求只提供少数人，但更重要的是，封臣被期望支付最好的装备并亲自为他的领主作战。这个封臣被称为骑士。
骑士虽然在封建极上可能是一个卑微的人，但他的地位仍然是一种相当尊贵的地位。毕竟，他的职位所需的马匹、盔甲和武器的成本相当于今天的一架私人飞机。
毋庸置疑，父亲往往希望他们的儿子继承他们的土地，这意味着小男孩很早就开始了成为骑士的道路。七岁时，他们将被送到另一个骑士的城堡里，由骑士负责这个小男孩的教育。
在这一点上，他被称为页面。到他十几岁的时候，侍从会成为一名侍从，他会协助他指定的骑士做任何事情，从在激烈的战斗中携带新武器到在餐桌上切肉。
如果一名侍从证明了自己的价值，他有望在 21 岁之前成为一名骑士。
此外，重要的是要注意这些规则主要仅适用于长子，因为除非父亲特别富有，否则他们是长子只有继承头衔的人。年幼的儿子将进入神职人员或大学，而女儿则有望嫁得好。
为了保持骑士精神的标准，随着时间的推移，对谁可以成为骑士制定了某些限制。例如，公元 1140 年，西西里国王罗杰二世禁止任何可能扰乱公共和平的人被封为骑士。公元 1152 年，德意志王国颁布了一项法令，禁止任何农民被封为骑士。
神圣罗马帝国皇帝弗雷德里克一世在公元 1186 年制定了类似的法律，禁止整个帝国的农民或牧师的儿子成为骑士。当任何人在战斗中表现出极大的勇气时，早期的骑士精神已经一去不复返了有机会被感激的领主或君主封为骑士。
到公元 13 世纪，只有骑士的后裔才能成为骑士的想法在整个欧洲盛行。也有例外，尤其是在公元 14 世纪的法国和德国，当时出售爵位成为国王增加国库的便捷方式，但一般而言，现在普遍的观点是荣誉和美德只能继承，不能获得。
如果一名骑士犯下严重的罪责，如逃离战斗、犯下异端或叛国罪，他将面临被剥夺地位和名声永远被玷污的命运。甚至还有一项规定，禁止骑士花钱过于轻率。
如果一个骑士确实发生了不可想象的事情，那么他的马刺就会被移除，他的盔甲会被砸碎，他的纹章也会被移除，或者之后会被赋予一些可耻的符号，或者会将名字颠倒过来。
随着骑士和骑士精神作为社会地位的象征变得越来越重要，同时对教会的忠诚被对王室的忠诚所取代，因此出现了特定的命令——通常由君主发起——在骑士世界中建立等级制度. 英国国王爱德华三世（公元 1327-1377 年在位）因支持比赛和骑士精神而闻名。
公元 1344 年，国王在温莎城堡组织了一场比赛，邀请了 200 名骑士加入骑士兄弟会，然后在公元 1348 年，他创立了更加独特的嘉德勋章24 位被选中的骑士加上国王和他的儿子黑王子，他们都自豪地穿着深蓝色吊袜带。
该命令及其伴随的荣誉今天仍然存在。公元 1325 年，匈牙利国王查尔斯已经建立了圣乔治勋章，公元 1332 年，卡斯蒂利亚和莱昂国王阿方索十一世已经建立了腰带勋章。
在公元 1351 年的法国，好人约翰国王（公元 1350-1364 年在位）创立了星爵骑士团，其具体目标是促进骑士精神和荣誉。
星辰勋章还对其成员施加了“决不在战斗中撤退”的条款，这可能是非常侠义的，但在实际的战争中常常被证明是灾难性的，一半的骑士在公元 1353 年布列塔尼的一场战斗中丧生。
骑士制度除了让人有礼貌之外还有一个目的：明确区分贵族和平民。例如，在公元 1066年诺曼人征服英格兰之后，社会划分变得有些模糊，因此骑士精神成为贵族和土地贵族说服自己高人一等并垄断荣誉和举止得体的一种手段。
骑士因此成为一种私人会员俱乐部，财富、家族血统和某些入会仪式的表演允许一个人进入集团，然后公开向大众展示他们认为的优越性。
虽然军人的生活本身被认为是一种崇高的追求，但也许重要的是要注意，尽管骑士精神在和平时期的追求中脱颖而出，但在实际战争和屠杀敌人、谋杀俘虏时，它却基本不存在，强奸和掠夺就像骑士精神概念形成之前的几千年一样悲惨地进行着。
尽管如此，至少在理论上，骑士应该为荣誉而战，为捍卫基督教信仰或他们的君主而不仅仅是经济利益。某些道德行为准则确实在战争中发展起来，尤其是对俘虏的人道和仁慈待遇，但当然，并非所有冲突中的所有骑士都遵循这种理想。
在第三次十字军东征（公元 1189-1192 年）期间，甚至像英格兰的理查一世这样的侠义行为的缩影也以屠杀手无寸铁的囚犯而闻名。
当然，在公元 15 世纪激烈的英国玫瑰战争中，骑士的好名声和社会地位不太可能保证他在战斗中处于失败的一方而受到骑士待遇，而高贵的姓氏实际上可能是死亡判决本身，这就是那个时期的家庭竞争。
尽管如此，骑士精神的一些一般要点是传令官发出围攻的警告，以便该城市的居民可以投降或非战斗人员可以逃跑。有时，公民甚至被允许在全面休战期间离开围困。如果一座城市真的沦陷了，人们也希望教堂和神职人员不会受到伤害。
由于军队除骑士外还包含许多其他元素，因此贵族通常不可能确保所有人都遵守骑士规则，尤其是在胜利的混乱中。当然，根据敌人是谁，骑士精神也会有所不同。
例如，十字军东征期间的异教徒被认为不值得上流社会对待，而针对骑士同胞的内战可能会培养战斗人员更大程度的骑士精神。最后，骑士准则有时与任何成功军队的一个基本特征不一致：纪律。
骑士们已经将个人勇气和荣耀的观念灌输到他们的内心深处，以至于他们表现勇气的愿望可能导致愚蠢的冒险行为，并且无视整个军队作为一个纪律严明的战斗单位的需要。
以色列在公元 1153 年，当时 40 名骑士试图亲自攻打城垛，甚至阻止己方友军加入攻击。最终，圣殿骑士被打败，他们的头颅悬在城墙上，有时谨慎和理智确实是勇气的更好辅助部分，即使对于侠义的骑士也是如此。
当西欧的骑士军队在克雷西战役之败（1346年）、普瓦提埃战役之败（1356年）、东方与异教徒战争（1389年）连续几次大的军事战败发生后，骑士制度的衰落也就悄然而至。
这其中，除了骑士制度以及骑士群体自身存在的缺陷得以显现，更主要的是，整个社会的发展使得骑士不再如从前那般重要。
推动社会发展的很多因素都是与经济密不可分的，而骑士制度的存在，曾经也是一种社会经济制度的体现。由此，单从西欧社会发展的经济变革角度，就可以感受出骑士制度衰败的趋势与必然。
随着西欧大部分国家资本主义经济形态的产生，曾经，以庄园自给自足的自然经济局形式开始瓦解，所以，建立在庄园制度之上的骑士制度也就受到了威胁。11世纪之后，西欧经济复苏，商品货币经济的发展冲击了自然经济。
曾经，依赖于庄园主的农民开始于市场联系在一起，自给自足的自然经济内在循环也就开始遭到破坏。庄园的运转形式发生革命性变化，骑士制度也就从根本上开始被瓦解。
更为主要的是，骑士阶层在当时的社会变化中经济状况发生了恶化，内部成分也开始日趋复杂。
领主们纷纷出现大量土地买卖的现象，原本与领主关系密切的骑士，与领主之间紧密的关系也开始发生被切断的现象，这样一来，骑士制度的经济基础就被进一步的动摇。
可以，骑士们的生活费用却在不断增加，这一点，也是催生骑士制度走向灭亡的根本原因。尤其是十字军东征期间，骑士阶层追求奢华的生活，普遍需要的昂贵的骑士装备，以及受封仪式的大量开销，导致很多骑士的入不敷出，贫困化成为普遍趋势。
所以，有一部分还幻想着回到当年鼎盛时期的骑士们开始寻找各种战乱机会，试图东山再起，当然，也有一部分骑士开始靠近更加高级的权力阶层，企图维持自己奢靡的生活。
当然，最理性也是最普遍的趋势就是，大多骑士运用自己手中为数不多的土地资源开始进行了身份以及收入来源的转型。
由此，从骑士的身份转变为后来的乡绅、农场主、商人、工厂主、银行家比比皆是，毕竟，他们也曾在领主的培养下受到过较为良好的教育，更加能适应当时的社会变化，当然，这也是骑士为了适应当时社会变化的必然结果。
骑士不再有当年的优越，但是，西欧整体的强大程度却远远超越了骑士制度主导时的状态。
结语
骑士制度开创于西欧封建时期，整个发展带有浪漫色彩，虽依赖于封建制度存在，但是，每位传统骑士的培养过程也是极其复杂的。但是，从骑士制度的建立、发展、鼎盛、衰落中，我们都可以看出整个西欧封建势力发展历史的缩影。
如今，如精神图腾一般存在的骑士制度，其精神、文化内涵的超然存在已久影响着世人，还会继续留存下去，是西欧留给我们的宝贵财富。当然，历史会永远记得，骑士制度的繁盛与衰落始终是撬动封建发展的杠杆所在。
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