说起胶原蛋白，相信大部分人都不会陌生，尤其是广大爱美的女孩子们。在各大美妆护肤品牌“洗脑式”的狂轰乱炸中，它几乎已经成为了拥有白嫩肌肤和不老靓丽容颜的必备利器。那么事实上是否真的如此呢？让我们借助科学来一探究竟。
胶原蛋白是一类在动物体内普遍存在的蛋白质，这类蛋白质一般呈现纤维状形态，分子量比较大（300kDa左右）。胶原蛋白在哺乳类动物的各个器官几乎都有分布，主要存在于皮肤、肌肉等器官中，是结缔组织的主要构成成分之一，在动物体内主要起到支撑和保护的作用。胶原蛋白同时也是人体至关重要的蛋白质之一，约占到人体重量的6%，占总蛋白质的25-30%。
以上这段对胶原蛋白的概念描述，让大家明确一点，胶原蛋白并不是单一的一种，而是一大类蛋白质，按国际上通用的用罗马数字分类命名从Ⅰ型、Ⅱ型、Ⅲ型一直到XXI型。每种不同类型的胶原蛋白都有着不同的分布部位，为方便大家查阅，我已经将其整理成表，附在文中。
图一：胶原蛋白分类表
顺带提一句，生物学上一个通用原则：结构和功能相适应。同样，胶原蛋白的一系列功能都是和其独特的结构相适应的，其特殊性就在于其三螺旋结构。三螺旋结构由三条α肽链螺旋缠绕而成，可以想像成三股绳子相互拧成一股。（如下图）
图二：胶原蛋白三螺旋结构
每条α肽的氨基酸序列是Gly-X-Y，其中X通常为脯氨酸，Y通常为羟脯氨酸或羟赖氨酸。胶原蛋白结构稳定就来源于这三条左旋的α肽链通过氢键和其它作用力形成右旋的三螺旋结构。胶原蛋白中也包括一些非螺旋结构，这些结构一般处于胶原端部，被称为胶原端肽。
重点来了，大致弄清楚胶原蛋白的概念和结构等基本知识后，让我们来好好捋一捋胶原蛋白的真正意义。参照上面图一（胶原蛋白分类表），胶原蛋白虽然种类繁多、分布广泛，但我们真正有所期待的诸如美白护肤等，主要还是在Ⅰ型胶原蛋白身上。它是构成皮肤的主体胶原，而且也是骨骼形成不可或缺的重要原料。这一点应该大多数人都不太清楚，在这顺带提一句，我们的骨骼主要是由羟基磷灰石、磷酸钙和胶原蛋白构成，前两者决定了骨骼的坚硬支架作用，而胶原蛋白赋予了其柔韧性，就像粘合剂一样。若是胶原蛋白缺乏，则极易发生骨质疏松和骨折等。
构成皮肤的胶原蛋白的三螺旋结构使其充满弹性，所以我们在形容一个人皮肤很好的时候通常会说“满满的胶原蛋白”，也还是有几分依据的。在我们的婴儿阶段，肌肤用吹弹可破来形容一点都不为过，甚至大部分人在25岁之前皮肤都是呈现出一种弹力十足、年轻有活力的良好状态，但是随着年龄的增长，皮肤会以肉眼可见的速度变得干燥、粗糙、进而松弛，慢慢出现大量皱纹，从而呈现出一副憔悴衰老的模样。这其中还会有很大一部分人因皮肤状态变化速度过快导致视觉年龄远大于实际年龄的尴尬状态，从而引发极大的烦恼。
那么，皮肤为何会出现上述诸多变化呢？这主要是由内外因素合力影响所造成。其中内部因素则是皮肤的自然衰老，即皮肤随着年龄的增长，受内源性因素的作用，发生自然老化的现象。在外观上表现为皮肤的松弛，出现细小的皱纹，同时皮肤干燥、脱屑，脆性增加，修复功能减退等等。一般角质层的水分含量在10-15%之间，而水的相对恒定主要依赖于天然保湿因子（natural moisturizing factor，NMF，一种具有保水作用的吸附性水溶性物质），包括氨基酸、乳酸盐、尿素、磷酸盐等。随着年龄的增加，皮肤角质层中的NMF含量减少，导致皮肤水合能力下降，仅为正常皮肤的75%左右。同时皮肤的汗腺和皮脂腺数目减少，功能下降，导致皮肤表面水脂乳化物（hydro-Lipid emulsion，HE ，是由小汗腺所分泌的汗液与皮脂腺所分泌的皮脂在皮肤表面所形成的一层乳状膜，具有维持角质层柔软度，防止皮肤干裂的作用）含量减少。另外自然老化的皮肤多有皱纹，使皮肤表面积增加，水分丢失增多，因此自然老化皮肤经常处于干燥状态。外部因素则是皮肤的光老化。皮肤是全身唯一一个全部暴露在外的器官，因而它所受外界因素的影响会远远超过其他组织和器官。包括阳光、氧气、温度、湿度以及众多化学物质等等。其中对皮肤影响最大的是日光性因素，日光中的紫外线，尤其是中波紫外线（波长在290-320nm之间）与皮肤光老化的发生关系最为密切，长波紫外线的生物学活性虽不如中波紫外线，但是它大量存在于阳光中，尤其是夏天，几乎可以达到中波紫外线的1000倍，并且具有较深的穿透力，同时还有加强中波紫外线的作用。而我们每天所耐以生存的氧气，也是皮肤老化的“元凶”之一，它持续不断地和我们的皮肤进行着亲密接触，不间断地发生着各种氧化反应，并且这种氧化反应在阳光下进行的速度会更快，从而联手加速老化过程的发生。
前面噼里啪啦地说了一大段，简而言之，要想让皮肤不那么快地变老，就是要尽可能地减轻上述内外因素的影响以延缓衰老的发生。在这之前，大家需要特别明确的是，无论是内在还是外在因素，这个过程的发生都是不可逆转的，只能尽力延缓，至少在当今的科技水平下是这样，所以千万不要相信那些所谓的返老还童、永驻青春的鬼话。针对内部衰老因素，关键在于持水性和皮肤构成材料的补充。在查询了大量文献资料之后，目前看来，胶原蛋白不仅自身是皮肤的主要构成原料，而且有一定的保水持水能力，所以有助于减轻内部因素对皮肤衰老的影响。而对于外部因素，隔绝氧气自然不可能，所以重点在于对紫外线的隔离。
好了，碍于篇幅不宜过长，因为如此枯燥的文字你们肯定没耐心看下去，哈哈，至于后续的具体分析就系列二见好了，各位辛苦，有什么谬误之处，还请不吝赐教哈！「手动抱拳」
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