叶卡捷琳娜二世是沙皇俄国继伊凡四世、彼得一世后统治时间最久的沙皇，在沙俄历史上只有两位皇帝被授予大帝称号，一位是彼得一世，另一位就是叶卡捷琳娜二世。
1762年6月28日清晨，一辆马车上坐着一位由近卫军护卫的德国女人，马车匆匆驶入彼得堡军营。
这个女人刚下马车，数百名近卫军就簇拥上前，高呼着：“女皇万岁！”
这个女人面带微笑着说：“我一定重赏你们！”紧接着她率领着这群近卫军，冲进了皇宫。
皇宫内沙皇彼得三世见到这个气势汹汹的女人和身后的近卫军，一切都明白了。彼得三世马上跪在地上苦苦哀求：“我马上宣布退位，心甘情愿奉你为女皇，看在我们夫妻多年的情分上，请放我一条生路吧。”
这个女人冷冷地看着这个跪在地上的男人，这个昔日的沙皇，她曾经的丈夫，毫不犹豫地下令近卫军把他拖出去。
彼得三世很快就被近卫军处死，这个女人登上了沙皇的宝座，她就是叶卡捷琳娜二世。
叶卡捷琳娜原名索菲亚，出生于德国一个没落的贵族家庭，少女时期的索菲亚长的年轻貌美，1744年被俄罗斯女皇伊丽莎白一世挑选为皇位继承人彼得三世的未婚妻。
虽然有着贵族头衔，但索菲亚的家族已经没落，所以当索菲亚从遥远的德国嫁到俄国宫廷的时候，甚至没有嫁妆，只有随身携带的几件衬衫和几打袜子，她因此而被俄国宫廷的女仆们嘲笑。
由于索菲亚这个名字和她婆婆女皇伊丽莎白一世的姐姐同名，她被改名为叶卡捷琳娜。来到了异国他乡的叶卡捷琳娜没有朋友，语言不通，又不懂俄国宫廷的礼仪和风俗习惯，一开始她受尽了冷眼和歧视。但是这个坚强的女孩暗自发誓：“一定要在这里出人头地，我要做俄国的女皇。”
为此她逆来顺受，拼命地学习宫廷礼仪和俄语，她经常半夜起来，光着脚穿着内衣，背诵俄语词汇。她还十分懂得察言观色，讨人欢喜，慢慢地宫廷里的人开始接受她。一年后，她皈依了俄国的东正教，并能用流利的俄语交流，再次博得了宫廷上下的好感。
叶卡捷琳娜不久就为彼得生下一个儿子，这下把女皇伊丽莎白一世高兴坏了，女皇奖励给她十万卢布，叶卡捷琳娜就用这笔钱暗自收买俄国的贵族和军官，这样她就在宫廷里深深扎下了根。
1761年12月，伊丽莎白一世病故，彼得即位，称彼得三世，但是彼得智力平庸，上台后彼得的一系列举措侵犯了俄国贵族的利益，招致了贵族阶层的不满，叶卡捷琳娜利用了贵族的不满，拉拢近卫军发动了政变，于是出现了文章开头的一幕。
这一年叶卡捷琳娜33岁，在踩着丈夫的鲜血登上皇位后，她采取了维护贵族利益、巩固农奴制度的方针，得到了贵族的拥护。
为了满足俄罗斯贵族的利益，叶卡捷琳娜二世把农奴的制度推广到了白俄罗斯、乌克兰、波罗的海沿岸被征服的地区。并把农奴完全变成地主的私有财产。她版本了一系列法令：地主有权买卖农奴，而当时一个女孩才值十几个卢布，而一头猪却价值几百卢布。
沉重的剥削和压迫激起了农奴的反抗，在叶卡捷琳娜二世的统治期间农奴们不断地起义，叶卡捷琳娜亲自参与制定针对农奴起义的军事计划，血腥地镇压了农奴起义，把起义的领导者处以绞刑。
在对内镇压农奴起义的同时，叶卡捷琳娜二世还不断地对外扩张，在她在位34年间，先后发动了六次对外战争：三次瓜分波兰的战争，两次对土耳其的战争和一场对瑞典的战争。打败土耳其，得到了黑海沿岸的大片土地，使俄国舰队顺利通过博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，实现了彼得大帝都没能实现的梦想。打败波兰，伙同普鲁士和奥地利一起瓜分了波兰的全部领土，从而使俄国的领土面积增加了63万平方公里，人口增加了2000多万，正式奠定了俄国的疆域，为俄国称霸欧洲铺平了道路。
叶卡捷琳娜二世当初嫁给彼得时没有嫁妆而被嘲笑，此时的她骄傲地说：“这就是我的嫁妆。”这份嫁妆是63万平方公里的土地与2000多万人口，可谓空前绝后了。
这一切并没有满足叶卡捷琳娜二世对于领土扩张的欲望，她曾说：“我要建立一个包括彼得堡、莫斯科、柏林、维也纳、君士坦丁堡、阿拉斯特罕六大都市的大帝国，要是我能够活到200岁，整个欧洲一定都是俄国的。”
叶卡捷琳娜二世把自己的孙子取名为亚历山大，想让他像马其顿的亚历山大大帝一样，建立一个横跨亚非欧的大帝国。
叶卡捷琳娜二世统治时期是沙皇俄国的鼎盛时代，俄罗斯帝国的国力和军事实力达到了顶峰。
1796年11月17日叶卡捷琳娜二世因中风去世，俄国贵族遵奉她为“大帝”，把她统治的时代称为“俄国贵族的黄金时代”。
这样一位德国姑娘，两手空空的嫁到俄国，凭借她的忍耐、聪明和手段最终成为俄国历史上最伟大的君主之一，叶卡捷琳娜二世在俄国的历史上留下了浓重的一笔。
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