吉萨大狮身人面像是一座石灰岩雕像，它是一种具有人头和狮子身体的传说中的生物。雕像呈东西方向，位于尼罗河西岸的吉萨高原上，狮身人面像的脸据说是仿照法老哈夫拉雕刻的。
哈夫拉金字塔前的狮身人面像
雕像整体是从基岩中切割出来的，后世又用石灰石进行过修复，全长73米，高20米，后腰部宽19米。雕像的鼻子遭到破坏，有种传说是拿破仑用大炮轰掉的，但实际上当时的雕像已经是没有鼻子的了，可能是在公元3世纪到10世纪之间被破坏的。
狮身人面像
名称由来
狮身人面像最开始的名字现在已经无法得知了，因为当时与狮身人面像一同建造的神庙、围栏，甚至狮身人面像本身都没有完工。到了新王国时期，狮身人面像被称为太阳神 Hor -emakhet（含义是“地平线的荷鲁斯”），法老图特摩斯四世在其前面竖立的梦碑中就是这样称呼的。
梦碑
梦碑拓文
而我们熟悉的 “狮身人面像”这个名称，是在古典时期，也就是雕像建成之后大约 2000年才出现的。该名称是参考了希腊神话中的怪兽斯芬克斯，这种怪兽头被描述为有女人头、猎鹰头、猫头或羊头，以及狮子的身体和鹰的翅膀。
英文单词sphinx来自古希腊语Σφίγξ（音译：sphinx），这个词显然来自动词 σφίγγω（音译：sphingo，意思为拧紧)，在希腊传说中这个怪兽会掐死回答谜语错误的人。
古希腊的斯芬克斯
到了中世纪，阿拉伯人用科普特名称Belhib和Belhawiyya来称呼狮身人面像，科普特语是古埃及语的一个分支，这个称呼的含义是迦南宗教里一个叫做豪伦的神。
而现代埃及阿拉伯语叫做′abu alhōl / ′abu alhawl，意思是可怕的人或者是恐惧之父，这与科普特语中的名称含义一致。
历史
狮身人面像是由吉萨高原基岩雕刻而成的巨石，也是该地区金字塔和其他古迹的采石场。埃及地质学家 Farouk El-Baz 提出，狮身人面像的头部可能首先是由天然的雅丹岩石雕刻出来的，即由风蚀刻而成的基岩脊。El-Baz 认为，狮身人面像周围的地形可能是后来被挖掘出来的，以便制作雕塑的全身。
天然风化的雅丹岩石
考古证据表明，大狮身人面像是在公元前 2500 年左右为吉萨第二座金字塔的建造者法老哈夫拉建造的。从狮身人面像的身体周围切下的石料被用来在它前面建造一座寺庙，但是围墙和寺庙都没有完成，而且古王国时期的资料表明狮身人面像的崇拜不是当时成立的。
为了建造这座神庙，必须拆除已经建成的哈夫拉河谷神庙的北围墙，此外，围墙南墙的角度和位置表明，连接哈夫拉金字塔与河谷神庙的堤道在规划狮身人面像之前就已经存在，狮身人面像神庙的地基也表明它晚于河谷神庙建造。
狮身人面像和神庙
大约在第一中间期的某个时间，吉萨墓地被遗弃了，流沙最终将狮身人面像掩埋到它的肩膀上。第一次有记录的挖掘可追溯到约公元前 1400 年，年轻的图特摩斯四世召集了一支队伍，经过一番努力，终于挖出了前爪，并在前爪之间竖立了一座神殿，供奉着一块刻有铭文的花岗岩，就是著名的梦碑。
狮身人面像前的梦碑
埃及古物学家托马斯·杨（ Thomas Young ）在石碑上发现了哈夫拉的王名圈。后来到了拉美西斯二世时期，可能又对这里进行了一次挖掘。
在希腊罗马时代，吉萨已成为旅游胜地，人们将这些纪念碑被视为文物，一些罗马皇帝出于好奇和政治原因参观了狮身人面像。
右侧为罗马时期建造的阶梯
为了纪念尼禄皇帝和埃及总督提比略克劳迪亚斯巴尔比卢斯，狮身人面像在公元一世纪再次被清除了掩埋的沙子。并建造了一个宽度超过12米的阶梯，通向狮身人面像的爪子前面的区域。在阶梯的顶部，放置了一个讲台，可以看到狮身人面像圣所。émile Baraize在 1931-32年的挖掘过程中拆除了楼梯。
1932年拆除前的阶梯
老普林尼曾描述了狮身人面像的脸被染成红色并给出了雕像的尺寸；在一块可追溯到公元 166 年的石碑记载了狮身人面像周围土墙的修复；相关的最后一次记载是公元 200 年左右的罗马皇帝赛普蒂米乌斯·塞维鲁 ( Septimius Severus )的一块石碑上。而随着罗马权力的垮台，狮身人面像再次被沙子吞没。
几个世纪以来，不同时期的作家和学者们对狮身人面像先后做过大量的记载和描述，有从科学角度，有从神秘学角度，也有从浪漫的角度，不一而足。由于角度不同，有的也只是耳闻，所以记载也各不相同，造成了各种不同形态的描述，这种并不写实的描述，在古代记载中也是很常见的。
Hogenberg和Braun在1572年书中描绘的插图
从 16 世纪到 19 世纪，来自欧洲的一些旅行者们将狮身人面像描述为具有女性的面部和胸部的样子，作为当时一些印刷书籍的插图，由专业雕刻师根据以前可用的图像或作者提供的一些草图进行制作，因此很难保证写实。
Cornelis de Bruijn在1698年的描绘
例如到过埃及的安德烈·特维（Cosmographie de Levant，1556 年）将狮身人面像描述为“由伊纳克斯的女儿伊西斯制造的巨像的头部”，而雕刻在书中的插图则成了一个戴着项圈的卷发怪物。
Francois de La Boullaye-Le Gouz在1653年的描绘
从未去过埃及的Athanasius Kircher在1679年完成的《Turris Babel》中将狮身人面像描绘成一尊罗马雕像的样子。
约翰内斯·赫尔费里奇 (Johannes Helferich)在1579年的书中将狮身人面像描绘为一个瘦脸、圆胸、戴着直发假发的女人。
Balthasar de Monconys在1665年的描绘
其他如乔治桑迪斯认为斯芬克斯是个妓女；Balthasar de Monconys 将头饰解释为一种发网；而Francois de La Boullaye-Le Gouz的狮身人面像则采用圆润的发型和粗大的衣领。
乔治 桑迪斯在1615年的描绘
类似流传下来的书籍插图有很多，但大多数的描绘都是不准确的，其原因前面已经说过。见过狮身人面像的旅行者只进行口头或文字描述，最多是绘制了一些草图，而真正制作雕刻的工匠却没有见过，再加上当时一些印刷雕刻的水平有限，因此失真度是很高的。
现代发掘
到了1817 年，意大利人乔瓦尼·巴蒂斯塔·卡维利亚（ Giovanni Battista Caviglia ）监督的第一次现代考古挖掘，才彻底发现了狮身人面像的胸部。当时负责清理大狮身人面像周围沙子的人之一是法国古物服务局局长欧仁·格雷鲍特（ Eugène Grébaut ）。
1878年时的照片
1931年，埃及政府的工程师修复了狮身人面像的头部。1926年，它的部分头饰因侵蚀而脱落。这次修复是通过在头饰和颈部之间添加一个混凝土项圈，但是改变了原有的轮廓。在80年代人们对石基和原始岩体进行了许多翻新，到了90年代再次做了翻新。
图中显示各个时期修复的部分
由于该地区的nummulitic石灰岩中含有海洋生物遗骸的分层，具有不同程度的抗风化侵蚀能力，因此会导致狮身人面像的身体各部出现不均匀的风化效果。例如身体的最下部分，包括腿，属于比较坚固的岩石。而从脚到脖子部分是由较软的岩层组成的，这部分的风化较为严重。最上边头部的岩石又变得很坚硬了。
狮身人面像的岩层情况
根据地质学家 K. Lal Gauri（KL Gauri，Geoarchaeology，1995）的工作，将狮身人面像地质层标记为 Member I、Member II 和 Member III。
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