刘姓是中华民族著名的大姓之一。据中国科学院遗传研究所研究人员根据国家统计局提供的1982年全国人口0.05%随机抽样资料统计，刘姓为全国第四大姓，人口约占汉族人口的5.4%，在6000万人以上。
我国民间谈论姓氏时，往往说"张王李赵遍地刘"，历史上也有"刘天下，李半边"的说法，反映了这些姓氏(包括刘姓)的人口繁茂、分布广泛的特点。关于当今刘姓人口分布情况，据有关资料，刘姓在北京、辽宁、陕西、四川均排列第四位，分别占当地总人数的7.7%、7.9%、6%、5.5%；而在上海、广东、福建、台湾诸省市，刘姓则分别排列于第十七、十九、十二、九位，约占当地总人数的1.4%、1.3%、1.7%、3%。从这些数字可以看出，刘姓在我国北方分布较为集中，是居于前四位的大姓；在南方各地相对较少，但也在前二十大姓之内。
刘姓又是华夏最古老的姓氏之一，它的起源可以追溯到遥远的古史传说时期。据史书记载，最早的刘姓出自黄帝之裔、帝尧陶唐氏，他的后人受封于刘邑，建立刘国，其子孙后来以邑名为姓，遂成刘姓。刘邑在今河北唐县境，因此人们把该地视作刘姓最早的发源地。又因帝尧本姓祁，后人又称这支刘氏为祁姓之刘。
除此之外，刘姓的来源还有很多，较重要的有：出自周代王族姬姓的刘氏，出自西汉王朝赐姓的项姓、娄姓诸刘，出自我国古代匈奴族、鲜卑族以及沙陀族的刘氏等等。在这些不同来源的刘氏中，又以源出祁姓的刘氏在中国历史上影响最大，最为活跃。这支刘氏经数千年的繁衍发展，自强不息，人丁兴旺，名人辈出，曾创建了西汉、东汉、蜀汉、南朝宋等王朝，逐渐形成为天下刘姓的主体，他们的祖先帝尧，也成为当今刘姓共认的始祖。
祁姓刘氏在漫长的历史演变中，还陆续分衍出许多姓氏。如夏朝，帝尧后裔刘累被夏王赐姓御龙氏；商朝，刘累后裔被封于豕韦(今河南渭县境)，又称豕韦氏。周代，豕韦氏分为唐氏、杜氏。春秋战国时期，杜氏又分出士氏、随氏、范氏、刘氏、郇氏、栎氏、鞅氏、冀氏等l0余种姓氏。后来，杜、范、唐三姓发展成为大姓，出了许多名人。如杜姓有东汉南阳太守杜诗、唐朝著名诗人杜甫、杜牧等，范姓春秋战国时越国大夫范蠡、秦国宰相范睢、南朝齐梁之无神论者范缜、北宋名臣范仲淹等，唐姓有明代白莲教首领唐赛儿、著名画家唐寅等，他们都为中华文明的发展作出过重要贡献。此外，这些姓族在认祖归宗时，多认为与刘姓同宗，出自帝尧之后。唐代大诗人杜甫曾给唐姓，刘姓人赠诗云："与君陶唐后，盛族多其人"、"分源豕韦派，别浦雁宾秋"，表示自己与刘、唐二姓同源。
刘姓还是一个富于开拓进取的姓族，他们在创造本族辉煌历史的同时，曾对中国历史的发展作出过重要影响和贡献。在中国历史上，刘姓是建立王朝最多、立国时间最长、称帝人数最多的姓氏，先后有西汉、东汉、蜀汉、汉、前赵、南朝宋、后汉、南汉、等l0余个朝代或政权为刘氏所建立，其中称帝者66人，历时共650多年。在刘姓诸王朝中，影响最大最深远者为西汉和东汉，两朝共历29帝、400余年。特别是西汉王朝，自高祖刘邦创建后，经数代开拓治理，达到了空前的繁荣和统一，出现了中国历史上首次经济大发展局面，即所谓"文景之治"的盛世。此后，具有雄才大略的汉武帝刘彻对西域用兵，经过大小百余战，终于击败了匈奴人，使汉王朝的疆域得以大规模扩展。当时汉朝声威远扬，周边国家把汉朝治下的子民称为"汉人"，久之，汉朝百姓也逐渐认同了这一称谓，且传沿至今。
在中国历史上，由于刘姓长期是帝王之姓，因而繁衍迅速，支脉繁茂，产生了大批的历史名人。除了一些较有作为的皇帝如刘邦、刘彻、刘秀、刘备、刘裕之外，还有为数众多的文臣武将、文化和科技人才，他们对推动社会的进步也作出了显著的贡献。如西汉思想家、文学家刘安，曾主持编写《淮南鸿烈》一书。经学家刘向，校阅群书，撰成《别录》，为中国目录学之祖。其子刘歆，继承父业，撰《七略》，对目录学的建立和发展有重要贡献，他还是古文经学派的开创者。东汉会稽太守刘宠，不受民财，人称"一钱太守"。晋代名将刘琨，与祖逖一起"闻鸡起舞"，磨砺意志。又有刘牢之，在淝水之战中任先锋破敌，使秦兵"闻风声鹤唳，皆以为王师已至"，"望八公山上，草木皆兵"。南北朝时，北魏学者刘献之，号称"儒宗"。南朝梁文学家刘孝绰、刘孝威、刘令娴三兄妹，知名一时。又有刘勰，著《文心雕龙》，是我国第一部文学理论巨著。隋朝有经学大师刘焯、刘·炫，人称"二刘"。唐代刘氏任宰相者13人，其中刘晏于肃宗、代宗两朝为相，收拾"安史之乱"残局，整顿有方，是著名的理财家。唐代刘氏名人还有史学家刘知几，哲学家、文学家、诗人刘禹锡以及诗人刘长卿、刘希夷、刘湾等。宋代史学家刘颁、刘恕，曾参与《资治通鉴》的编修，为司马光所倚重。南宋有抗金名将刘锜、爱国词人刘过、文学家刘克庄、画家刘松年等。.还有学者刘子晕，是朱熹的老师。金代有医学家刘完素。明代有政治家、文学家刘基(字伯温)，为大明王朝建立立下汗马功劳。清朝有书法家刘墉、作家刘鹗和维新派骨干分子、戊戌六君子之一的刘光弟。
近现代以来，刘姓更是人才济济，文韬武略、经邦济世之才层出不穷。如原中华人民共和国主席刘少奇，中共中央军委副主席、共和国元帅刘伯承，中共中央军委副主席刘华清，烈士刘志丹、刘胡兰，音乐家刘天华，科学家刘仙洲，语言学家刘半农等，都为中国新民主主义革命和社会主义建设做出了卓越的贡献。
如今，刘姓子孙已遍布世界各地，正在为全人类的文明和进步奉献才能和智慧。
一、悠长的姓氏源流
刘姓是一个历史悠久、来源纷杂、支脉繁多的姓族，其主支为历代帝王之刘。《古今图书集成·明伦汇编·氏族典》说："大约得姓之贵，无过于刘。汉四百余年至昭烈(刘备)父子二十二帝，其间真王代传以千计，列侯以万计。南(朝)宋九帝，五代汉二帝，北汉三帝，南汉三帝，刘渊、刘曜勿论也。故非他姓可拟"。这是说刘姓为古代帝王之姓，其显赫尊贵程度是其他任何姓氏无法比拟的，特别是两汉刘氏皇族封王列侯者数以万计，延绵四百余年，更是绝无仅有的天下第一大族。那么，这些帝王刘姓的根源在哪里?他们是怎样形成的?让我们追寻历史的印迹，慢慢地揭开刘姓起源的迷踪。
(一)得姓传说
1、最早的刘氏源出于帝尧之后
帝尧是传说中远古部落陶唐氏的首领，名放勋。据史书记载，黄帝有25个儿子，其中一子名玄嚣。玄嚣生娇极，娇极生帝喾高辛氏。帝喾担任了黄帝族的部落联盟首领，功绩显赫，受到华夏羌夷各族的歌颂和崇拜，为上古五帝之一。他有4个妃子，即姜源、简狄、庆都、常仪，分别生4子：后稷、契、放勋、挚。其中放勋即帝尧，为庆都所生，号"陶唐氏"。因为他是黄帝族的嫡系子孙，黄帝为姬姓，所以帝尧也姓姬。另外，相传尧出生时，其母在三阿之南，寄居于伊长孺家，故从母所居为姓，又姓伊祁氏；或说尧出生于伊祁山下，遂以山名为姓氏。另据《帝王世纪》云："帝尧陶唐氏，祁姓也。母庆都，十四月生尧。"这说明帝尧又姓祁，总之，帝尧本姓姬，后又分别以伊、伊祁、祁为姓。由于他是陶唐部落首领，又称陶唐氏。
帝尧也是中国上古最有作为的五帝之一。据说他15岁时，即助兄长帝挚管理部落联盟的政事，显露出卓越非凡的才能，受封为唐侯，封地在今河北唐县一带。后来，他的声望日益增高，被华夏各部落拥戴为首领，取代了帝挚登上帝位。在位期间，他命羲和掌管历法，观察日月星辰；让后稷教民种植庄稼五谷，奖励人们从事农业生产；用鲧治洪水，因没有成功，便杀鲧于羽山，复命鲧之子禹继续治水。他还派后羿率兵东征西讨，平定了附近的敌对部落，又设立专职官吏，各司其责，把天下治理得井井有条，一片和平安定的景象，因而深受百姓爱戴。帝尧年老时，选虞舜摄理政事，后又让位于舜。据史书记载，帝尧从帝位退下来后二十八年而寿终，百姓十分悲痛，就像是死了父母一样，天下三年之内不奏乐，以表示对他的怀念。
关于尧让位于舜，历史上还有一桩公案。说是帝尧年老时。德衰，被舜囚禁起来，并阻隔尧的儿子丹朱于外地，使父子不能相见。最后，舜竟逼尧让位，篡夺了帝位。丹朱闻信，便联合南方的：苗起兵，反对虞舜。舜则借尧之名，率领中原诸部族讨伐丹朱，双方大战于丹水，结果丹朱兵败被杀。
尧死后，葬于雷泽(今山东荷泽西北)。他的后裔有一支以祁为姓，被封到刘邑(今河北唐县境)，建刘国。久之，他们便以居住地命。码姓，称刘氏。封到刘国的尧的子孙到底是谁，史籍记载不一。清代姓氏学家张澍在《姓氏寻源》一书中说："帝尧娶散宜氏之女，女皇生长子监明，先死。监明之子式，封于刘，其后有刘累。"这是说帝尧的长孙祁式封于刘邑，其后为刘姓。另一种说法是，帝尧生九子，第九子名为源明，受封于刘，为刘姓始祖。这种说法被后世--些刘氏族谱所采用。两种说法究竟谁是，已难于考究，但不论怎样讲，人们都认为尧的嫡系后裔被封于刘邑，刘姓由此而始，帝尧为刘姓的先祖。
2.刘姓历史上第一位名人--刘累
在夏代，居住在刘国的刘氏中有一个名为刘累的人，是刘姓历史上第一位名人，也被后世刘姓视为始祖之一。据《新唐书·宰相世系表》载："帝尧陶唐氏子孙生子，有文在手，曰'刘累'，因以为名。"又据《左传》』史记》等书记载，刘累是陶唐氏后裔，在夏代，陶唐氏衰落，刘累无所适事，就跟随豢龙氏学习驯化龙的本领，但学艺不精。后来，夏帝孔甲不知从何处弄到两条龙，一雌一'雄，因无人会喂养，就布榜天下征召养龙之人。刘累应召而至，居然被录用，还被赐姓"御龙氏"。刘累遂为孔甲养龙，无奈技术不精，没过多久便喂死了一条龙。他怕孔甲怪罪，就把龙肉做成肉羹，充作野味献给孑L甲吃。孔甲感觉味道十分鲜美，非常高兴，特赏赐给他许多财物。不料过了数日，孔甲又想吃这种"野味"，派人向他索取，他见难于蒙混，就携带家眷逃到鲁阳(今河南鲁山)躲起来。其后代世居该地，发展成为河南刘姓最早的一支。
《史记·正义》引《括地志》云："刘累故城在洛州缑氏县南五十五里，乃刘累之故地也。"古缑氏县今属河南偃师，辖境西南有地名刘聚，相传是他养龙时所居处。而今河南鲁山县也有很多关于刘累的传说，并留下了尧山、尧祠、大龙山、豢龙城等地名。张衡《南都赋》曾追述刘累迁鲁的事迹说："远世则刘后甘厥龙醢，视鲁县而来迁，奉先帝而追孝，立尧祠于鲁山。"今鲁山鲁阳故城南有刘累墓，以上这些，都说明刘累及其子孙在夏代已定居于河南，因此河南是刘姓的重要起源地之一。
3.晋国名臣士会--刘姓的又一始祖
春秋五霸之一的晋国有位名臣曰士会，是刘姓家族史上的重要人物。士会字季，初为晋国上卿，辅佐晋文公、襄公争霸天下，因功被赐食邑于随(今山西介休东南)，人称随会、随季。晋景公七年(公元前593年)\他率军打败了经常骚扰晋国边境的赤狄人，升为中军元帅，兼任太傅，执掌国政。其食邑也由随邑移封于范(今河南范县一带)，此后他又被称为范会或范季。去世后谥号曰："武"，因此史书称他为范武子、武子会等。
士会是春秋时期颇有影响的政治家和军事家之一。他才能超群，政绩卓著，为晋国的强盛和争霸多次立功，史称他"贱而有耻，柔而不犯，光辅五君(即晋文公重耳、襄公骧、灵公夷皋、成公黑臀、景公据)，以为盟主"，可见他在晋国有举足轻重的地位。后来，他的子孙繁茂，曾分衍出季氏、随氏、范氏等支派，还有一支以刘为姓，并且逐渐发展成为刘姓的主支，他也因此而备受后世尊崇，至今刘姓多奉其为始祖。
士会的后代演变成为刘氏，有一段十分曲折的过程。据古文献记载，士会的远祖可以追溯到夏代的刘累。先是在夏代，刘累的子孙隐居于河南鲁山，一直默默无闻。直到商朝建立后，商王武丁追封先贤，寻得刘累裔孙，封于豕韦(今河南滑县东南)，他们遂以地名为姓，称豕韦氏。商朝末年，豕韦氏改封于唐(今山西翼城西)，建立方国，替商王镇守西北边陲，改称唐氏。周朝初年，周成王灭唐国，把唐国故地封给自己的弟弟叔虞，并将唐国遗族西迁于周朝京师附近的杜原，建杜国。
杜国灭亡后，其遗族四散奔逃，分赴晋、鲁、楚等地避难。其中有名隰叔者，为杜伯之子，逃入晋国，担任了士师之职，主管刑罚、狱讼、禁令等事。阻叔年老时，其子杜芬接替父职为士师，他精明干练，创新制度，被晋王赏识，赐以官职为氏，称士为，其后便有了士姓。士为生三子：士觳、士缺、士吉。其中士缺又名成伯缺，他的小儿子名士会，也就是后来的刘姓始祖之一。
晋襄公时，士会任大夫之职，参予朝政。襄公死时，因太子夷皋年幼，群臣认为晋国处于多事之秋，应立年长者为君，于是共推士会等人为代表去秦国迎接公子雍(襄公之弟)归国继位。士会出发后，晋国执政大臣赵盾改变初衷，突然立太子夷皋为王，并派军队阻止公子雍归国，士会因此有家不能回，遂留居秦国。过了几年，赵盾等人认为像士会这样的人才流失在外对晋国不利，就设计诱使士会回国。士会回国时，他在秦国已另建家室，家眷中有一部分人不愿意去晋国，仍留居于秦。后来，这部分人以士会远祖刘累的姓氏为姓，形成秦地刘氏。这支刘氏后裔出了一位名人，即汉王朝的创建者刘邦，其后为皇族，对刘姓家族的发展产生巨大影响，士会也成为刘姓共认的祖先之一。
后世还盛传一种说法，认为刘姓是由"留"字谐音而来。说士会后裔留居于秦者，取留为姓。其实这种传说毫无根据，纯系好事者附会之言。留姓来源，史有明载。《路史·国名纪》说，帝尧之子丹朱有庶兄九人，其封于留者，以邑为氏。《古今姓氏书辩证》载："留氏，出自周封内大夫，食采于王畿之留，以邑为氏。"可知留姓于周代已有，出自留国，以邑名得姓。他们也是帝尧的苗裔，与刘姓同源共祖。南朝宋有王族刘诞，封竟陵王，后以谋反罪被杀，宋武帝贬其族为留氏。后世学者评论此事时认为，留、刘本同源异姓，宋武帝无知，贬刘为留，实在是笑话。
4.出自姬姓的刘氏
据史书记载，周代王族后裔有刘氏，源出姬姓。西周王朝的建立者姬发，史称周武王。姬发的祖父名季历，又称公季，是古公直父的小儿子。武王继位后，追封古公颤父为太王，公季为王季。武王死后，子姬诵立，为成王。成王封王季的儿子于刘邑(今河南偃师南缑氏乡陶家村，即古刘聚)，其后裔以邑名为氏，形成姬姓之刘。到东周时，周匡王姬班的小儿子名王季子，又被封于刘邑，建刘国，人称刘康公。刘康公在朝中为卿士，食采邑于刘，其后亦有刘姓。
在历史上，源于姬姓的刘氏虽不如祁姓刘氏那样繁盛，但也曾显赫一时。东周时，刘康公子孙五代辅佐王室为卿士，功勋殊并。周简王时，命刘康公与成子(成肃公)会合晋侯伐秦，康公为主事者之一。出兵时举行祭典仪式，成子不尊礼法，敷衍了事，康公说："国之大事，在祀与戎"，现在成子祭祀不敬，恐怕有性命之忧。果然，成子于回师途中死去。东周末年，周景王死，王子朝纠集一批旧臣起兵争夺王位，占据王城。刘文公率兵勤王，与王子朝军大战四年，终于击败子朝，迎周敬王入成周复位。刘文公因平乱之功，得到周室殊封，刘邑也成为王畿之内重要封国。春秋时期，姬姓刘氏还有不少名人见诸史册。据《古今姓氏书辩证》记载："东周时，王之卿士食采于刘者以邑为氏，出自姬姓。王季子刘康公生定公刘夏，夏生献公刘挚，挚生文公刘卷，一名狄，字伯盆。·卷生刘桓公及刘毅、刘佗、刘州鸠。其族仕晋者曰刘难，与定公同时，此别一家也。"由此可知，刘康公的子孙世代仕周为卿士，其族人还有入晋国为官者，皆知名于当世。
至于姬姓刘氏的后代，显族不多。史籍上曾记有一个故事，说是在五胡十六国时，汉国君主刘渊之子刘聪杀兄刘和，夺取帝位。此人骄奢残暴，沉溺于酒色。继位后不久，其妻呼延氏死，他闻知太保刘殷有6个女儿，皆天姿国色，欲纳为嫔妃。但古礼同姓不婚，他弟弟及一些朝臣都反对。刘聪不甘心，就召来亲信大臣刘延年、刘景等计议。刘景等为迎合刘聪，说："我们听说刘殷是周代刘康公的后裔，与陛下本源不同(刘聪为匈奴族)，纳之无妨。"刘聪大喜。遂将刘殷之女收入后宫，立为嫔妃。事后，恐遭人议论，又去征询大鸿胪李弘的意见。李弘说："刘殷出自姬姓刘康公之后，与陛下同姓不同源，陛下不必介意此事。况且魏司空东莱人王基，乃当世大儒，通达礼法，还为他的儿子娶太原王沉之女为媳，也因其同姓而异源。"刘聪听了十分高兴，于是六刘之宠，倾于后宫。
这件事--方面反映了刘聪荒淫无耻，另一方面又说明姬姓刘氏也有传人。但是，随着历史的进程，由于刘汉王族的兴盛，姬姓刘氏逐渐湮没无闻，多半被融入后起的其他刘姓大族之中，至今已难于分辨了。
5.由其他姓氏改为刘姓
中国历史上通过赐姓、改姓、冒姓等变为刘姓者甚多，他们也是刘姓的重要来源。中国有句老话，叫作"行不更名，坐不改姓"，说的是在通常情况下，一个人的姓氏一旦固定下来是不会改变的。其实，历史上出于各种原因而更名变姓的事情经常发生。就拿前文提到的士会而言，其祖先刘累为刘姓，出自帝尧之后的祁姓。到夏代，刘累改姓御龙氏；在商朝，其后裔换豕韦氏；在周代为唐杜氏；到春秋晋国又有士氏、随氏、范氏等，足见其姓氏多次变更。而士会本人则有多达10余种姓名称谓(包括后人追加的)，这种情况在其他姓氏中也是屡见不鲜。由此可见，古人的姓氏并非一成不变。汉代以后，姓氏合一混称，比较稳定，但改变姓氏的事情仍时有发生，刘姓也不例外，其中有由刘姓改为其他姓氏者，也有由其他姓氏改为刘姓的，现将他姓变为刘姓的主要几支简介于下：
(1)项姓改刘姓。秦汉之际，刘邦打天下时，主要对手是楚霸王项羽。项羽的伯父项伯与刘邦的谋士张良很要好，项羽入关时，兵力强于刘邦，听范增之言欲杀刘邦。项伯闻知后连夜奔告张良，刘邦得以免遭毒手。后来项羽在鸿门设宴款待刘邦，范增使项庄舞剑，意图谋害刘邦，项伯又挺身而出，拔剑与项庄对舞，救了刘邦一命。刘邦登基称帝后，为感谢项伯的救命之恩，封他为射阳侯，赐姓刘氏。同时，又推恩于项氏遗族，封侯三人，即：桃侯项襄，封地在今山东汶上县境；平皋侯项它，封地在今河南温县境；玄武侯(失名)，皆赐姓刘。他们的后代发展成为刘姓的一大支脉。
(2)娄姓改姓刘。汉高祖刘邦赐姓的重要人物还有齐人娄敬。娄敬出身戌卒。公元前202年，受征召去陇西戌边，路经洛阳，得知刘邦欲定都于该地，便通过一老乡求见刘邦，为之分析天下形势，劝刘帮建都长安，被采纳。娄敬也因此得到重用，被赐姓刘，封关内侯。此后，刘敬曾多次为刘邦出谋划策，提出过很多有价值的建议。如：提出对匈奴采取"嫁女和亲"政策，反对用兵；建议刘邦迁徙六国贵族后裔和地方豪强lo万余人充实关中，以削弱关东旧贵族豪强势力等等。后来，他的后代也发展成为刘姓的一大支脉。
(3)其他改为刘姓者。除上述两支外，因其他种种原因改成刘姓的人还有很多。见于史载的有：东汉舞阳人王常，曾起兵反对王莽篡汉，参加了昆阳大战，立有殊功，被更始帝刘玄赐姓刘氏；三国蜀将刘封，原姓寇，因被刘备收为养子，改姓刘；唐代宦官俱文珍，冒姓刘，名贞亮；宋代龚美，因宋真宗刘皇后从小孤身无亲，由龚美之父收养，真宗继位后，为让刘皇后有宗族之基，赐龚美改姓刘，为皇后之弟。五代北汉国王刘继恩，原姓薛，因是刘承钧的养子而改姓刘；刘继恩的弟弟刘继元，本姓何，后继承帝位。清末作家刘鹗，著有《老残游记》，原姓孟名鹏。总之，这些都是刘姓的来源，为刘姓家族增添了新的血液和支脉。
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