众所周知，战国四公子分别是：齐国孟尝君田文，魏国信陵君魏无忌，赵国平原君赵胜与楚国春申君黄歇。我们发现，孟尝君、信陵君、平原君都是各国王室中人，春申君的身份《史记》中并无记载，我们不禁对春申君的身份产生遐想，如果黄歇不是王室后裔，那么他是怎么被封为春申君的呢？
黄歇曾经随同楚国太子完质于秦国，远离故土，异乡为伴，两人建立了良好的友谊。后来，楚顷襄王病重，太子完得到消息后便找到黄歇商议，太子完对黄歇说：“如今君父病重，我却身在异国不能床前尽孝。”黄歇明白太子完是在担心万一楚王去世，而他又不在楚国，那么楚国王位一定会落入他人之手。现在两人是拴在一根绳上的蚂蚱，早已是荣辱与共，想到此处，黄歇说：“请让臣为您排忧解难。”
秦相范雎与太子完一向交好，黄歇便找到范雎，说：“相国是真心与太子完交好吗？”范雎笃定的说：“当然。”黄歇接着说：“如今楚王重病卧床，您能说服秦王放太子完回国吗？如果太子完能够回国顺利继位，他一定会感念您的恩德，而且您也将为秦国拉拢到一位万乘之国的盟友。如果不让太子归国，他在咸阳只是普通的平民百姓罢了，楚国一定会另立新君，那样秦国就失去了一位万乘之国的盟友，这对秦国而言是重大的损失。”范雎将此事向秦昭襄王汇报，秦昭襄王说：“先让楚太子的师傅回国探问楚王的病情，回来后再作计议。”
如此结果，太子完和黄歇断然不能接受，黄歇对太子完说：“目前秦国不愿放人，我很担心，万一大王不幸辞世，太子您不在楚国，阳文君的儿子必定会被立为楚王。为今之计只有一个办法，太子您跟随使臣一起偷偷逃回楚国，而我留下来为您殿后。”
于是，太子完扮作楚国使臣的车夫得以回楚，而黄歇则留在秦国，对外宣称太子患病，谢绝会客。估计太子完已经到达安全地带，黄歇便主动向秦昭襄王坦白说：“太子已经离秦回楚，我当判死罪，请您责罚。”秦昭襄王大怒，下令黄歇自杀，这时范雎向秦昭襄王进言道：“黄歇为了太子能够登上王位宁愿献出自己的生命，一旦太子得立，必定重用他，不如赦他死罪，放他回国，换得秦楚之盟好。”秦昭襄王听从了范雎的意见，赦免黄歇并送他回到楚国。
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王去世，太子完继位，是为楚考烈王。楚考烈王任命黄歇为令尹，执掌楚国国政，封为春申君，赏赐淮北地区十二个县作为封邑。
由于《史记·春申君列传》并未对春申君的出身及早年事迹作任何记载，所以，后世对于他的身世出现了争议，直到今天尚无定论。一种观点认为春申君是春秋黄国后裔；另一种观点认为春申君是楚顷襄王的弟弟。窃以为春申君黄歇是楚国王室，有以下三点原因：
首先，战国时期的楚国，是屈、景、昭三家共同执政，这三大家族都是楚王室的后裔，此种形势下，如果不是王室后裔，也就与高层无缘。
其次，人们之所以对春申君身份有误解，就是因为他的姓氏。春申君的封地淮北十二县正是古黄国的位置，按照习俗，春申君之所以叫黄歇是因为封地的原因，和卫鞅改叫商鞅、嬴疾改叫樗里疾一样的道理。
最后，也是最强有力的证据。韩非子在其著作《奸劫弑臣》中明确表示春申君是楚怀王的庶子，也就是楚顷襄王的弟弟。韩非子和春申君同属一个时期的人，春申君于公元前238年去世，当时韩非子四十三岁。不仅如此，韩非子的老师荀子与春申君是好友，两人也多有交集。老师好友，又是同时期的人，韩非子所言可信度非常高。
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