树懒是哺乳纲贫齿总目披毛目下树懒亚目动物的通称，包括有树懒科和二趾树懒科。树懒是一种懒得出奇的哺乳动物，什么事都懒得做，甚至懒得去吃，懒得去玩耍，能耐饥一个月以上，非得活动不可时，动作也是懒洋洋的地极其迟缓。就连被人追赶、捕捉时，也好像若无其事似的，慢吞吞地爬行。面临危险的时刻，其逃跑的速度还超不过0．2米每秒。长期居住树上，因不能在地面爬行，所以如果不幸掉到地面，容易成为其他肉食性动物的猎物。
树懒的适应范围与同属贫齿目的食蚁兽十分不同，它是严格的树栖者和单纯的植食者。树懒体毛长而粗，毛被为藻类提供了生存条件，雨季时，藻类在毛表的凹陷处生长，使浅色毛皮变成绿色基本不会下树，只靠树叶中的水分维持。这些严格的植食者主要吃树叶、嫩芽和果实。难得下地，靠抱着树枝，竖着身体向上爬行，或倒挂其体，靠四肢交替向前移动。它们能长时间倒挂，甚至睡觉也是这种姿势。在热带盆地，雨季地面泛滥时，树懒能游泳转移。
树懒栖息的热带环境，那里温度比较稳定。树懒的体温调节机能不完全，静止时体温变幅在28~35℃之间。当环境温度降至27℃时，便有发抖现象，可见它适应温度的范围是有限的。它在水里它却是游泳健将，对于树懒来说最好的食物是低热量的树叶，吃上吃一点要用好几个小时来消化。 人们往往把行动缓慢比喻成乌龟爬，其实树懒比乌龟爬得还要慢。
树懒的皮毛很密，一般能够防御中小食肉动物的的抓咬，其保护色很好，又是树上活动，天敌相对较少，且不易被发现。美洲豹，角雕，虎猫以及蛇类的食谱上都有它。树懒的肉不好吃，这是进化带来的利于生存的好处。一般色彩显著、缺少御敌手段的动物味道都会很差。捕食者不会耗费自己的能量去吃难吃的猎物的。树懒的爪子很厉害，劲头很大，爪很锋利，也是防御手段。树懒的生存不会受到天敌的威胁，倒是人类破坏美洲森林会给树懒带来灭顶之灾。
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