导语：如何成仙是可谓是古人最执着于探索的事情之一了，从秦始皇派徐福东渡求长生不死药开始，古人们就陷入对无限生命的执著追求，因此引发了一系列的故事。有的皇帝为了成仙沉迷于丹道而荒废国事，有的吃丹药吃多了撒手人寰，还有的特意去当道士追求长生之道，可谓是为长生而"亡"。
不知大家可曾记得后羿射日的故事。在《淮南子》中记载："尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦"，那么又有谁记得《淮南子》是哪个朝代的书？《淮南子》又名《淮南鸿烈》，出自西汉时期淮南王刘安之手。
《淮南子》清代著本
而在汉代的壁画中，经常会出现射鸟的景象，其表现形式多种多样，有的是在大树下弯弓射鸟，还有的是射高楼上的鸟，尤其是对于弯弓射树上的鸟，常常被解读为后羿射日（因为在《淮南子》中，金乌是居住在扶桑神树上）。
后羿射日壁画
而时间线发生在"后羿射日"之后的"嫦娥奔月"，是后羿射杀金乌有功，西王母赐予后羿长生不死丹药，后羿的妻子嫦娥为了保护丹药不给坏人夺走，将丹药服下飞升月宫。大家注意这个故事中的一个小小的细节，丹药是西王母给的，而在中国的神话体系中，西王母是炼长生不死药的神，神的使者一般都是鸟类，例如西王母出行时都会有仙鹤随行。在古代更是有神鸟接受"委托"，将长生不死要赐予求仙之人。
嫦娥奔月
因此我们结合这类传说所著的时间，西汉自秦始皇寻长生不死药之后，在对长生一事的执着程度可谓是前无古人、后无来者，在这一时期的文学作品以及壁画中，频繁的出现"射鸟"的情形，我们不禁好奇，为什么汉代人这么执着于"射鸟"？
一、射鸟的表现形式
在汉代出现的壁画中，有关于射鸟的壁画主要有三种规格，一是横向；而是纵向；三是方形。这三种壁画规格基本囊括了射鸟壁画的所有。这类型的壁画主要出现在祠堂、墓阙以及墓室，分别对应以上的三种规格。
汉代射鸟壁画
在射鸟的方式上，也分有单人树下射鸟（常被误读为"后羿射日"）、双人树下射鸟以及高楼上射鸟。再从出现的时代来看，都是集中在西汉晚期，并且就目前发现的壁画分布情况来说，大部分是在山东地区，在江苏、四川、河南、陕西以及安徽零星分布，在这一时期的射鸟壁画最高能够最追溯到西汉晚期，真正兴盛是在东汉晚期。
那么这些壁画究竟是想要表达什么呢？我们结合一下这段时期的社会背景，这时期的人们对于长生有着强烈的执着，在很多的汉墓中都发现了长生有关的壁画，因此我们可以尝试一下将射鸟图与长生相结合。
何为长生，那就是长久的生命，但是生命再怎么长久，肉体也有一个衰败的过程，因此为了能够更好的满足人们对长生的渴望，西汉提出了"成仙"一说，就是死后将生命进行另一种形式的升华，从而摆脱肉体的限制，达到"长生"与"不老"。
因此在汉墓中有许多与"长生"、"成仙"相关的明器，我们将射鸟壁画与其联系在一起，未尝不可。
那么我们如何理解"射鸟"的含义？首先我们要看汉代追求长生的几个主要方法：1.去追求神仙的踪迹；2.去寻找传说中的神药（代表人物为秦始皇）；3.潜心修炼，得道升仙。上述的几种方法，方法1飘渺无期，神仙的踪迹岂是常人能寻，且当年秦始皇为了寻找"蓬莱仙界"投入庞大的人力、物力都无果；方法3只适用寻无旁骛，一心修行之人，对于那些长生只是为了享受当前拥有的荣华富贵的人来说，是不可能的，因此就留下的方法2，但是仙药并不是那么好找的，因此人们想到了自行炼丹，从而长生，因此就出现了历史上沉迷于丹道的皇帝们。但是而有人不甘心，想要另辟蹊径。
在《淮南子》中，对于长生不死药的记载，与西王母有关，西王母座下有一群青鸟，专门负责长身不老药的运送："梯几而戴胜，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北。"。而西王母身边的神鸟不仅只有"青鸟"，还有"三足金乌"，这时候大家或许会联想到被后羿射杀的三足金乌，其中有什么关系吗？让我们继续往下说。
大家看这块画砖中的金乌是二足的
在《山海经》中记载的金乌是二足，至于三足是于西汉时期才出现的，山海经中的金乌是帝俊的孩子，而在西汉《河图括地图》:"昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。"
此处我们可以明白，在不同的体系中，金乌所承担的角色不同，但是对于西汉时期金乌的定位，仅是为西王母取食用，而非重要地位，因此在同时期《淮南子》记载的后羿射日，金乌杀了便是杀了。
言归正传，青鸟承担西王母神药的运输责任，因此对于青鸟的形象，人们就扩大为将神药带去人们的使者，因此我们也就难理解，壁画中的射鸟内容，是人们对神药获取的迫切期望的画面展现。
二、仙人何故要"讨药"？
这时候衍生出一个问题，难道人们射杀青鸟，不怕得罪西王母吗？我们先来了解西王母在这一时期的定位，西王母作为长生不死药的掌管者、制造者，她在这时期人们心中的地位并不只是一个神明，而是对"长生"理想希望的化身，也是人们对西王母地位的确立。
仙人饲鸟
因此对于射杀"西王母使者"的青鸟，人们自然是不敢的。因此在这之前，还有一种类型的壁画：仙人饲鸟。这种类型的壁画出现在射鸟图之前，但是在后来的壁画表现形式中，从"仙人饲鸟"转化为"仙人讨药"，这又是为何？
我们先了解一个名词："天人五衰"。这个词是在西汉末年，佛教传入我国中原地区后提出的。在此之前，世人对于神仙的认识是不老、不死、不灭。但是佛教中进入中原后，迅速得到统治者的重视，并与本土宗教思想产生融合，结合"天人五衰"说法后，产生了一种新的说法：仙人也会老，只不过他们的寿命十分的漫长。
仙人讨药
因此"仙人讨药"的壁画，看似在表达仙人对无限生命的渴望，实际是对于长生的迫切需要。"仙人讨药"就是为从"青鸟"口中夺药提供一个合理的理由，仙人对于长生亦是如此，更何况尔等凡人？
三、"后羿射日"与"射鸟成仙"有什么含义
回顾一下后羿射日的故事。后羿为何要射日？根据《淮南子》中的记载，尧时期天上有十个太阳，将大地晒得寸草不生，凶兽也出来作乱，因此尧命后羿上射太阳，下杀凶兽。当时的十个太阳从何而来？，根据《山海经》记载："羲和者，帝俊之妻，生十日"，"汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝"，意思就是说太阳是金乌的化身，为帝俊所生。
《山海经》中的帝俊
帝俊为谁，乃上古天帝，金乌作为天帝之子，被凡人所射杀，不怕惹来神愤？《淮南子》中关于此类故事的记载，实际上就是认可人们对于自然的反抗，与天地争辉的思想。其实我们在看后世对"后羿射日"的另一版本，大家或许会有新的发现。
古籍《墉城集仙录》记载:"吴姮娥，羿妻也，羿司射卫黄帝之宫，入宫得琼药之丹以与姮娥，服，飞入月宫，为月中之官。"。对于后羿射杀金乌的故事，在这里并没有提到，而是说后羿在黄帝手下当射手护卫，后来的黄帝的行宫中得到了不死药，送给了嫦娥。
大家注意一下，《墉城集仙录》是出自唐代杜光庭之手，为何到了唐代时期，后羿与不死药扯上了联系？我们先看看在唐初的《初学记》："羿请不死之药于西王母，羿妻姮娥窃之奔月，托身于月，是为蟾蜍，而为月精"，很明显，唐末的《墉城集仙录》是受到此影响。
为何在唐代，故事的内容就发生了如此大的转变，且看同在《淮南子》中有关于嫦娥奔月的篇章："羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。"，到了东汉时期，高诱为《淮南子》注解："姮娥，羿妻也。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙奔入月中，为月精也。"
这恰恰说明了，后羿之间与不死药有联系。而且很有可能，古人是将"仙人讨药"的故事与后羿射日联系起来。因为后羿所射杀的金乌，在《淮南子》中是为西王母取食的，因而人们联想道后羿射杀金乌的另一目的——取不死药。
但是为何要将后羿与不死药联系在一起，他不是为民除害的大英雄吗？正是因为后羿是为民除害的大英雄，他所代表的是人类对自身利益的保护，在他身上体现的是人类的利己主义，因此将这么一个人族的大英雄与不死药联系在一起，自然能为汉朝时期人们对寻求长生不死药而射杀"神鸟"作出合理的解释。
四、由"射鸟成仙"所引
除了射杀"神鸟"获取仙药，还有另以更加具有生活气息的做法——"掏鸟窝"。神鸟也是"鸟"，既然能射杀，那它的窝有何尝不能"掏"？因此在汉代的墓中画砖、壁画都有人们掏鸟窝的踪迹。
通天神树——建木
大家可能会提出一个问题，那就是如何判断掏鸟窝的壁画是关于"掏神鸟窝"，而不是单纯的记录汉人的日常生活？大家可以看看这一类壁画中的树，并不是我们平常看到的树的样子。而是"有木，其状如牛，引之有皮，若缨，黄蛇，其叶如罗，其实如栾，其木若，其名曰建木。"
意思是这种可不是普通的树，而是叫"建木"，能通天，是一种神树，神鸟就是栖息在这种树上。
不管是"射鸟"还是"掏神鸟窝"，实际上都是在表达人们对于成仙的渴望。
结语：从秦始皇追求长生之道开始，人们对于死亡有了另一层次的体会，为了化解古人们对死亡的恐惧，因此诞生了生死轮回一说，但是人们也意识到，当自身的意识消亡以后，即便是以另一个人的身份而存在，那么自己还是自己吗？
抱着这种恐惧以及对目前生活的不舍，古人们便执着与追求"不死"，因此在汉墓发现的画砖、壁画中，有关于"射鸟""掏鸟窝"内容无不是在表达着人们对成仙从而达到不死的迫切希望。
为了能使自己的诉求合理化，为此创造了一系列的神话故事，提供理论依据。
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