一提起喀纳斯湖，最令世人关注的就是湖中的“水怪”。从20世纪60年代开始，陆续有人称在喀纳斯湖中发现了水怪，这吸引着大量国内外游客纷至沓来。
1987年新疆环保科研所的一只考察队中的数名队员便发现了这一“水怪”。7月24日，新疆环保所考察队员登上了湖边的骆驼峰，从峰顶上的一个八角亭上向湖面上望去，湖面上突然有一团团褐红色的水藻漂浮着。一个拿着望远镜的队员喊道：“快看！大鱼！那是大鱼！”队长连忙接过望远镜仔细观察，此刻那些像水藻的红色东西开始浮出水面，这些水藻团正是大鱼。在望远镜中，鱼头上巨大的眼睛清晰可见，到了中午，这些巨型的怪物竟然聚集了有60多头。据当时亲眼目睹这一壮观的队员说，鱼头的宽度有1～1.5米，鱼长10米以上，最大的鱼竟有15米长，重量大约有2吨。如此巨大的鱼是不是鲸鱼或者其他巨型生物？
生物学家否定了这种猜测，因为像鲸鱼这样的生物只能生活在海洋环境中。像喀纳斯湖属于淡水湖，是不可能有鲸鱼的。况且，从外部体征来看，颜色、体形等方面两者都有很大的区别。那么到底这是何种生物呢？它为什么会生活在喀纳斯湖？能不能捕获到一只呢？队员们立即动手制作了两个巨大的鱼钩，再放上羊腿和活鸭，希望能够钓到实物。但是没有成功。虽然没有实物作证，但是考察队员们每想到往日的传说也不愿相信无中生有。此外，新疆大学也组织了考察活动，据新疆大学考察队的队员们称，他们在湖里发现了一条有“北京吉普车”那样大的鱼。种种研究考察的结论都证实了喀纳斯湖有水怪这件事，一时间这个小小的湖成为人们关注的焦点。消息一传开，不少外国科研机构和观光者纷纷来到这个冰山脚下的小湖边，目的只有一个，那就是一睹“水怪”的真面目。同时，所有的人都在追问，这个巨大的“水怪”到底是什么呢？
有人提出，这种生活在湖中的奇特生物就是巨型的哲罗鲑，它属于鲑形目鲑鱼科，是一种产于北方的冷水型食肉鱼类，它在繁殖季节鱼体呈红褐色，因此当地人又叫它“大红鱼”。但是也有人提出质疑，理由是这哲罗鲑一般身体不会超过2米，据历史记载，最大的体长也不过3米多，体重最多为500多公斤。虽然水怪的体色与繁殖期的哲罗鲑相似，但是哲罗鲑在个头上和水怪还差很多。
如果这种水怪是哲罗鲑的话，那为什么会如此巨大，使它变大的原因是什么？如果不是哲罗鲑，那又是什么动物？这一系列的问题至今还没有一个令人十分满意的科学解释。
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