1964年10月13日，毛泽东主席在人民大会堂小礼堂观看《江姐》后，亲切接见空政文工团剧组演员，第三排左四为阎肃。（资料照片）
阎肃，1930年5月出生于河北保定，2016年2月12日病逝于北京。他是著名的文学家、剧作家、词作家。他一生一片丹心、一腔热血、一身正气，颂英烈、咏家园、唱时代，生命不息，创作不止。他始终立于时代潮头，用最激昂的笔触，发出时代强音，鼓舞和激励了一代又一代中国人。
阎肃曾经充满激情地说：我是文艺战线的一名老兵，我们也有风花雪月，但那风是“铁马秋风”、花是“战地黄花”、雪是“楼船夜雪”、月是“边关冷月”。就是这种肝胆、这种魂魄教会我跟着走、往前行，我愿意为兵服务一辈子！
在阎肃的生平事迹中，有很多东西值得追忆与总结。而在人们记忆中印象最为深刻的，还是他创作的堪称“里程碑”式的作品——歌剧《江姐》。
歌剧《江姐》的创作，起源于1962年阎肃创作的独幕剧《刘四姐》。《刘四姐》发表后，阎肃又萌生出了一个新的想法，他要创作一部大型歌剧，题材就选在了留下他成长足迹的重庆。他由此想到了小说《红岩》，想到了其中的人物江姐江雪琴。于是，利用探亲假期，他在那间不足10平米的小屋里开始了创作。在18天时间里，阎肃尽情地展现着才华。假期结束，阎肃带着《江姐》的剧本回到北京。
每当人们感叹阎肃创作歌剧《江姐》的高效高质时，他总是谦逊地说：“不是我有多大能耐，是那个故事本身太好、太精彩，那个生活我太熟。”
《江姐》创作伊始，时任空军司令员刘亚楼就提出了“精雕细做，打造精品”八个字。他对阎肃说，我在莫斯科看歌剧《卡门》，主题歌非常好，《江姐》是不是也可以写一个主题歌？于是，阎肃想到了上海音乐学院邓尔敬教授托他写的红梅组歌，其中一首叫《红梅赞》。歌词写道：“红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，三九严寒都不怕（后改为何所惧），一片丹心向阳开……”阎肃把歌词送给刘亚楼审阅，刘亚楼看后兴奋地说：“就是它了！”
经过两年的锤炼，歌剧《江姐》于1964年9月在北京公演。1964年10月13日晚，毛泽东、周恩来、朱德、董必武、贺龙、陈毅等中央领导在人民大会堂小礼堂观看了歌剧《江姐》。那天毛泽东看得很专注，随后又接见了剧组的同志们。一个月后，毛泽东提出要见一见《江姐》的剧作者阎肃。
11月的一天晚上，那天，阎肃去红旗越剧团看《红楼梦》刚回来，一进门，他便立刻被两名女演员拉进了汽车：“哎呀，找你找得我们好苦啊！”“找我干什么呀？”“去中南海！”阎肃一愣：“那得让我换件衣服啊！”“不用了，已经来不及了！”
阎肃就这样急匆匆地进了中南海。
进中南海后阎肃这才知道，是毛泽东观看歌剧《江姐》后被感动了，他想要见见编剧。
阎肃随着工作人员走进一个小会客厅时，此时毛泽东已经在那里了。阎肃见到毛泽东，既激动又紧张， 拘谨的不知如何是好，按说应向毛泽东行军礼，但又没有穿军，只好傻呵呵地站在那儿。
毛泽东微笑着要和阎肃握手。阎肃赶紧给毛泽东鞠了个躬，又赶紧握住了毛泽东伸过来的手，毛泽东和在场的人都笑了。
毛泽东的手使劲地晃动着，说：你那《江姐》写得很好，你小伙子干得不错，我送你一套“毛选”，你要继续努力，好好干。阎肃听不太懂湖南话，只是一个劲儿不住地点头，连忙说：“写得不好……写不好……请主席多批评！”
毛泽东让工作人员取来一套精装的《毛泽东选集》送给了阎肃。阎肃双手接过书向毛泽东深深地鞠了一躬并坚定地回答：“我一定好好努力！”这脱口而出的话却重若千钧。这短短的七个字，也成为了阎肃一生一世对党对人民的庄严承诺。
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