早在《抓壮丁》上映之前，其同名话剧就已经开始在四川等地演出，电影上映后，“王保长”这一角色为大家津津乐道，深受广大民众喜爱。此后的40年的，“王保长”的故事在话剧舞台不断上演，而这其中，要数沈伐塑造的“王保长”最为成功。
1976年之后，老电影《抓壮丁》重映，四川人艺决定重排经典剧目《抓壮丁》，邀请沈伐扮演“王保长”，并调来重庆市曲艺团的凌宗魁根据电影相关情节，创作了谐剧《王保长》。沈伐表演该谐剧，演出不下3000场，走红西南三省。“王保长”一度成为沈伐的代名词，其形象深入人心。
在演了将近20年的“王保长”后，沈伐终于决定将他搬上荧屏。2000年左右，电视剧产业蓬勃发展，开始有投资商对沈伐的“王保长”形象感兴趣，准备投拍“王保长”题材的电视剧。2002年，由栈桥编剧、张刚导演、沈伐主演的电视剧《王保长歪传》顺利拍摄完成，并在央视播出。《歪传》的故事从抗战胜利后开始，讲述国民党为打内战大肆抓壮丁补充兵源，王保长在抓壮丁中捞了不少的油水，并以“新生活运动”为名，勾结地方官僚对老百姓大收捐税，弄得鸡犬不宁。《歪传》播出后大受好评，并很快收回了投资，投资方赚得盆满钵满，导演张刚也大受鼓舞，找到沈伐准备投拍续集。
投资方很快把新合同送到沈伐、张刚和栈桥三人面前，一切拍摄事宜都已谈妥，并约定将新剧剧本转让给投资方。
就当新剧一切准备就绪即将开拍时，却有了变故。其中一家投资方与导演张刚因剧组内部管理问题产生矛盾，继而引发冲突，导致该投资方将剧本带走，准备另起炉灶。随后该投资方找来导演陈福黔，并很快申请到广电总局批文，并与《抓壮丁》的原作者签订了改编协议。一个月后，《王保长新篇》开拍，想要打开全国市场的投资方请来李保田担任主演，全剧围绕抓壮丁、收捐、开当铺、关金券等展开一幕幕荒诞喜剧。
而因为突生变节，沈伐和导演张刚傻眼了，眼看拍摄夭折，只能重写剧本，改拍《王保长后传》。
陈福黔的《新篇》开始在全国热播，李保田版“王保长”一时间风光无限。而沈伐和张刚也终于拿到广电总局的“准生证”，开始拍摄《后传》。对于两个“王保长”，陈福黔不止一次在公开场合表示只要《王保长后传》开拍就将起诉对方侵权。陈福黔宣称：自己和《抓壮丁》著作权方签订了三年的改编协议，《王保长后传》绝对侵权了。
《后传》方则认为，《王保长歪传》已经形成了独立的著作权，《后传》沿用其中的人物和情节，并不构成对《抓壮丁》原作的侵权。而面对指责，沈伐很气愤：自己有广电总局的批文，为何不能拍？
沈伐说：“王保长这个角色我演了近20年，演过上千场，现在突然有人说我不能演王保长了，大家说这是什么道理？”
而陈福黔坦言：“我能够理解沈伐不能够演王保长的痛苦心情，但市场经济不相信眼泪。”
已经在全国的热播《新篇》，却在四川遇冷，很多观众对李保田扮演的“王保长”并不买账，习惯了沈伐版“王保长”的观众纷纷表示听不懂李保田的川普，甚至一度还有人打电话到电视台要求停播该剧。著名的笑星刘德一看了一两集后说：这样不川不普，心里这个滋味呀，就像泡海椒丢进尿壶里不是个味儿。
面对质疑，李保田则表示：自己并不参与“王保长”版权之间的纠纷。但王保长的续集自己拍定了！影视作品不应该只姓川，而应该让全国观众都能看懂。
两个“王保长”之争闹得沸沸扬扬，两家各说各有理，甚至一度对簿公堂，就在《后传》拍摄完成后的2004年，陈福黔一纸诉状将《后传》拍摄方告上法庭，2004年8月12日，成都市中级人民法院对“王保长”版权纠纷正式立案。直到7年后，这场官司才终于在成都中院有了定论：法院认为《王保长后传》并没有构成对新篇的侵权。“王保长”之争这才告一段落。
你看过王保长电视剧吗？你更喜欢哪一个王保长？
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