伏特加是乙醇和水的近乎纯净的混合物，专门制成没有特殊的味道或香气。
我不是在开玩笑。根据联邦法规中对伏特加的法律定义：
“伏特加”是一种中性烈酒，经蒸馏或用木炭或其他材料蒸馏后处理，没有明显的特征、香气、味道或颜色。
那么，对于一种没有独特属性的饮料，为什么一瓶 200 美元的伏特加与底架上 20 美元的塑料瓶有什么不同？
伏特加是怎么生产的？
伏特加通常由土豆或各种谷物（如小麦或黑麦）制成。将农作物添加到炊具中液化成麦芽汁。
然后将酵母加入液体麦汁中。这些微小的生物体会吃掉糖分并产生乙醇。这被称为发酵步骤。
一旦酵母完成了增加液体中酒精浓度的工作，它就会通过 2-5 个蒸馏步骤。蒸馏是一种简单的分离技术，它缓慢加热液体，通过沸点将化合物分离出来。
例如，我们知道乙醇-水混合物的沸点为78°C，这是保留并制成最终产品的液体部分。任何低于或高于此温度的沸点都将被丢弃。这是因为这部分液体含有可能赋予伏特加独特特征的风味、香气和其他不良化合物。
通常，蒸馏会产生至少96% 的酒精（ABV）液体。无论进行多少蒸馏，都很难达到 100% ABV。
然后将烈酒通过木炭或活性炭过滤器长达八小时，从而使其口感柔和。活性炭与 Brita 过滤器中使用的材料相同。过滤步骤会吸收蒸馏后无法去除的任何杂质。
最终产品是过滤后获得的液体混合物，然后用矿物质、脱气、无菌水稀释，直到达到目标酒精含量，通常约为 40%。至少需要37.5% 的 ABV。
既然我们知道伏特加是如何制作的，那么制造商在这个过程中哪里可以区分质量呢？什么时候可以将一个伏特加品牌与另一个品牌区分开来？
是否因原料不同而有差异？我的第一直觉是调查各种原材料，比如伏特加是使用土豆还是谷物，是否会影响整体质量。毕竟，有些品牌吹嘘他们的伏特加是如何用法国皮卡第地区种植的软冬小麦制成的。
尽管伏特加饮用者有很多证据，但我只发现了一项对用不同原材料生产的伏特加的科学评估。他们发现源自黑麦的烈酒比其他谷物含有更多的污染物。
问题是，这项研究只进行了一个蒸馏步骤，从未过滤过酒精，因此它无法与大多数制造的伏特加酒完全媲美，后者通常浓缩到 96% 的乙醇体积。这意味着影响风味和香气化合物的空间不大。无论是来自马铃薯还是小麦，乙醇都是乙醇。
要记住的另一个因素是，科学家们使用高度敏感的实验室设备来测试味道和香气等污染物。这并不能直接转化为我们的味蕾能够感知这些化合物。这些分子必须达到一定的阈值或浓度，我们的大脑才能感知不同的味道和气味。
虽然有一些初步证据表明，不同的原材料可能会给伏特加带来不同的风味分子，但我找不到足够的科学证据来证明。
蒸馏处理上会不会有差异？
用于制作伏特加的蒸馏步骤数量可能因蒸馏器而异。大多数制造商使用两个或多达五个蒸馏步骤。
由于蒸馏主要负责去除任何风味、香气或其他不需要的化合物，因此在质量方面，这似乎是一个很大的差异化因素。
毕竟，时间就是金钱，更多的蒸馏步骤意味着生产相同数量的伏特加需要更长的生产时间和更多的能量（即使它确实能创造出更清冽的烈酒）。
事实证明，许多公司总共使用两个塔，其中第一个被称为“洗涤塔”，它将酒精与其余液体分离。第二列被称为“整流器”，其浓缩物的酒精。
但是，假设一家公司想要通过两个以上的蒸馏步骤进一步纯化他们的伏特加，这些蒸馏步骤通常放置在洗涤塔和精馏器之间。中间的柱子被称为“净化器”。
对我来说，更多的蒸馏步骤会产生更纯净、污染物更少的伏特加，这似乎是合乎逻辑的。
事实上，一项研究发现，越贵的伏特加酒所含的羰基化合物就越少。众所周知，这些类型的分子会给酒精产品带来不好的味道和气味。另一个研究小组处理白兰地，发现使用两步蒸馏而不是一步蒸馏可以减少酒中残留的风味和芳香化合物。
Grey Goose 吹嘘他们只蒸馏过一次伏特加。该公司声称他们甚至从不让杂质进入，考虑到小麦是一种生长在充满动物、微生物和其他害虫的户外田地的未加工农产品，这一点很有趣。但是，这对你来说是营销。
总的来说，我相信有证据表明更多的蒸馏步骤会产生更高质量的伏特加。由于这将花费更多的钱来生产，因此似乎需要更高的价格点。
如果影响价格的不是味道，而是口感呢？
一个研究小组提出了口感的重要性，我们可能会比其他人更喜欢某些伏特加的口感。
他们报告说，某些伏特加酒的水团含量更高，据推测，这会导致在饮用时产生水汪汪的口感。
研究人员推测，这些更有结构的伏特加会与我们的味觉产生不同的相互作用，并产生独特的口感。
这支持了一个论点，即我们对某种伏特加的偏好不是基于味道或质量，而是基于液体如何与我们的舌头、味蕾和口腔相互作用。
似乎原料或加工过程中的任何细微变化都可能导致伏特加发生微小但独特的变化。应该在蒸馏和过滤过程中消除各种风味和香气化合物，但研究表明，成分上的微小差异仍然可能发生。另一种可能性是我们更喜欢基于口感的高或低结构伏特加。
但归根结底，喝你喜欢的伏特加就可以。如果你喜欢的东西并没有那么昂贵，不要感到尴尬，你可能会比那些在更高的货架上拿瓶子的人获得更多的价值。
毕竟，无论价格如何，所有伏特加都没有明显的特征、香气、味道或颜色。
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