有则民间故事说，苏东坡在杭州任上时，与灵隐寺一位老僧交情很深，时常带书童去他那里品茗聊天。一天半晌下起了小雨，书童来到庙里说，师父，我家先生向你讨点东西，至于什么东西，他说你见到小人就明白了。老僧见书童头戴草帽，脚穿木屐，起身拿起一包茶叶递了过去。书童十分诧异，师父怎知讨的是茶叶呢？老僧笑着说，你家先生这是借你同老衲打哑谜呢。你上戴草帽，下着木屐，当中是人，人间草木，不是“茶”字又是什么？
茶作为一种可食用的野生植物，早就存在并被我国先民所发现、利用，但在命名上却经历了一个漫长的过程。《尔雅》《说文》以及儒家九大经典中均无茶字，但有槚字和荼字。陆羽的《茶经》说，茶字，或从草，或从木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。有学者考证认为，茶字的前身为荼字，荼字则源于《尔雅·释木》对槚的解释：“槚，苦荼。”槚为茶树，木本；荼为苦菜，草本。《尔雅》的意思是，槚树的叶子苦涩如荼。东晋训诂学家郭璞作注说：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗。”就是说，茶字是在对槚字解释的基础上，由荼字演变而来。此后，荼字与茶字曾有过一段混用时期，到唐代方始专称为茶。那么，苏东坡的字谜将茶字拆解为人间草木，不仅颇合天人合一之道，而且契合茶之命名及其演变轨迹：由借用草本到回归木本，草本与木本兼而得之。
汉字的特性是多音多义，且有本义与引申义之别，特指与泛指之分，茶字也一样。广义上说，凡可泡水喝的草木叶片以及用这些叶片泡制的饮料，均可视为茶。后来引申为所有用植物的花、叶、籽、茎、根以及果实泡制的饮用茶和药用茶。另外，有些与茶相关的说法并非单指饮品。如早茶、晚茶、茶歇等，而是指茶食、茶点，茶话会上也不单是喝饮料，吃的喝的兼容并包。民间所说的“茶钱”，不单是指喝茶之资，有时还指小费、赏钱或礼金。民间所说的“茶寿”，当然不是茶之寿命，而是利用拆字法，字头为“二十”，下有“八”“十”，再加上一撇一捺组成的“八”，合为一百八，借指一百八岁的寿星。
唐代文学家曹邺，友人从剑南给他寄来名茶“九华英”。打开时，月牙初上，他不忍独享，竟在半夜里把僧友喊来，对月品茶，吟诗称颂“六腑睡神去，数朝诗思清”。其实，在文人雅士的生活圈内，喝茶不光是为了解渴，也并非追求兴奋，而是濡养心神，浸润心境，是灵修，是洗礼，是一种精神享受，所以要撮口而呷，吮吸而抿，细细地品咂，静静地回味，方能洗尽尘心，沉醉烟霞。
在我国古代诗文中，涉及饮茶的名篇佳句很多。唐代卢仝的七碗茶诗，被誉为千古绝唱：“一碗喉吻润。二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清。六碗通仙灵。七碗吃不得也，惟觉两腋习习清风生。”南宋道人白玉蟾的《水调歌头·咏茶》，则将采茶、制茶、点茶、品茶连成一气，写来风生水起，意趣盎然，词云：“二月一番雨，昨夜一声雷。枪旗争展，建溪春色占先魁。采取枝头雀舌，带露和烟捣碎，炼作紫金堆。碾破春无限，飞起绿尘埃。汲新泉，烹活火，试将来，放下兔毫瓯子，滋味舌头回。唤醒青州从事，战退睡魔百万，梦不到阳台。两腋清风起，我欲上蓬莱。”佛门中人远离酒肉，饮茶却大有讲究，茶道亦是禅理，赵州禅师的一句“吃茶去”，被传为“茶禅一味”的三字禅机。这话极为平实，无非是说，该干啥干啥去，有慧根，识真趣，到时候自然会开悟的。
有个成语叫“茶饭不思”，意思是说，一个人焦虑不安，连喝茶吃饭的心情都没有了。可见茶与饭同等重要。百姓将茶列为“开门七件事”，视为生活必需品。茶在我国以及全世界都是一种独具魅力的饮品，由此形成了丰富的文化内涵。关于茶的起源与发展，茶的品种与特性，茶的培植与采摘，茶的加工与炮制，茶的传播与演变以及与之相关的文化艺术等，均有专门著述予以考证和阐发。这里无须赘述，本文只是淡淡地说说与茶字相关的趣闻雅事，或可称作“人间茶话”。
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