这头40岁的老黄牛竟养大了8个孩子，如今他已经年老，孩子们却盼着他早点死。因为只要他还活着，爷爷就会不停的劳作，每天天不亮他就起床煮饲料，等牛吃饱了一人一牛再晃晃悠悠的进田。
别人都改用机器耕地，爷爷却铁了心坚持和老牛一起劳作。甚至有的时候爷爷自己耕地，老黄牛则趴在一边休息。虽然他只是一头牛，但对爷爷来说却是一辈子的朋友，奶奶总是抱怨，到底是牛耕地还是地养牛，白白费了那么多力气。
邻居已经采用农药除草，爷爷却依旧勾勒着背，一颗一颗的拔掉杂草。他害怕一旦使用农药，老黄牛会不小心误食，所以在看到别人大面积喷洒农药时，爷爷便急忙给老黄牛带上头笼。
晌午的时候，奶奶来送饭，爷爷便坐在地头大口吃着米饭，与此同时，奶奶也为老黄牛送去了一碗大米饭，他和爷爷一样喜欢喝米酒，奶奶便给他多倒了一些，谁成想却遭到了爷爷的指责，因为米酒喝多了对牛的身体不好。
果不其然，当晚老黄牛就病倒了，他不吃不喝，还一直拉肚子。隔天一早，兽医来到家里，爷爷骄傲的说别人家的牛顶多活15年，他的牛已经活了40多年了，而且一直很健康，从来不生病。可检查过后，兽医难为情的举起了一根手指，坦言说这牛快不行了，顶多再活一年。
爷爷愣了一下，他看向老黄牛，不禁沉默了许久。奶奶提议不如趁牛还活着，把他卖掉换钱。爷爷一听这话，顿时大发脾气，顶着倔脾气，硬是带着老黄牛上了山。他要去山顶祈福，那样他的老黄牛就能多活几年了。
村里人见他老黄牛，纷纷对他夸赞不已，爷爷满脸欣慰，高兴的合不拢嘴，在别人看来，老黄牛这一辈子都是为爷爷而活，可在爷爷心里，自己能活这一大把年纪，反倒多亏了老黄牛的陪伴。
兴许是上天眷顾，老黄牛渐渐好了起来，可偏偏这时，爷爷突然倒下了。
爷爷端了一碗米饭喂给40岁的老黄牛，他辛苦了一辈子，眼看着快不行了，也该吃点好的，奶奶却表示不如趁他还活着，抓紧卖掉换钱，爷爷却坚决不同意，甚至农活干到一半就转身去采蒲公英，因为他听人家说牛吃了蒲公英，病就能好了。奶奶故作生气的质问爷爷，到底是庄稼要紧还是老黄牛要紧，爷爷却没有丝毫犹豫，晚上去外面默默看管着老黄牛。
奶奶早就习惯了爷爷这幅样子，总是把牛放在第一位，可老黄牛越来越老，面容也愈发憔悴，都说牛一旦不耕地就会活不长久，所以为了让他多活几年，爷爷总是坚持每日劳作，谁成想却把自己累垮了。
老黄牛拉着两位老人缓缓进了城里，在这宽阔的沥青路上，牛车显得那么格格不入。天上突然下起了雨，爷爷为老黄牛盖上雨披，才放心去做检查，医生说爷爷的身体状况很差，高血压心脏病都明显加重，平时一定要注意休息，爷爷笑着回答都是老毛病了，不碍事的，路过照相馆时，爷爷突然有了主意，硬是拉着奶奶去拍照，老夫妻俩靠在一起奶奶心里十分开心，这还是他和老伴的第一张合照，但回家后看着想要出门的爷爷，他又不免担忧起来，于是劝说道还是别去干活了，可爷爷依旧犟脾气，又冲了出去。
以前家里穷，每天只有下地干活才能勉强吃饱饭，所以从年轻的时候，爷爷病养成了日日劳作的习惯，他就像老黄牛一样，勤勤恳恳一辈子养活了全家人。奶奶实在拦不住，便气的让老伴把牛卖掉，只要牛不在了，他就能老老实实的休息了，可奶奶话音刚落，爷爷就和老黄牛作伴又来到了田间。
他杵着两根拐杖，背上背满了花生，失败了好几次才终于勉强站了起来，又是辛苦的一天。老黄牛拉着爷爷，硬着夕阳余晖缓缓往家走，他虽然走的慢，但爷爷从来都不嫌弃，陪伴不就是如此，越长久越好。
可回到家才发现儿女们突然回来了，爷爷还纳闷呢，今天也不是什么大日子，怎么一起回家了，直到吃饭时，奶奶突然提起要卖掉老黄牛，儿女们一致的表示同意，并劝说父亲家里什么都不缺，别再那么辛苦劳累，只管好好休息就行。爷爷这才听明白，他沉默不语许久之后才终于答应下来。
眼看着即将秋收，爷爷早就备好了镰刀，可赶到田间才发现，儿子已经花钱雇了机器，他不禁抱怨到，用机器收割一定会浪费很多，唠叨了一会，爷爷又开始动身装麦子，老黄牛驮了一车缓缓向着镇上出发，每年秋收的粮食，二老都会打包好再寄给儿女们，直到很晚一人一牛才回了家，为了犒劳他一夜端来一大盆米饭，老黄牛却变过脸，怎么也不肯吃，或许他料到了自己的命运，不禁流下了悲痛的泪水。
老黄牛突然落泪，他已经活了40岁，今天却怎么也不肯进食，或许是知道自己大陷将至，马上就要被主人卖掉。第二天天不亮，一人一牛就朝着饭牛市场出发了，兴许是不想离开，老黄牛一直走走停停，希望爷爷半路改变主意，但最终爷爷还是把它带来了。
老黄牛故意低着头不想被卖掉，但依旧有牛贩子注意到了他，对方嫌黄牛老了，便想压低价格，趁机讨个便宜，换做平常人肯定二话不说就卖了，但谁也没想到，爷爷张口就要两万，而且坚决不讲价。牛贩子不禁笑了，就算把它宰了，肉也太老了，赶紧走吧，别妨碍别人交易。老黄牛似乎听懂了，因为自己老了，所以没人肯要他，就在此时，另一人走上前直接出价5,000，这对爷爷来说算是稳赚不赔的买卖，谁知爷爷却一口回绝，少了两万，坚决不卖。
结果一天下来，没人愿意买这头老牛，但爷爷反倒心情大好，还去茶馆喝起了小酒，伴着夕阳的余晖，爷爷悠然的坐在车上，任由老黄牛慢慢的走。原来爷爷之所以卖牛，不过是想走个过场，既然牛卖不出去，那也算给儿女们有个交代了，毕竟只要老黄牛在，爷爷就会不停的干活，谁都拦不住。
每天天不亮，爷爷就起床喂牛，担心他吃不饱，还守在旁边敲打年轻的母牛，防止他抢食，牛虻把老黄牛咬的伤痕累累，爷爷看了心疼不已，便寸步不离的帮他去赶。眼看冬天来临，爷爷带着牛一起去山上捡柴火，回家的路上，老黄牛拉着堆满柴火的车，爷爷背上也背了一大捆，两个年迈垂老的生命，并肩走在田间小路，他们互相陪伴了40年，早就成了离不开的朋友。
可操劳了一天，老黄牛终究承受不住倒下了，他虚弱的趴着，始终滴水不进，爷爷轻轻为他取下鼻环，以及那个响了40年的牛铃铛。他坐在老黄牛身边，安静的陪他走过最后的时光，或许是回光返照，老黄牛使出了所有力气强撑着抬起头，一声短暂的嘶吼，向爷爷做了最后的告别。
柴火已经背了许多，他再也不用担心爷爷没有柴烧，最终安心的闭上了双眼，爷爷亲手将老黄牛埋葬，就葬在田野的旁边，他生前总爱趴在那休息，这下总算可以好好休息了。爷爷又倒了一整瓶米酒，老黄牛最爱喝这个，只不过喝多了伤身，之前便没敢喂他太多。爷爷坐在坟前，眼中是无尽的悲伤，他突然想起了自己说的话，要是老黄牛走了，自己也差不多要去了。谁知这话竟应了验，没多久爷爷就生了一场大病，身体每况愈下，但他依旧会坐在山坡上，摇晃着手中的牛铃。回忆和老黄牛的点点滴滴，或许上辈子他们就约定好了，等下辈子，我要给你当牛做马。
