“溜须拍马”这个词是用来形容对他人阿谀逢迎，对他人不切实际甚至虚妄地夸大、“赞扬”，以博取对方好感。很明显，这是一个贬义词。其实，这个词原是由意思相同的两个词所构成——“溜须”与“拍马”。
“溜须”与“拍马”二词，一个出现于中国中原地区，一个出现于中国北方游牧地区，由于“志同道合”，所以“和亲”，组成了“一个家庭”。
溜须
“溜须”源于古代中原。宋朝寇准有一门生叫丁谓。一次二人共同进餐，寇准的胡须上不小心沾上一个饭粒，丁谓瞧见忙上前将其从寇准的胡须上小心顺下并将老师的胡须梳理整齐，极尽奴媚之像，旁人看了大打喷嚏，后来称丁谓这种行为是“溜须”。
《宋史》中另一种说法：丁谓在宋真宗时即在中央政府的监察、财政部门担任领导职务，他伙同王钦若大营道观，屡上祥异，以迎合帝意，不久升任参知政事，即副宰相。时宰相是寇准，丁谓对之毕恭毕敬，唯寇准之言是听。 某日，中央政府开办公会议，宰相、副宰相等在一起用工作餐，汤污寇准的胡须，丁谓起而为之揩拂，即溜其须，寇准笑曰：“参政，国之大臣，乃为长官拂须耶？”说得丁谓既羞又恼，从此对寇准怀恨在心，这大概就是“溜须”的由来。
拍马
至于“马”不是用来吹的，是用来“拍”的－－“拍马” 。该词源于我国北方养马的游牧地区。
蒙古是马上得天下的民族，所以元朝的官员大多是武将出身，下级对上司最好的赞美，就是夸他的马好。一方面是蒙古人对马钟爱有加，另一方面马也是他权力、身份、地位的象征，因此夸他的马就等于是夸他。
下级见到了上司，往往要对上司的马夸赞几句，一边拍着上司的马背一边用尽天下最美的词夸赞这匹马，什么“膘肥体壮”，什么“鬃长毛亮”，什么“追风赶月”，什么“踏雪无痕”……总之是要把上司的马夸成是宝马良驹。后来，人们就把对上司的奉承称为“拍马”。这是因为夸赞的话是不一样的，而拍马的动作是一样的。
很少骑马的汉人，用自由的想象把“拍马”逐渐演绎成了“拍马屁”，就足见是外行了，既不符合逻辑也没有事实依据。
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