人们对"色厉内荏"这个词并不陌生，然而，这个词其实包含着多重含义。
孔子曾说，外表严厉、内心虚弱，若用小人来作比喻，大概就像个钻洞爬墙的小偷吧？常言道"做贼心虚"，色厉内荏的人同样如此。
南怀瑾先生说，外强中干，表面上峨冠博带，威风凛凛，内心则非常空虚，他们相当于低级的小人，好比一个小偷，被人抓到时，嘴上非常强硬，而实际上内心非常害怕。一个人内心没有真正的涵养，就会变成"色厉内荏"，外表满不在乎，内心却慌得要命 。
有一则寓言，一个作恶多端的人一直对别人说他天不怕、地不怕，一次他与一位贤者同乘一条船航行，当暴风雨来袭，船处于万分紧急之时，恶人跪下来大声祈祷。贤者轻声对他说："安静吧，我的朋友，若天神发现你在船上，这船必沉无疑。"恶人马上沉默了。这些色厉内荏的人口上说对自己的行为毫不在乎，其实内心的惧怕却是时刻存在的，尤其在危险来临之时。
南先生又说，反省自己，有时生活窘迫，过着"穷不到一月，富不到三天"的日子，表面上充阔气，内心里很痛苦，也是"色厉内荏"的一种，只不过自己不曾意识到。
有一则小故事讲的便是这样一种人：一对夫妇的一个朋友从国外回来，给他们带了一篮价格昂贵的苹果。夫妻俩觉得很新鲜，把苹果放在果盘里摆着，一直舍不得吃。后来妻子认为这样好的苹果，放在一个普通的果盘里，显得那么的不协调，于是他们狠狠心买了价值不菲的水晶果盘，觉得这样才配得上这些色泽美丽的苹果。可过了一段时间后，他们又发现放置果盘的茶几太旧了，实在不配，于是又买了一个新茶几。既然买了新茶几，肯定也要买配套的沙发，不久，沙发也搬回家了。但更糟糕的事情发生了，贵重的果盘、新式的茶几、流行的沙发和其他家具是那样的格格不入，于是他们狠狠心，把家里的家具全换了一遍。家具换完了，这下是房子了，这房子还是这对夫妇刚工作的时候单位分的旧房，也有十几年的历史了。他们最后下定决心，要换就换彻底。他们把旧房子卖了，又向朋友东借西凑，好不容易买了一栋小商品房。当二人坐在新家里，再次款待那位朋友时，女主人让朋友给她的新家提点意见，朋友笑了笑，指着空空如也的水晶果盘说，里面放上些苹果不是更好吗？夫妻二人忽然发现他们已很久很久没有吃苹果了。
求得内心的坦荡与安宁是人生快乐的秘诀，内外一致，不要陷入你不曾感觉到的"色厉内荏"的痛苦陷阱中。人生本来是什么就是什么，生活原本应该怎样就怎样，用富裕的外表掩盖贫穷的本质，无论生活或人生，都将以痛苦终结。
南先生曾提到过两种人，一种人不怨天不尤人，甘于平淡，这是一种高度的道德修养，譬如曾子。还有一种人，不得志的时候委屈，乃至一辈子委屈，都能够忍受，而得志时，亦能驰骋群雄之上。这两种人"卑身之事则同"，不得志的时候，生活形态搞得很卑贱，被人看不起的那个情形，是相同的。可是处在卑贱时，这两种人的思想情操，则绝对不同。一种是英雄情操，得志就干，不得志只好委屈；另一种是道德情操，认为人生本来就是要平淡，并不是要富贵，所以"居卑之情已异"。这两种人都不会陷入"色厉内荏"的痛苦中，其思想境界平常人也都很难达到。
懂得自处，学会与人相处，守住本分，保持一颗平常心，任庭中花开花落，看天边云卷云舒，做好自己应做的事，便可以了。人生是个大舞台，乱哄哄，你方唱罢我登场，要想不沦为看客眼中的绕梁小丑，只有找到自己的立场，选择合适的态度。
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