“夜郎自大”是中国人都熟悉的一个成语，用来形容某人不知天高地厚，自以为是。相传在西汉年间，蛮荒之地的夜郎国国王问汉朝使者，汉朝和夜郎国哪个更大，从此留下了这句成语。
这个故事出自《史记》，据称夜郎国早在战国时期就已经存在，后代被西汉灭亡。不过，一直以来并没有直接的证据，可以证明这个夜郎国到底有多大。因此，夜郎国是不是自大，还真说不清楚。
1983年，贵州省江龙镇的“蒙慎”苗寨里，有一位老人自称是夜郎王的第75代传人，他们这一系的苗族全都是夜郎王的后裔。空口无凭，老人还拿出了一件信物，以证明自己没有胡说。
这件信物是一枚青铜制成的方形大印，边长5.5厘米，厚1.5厘米，高3.8厘米，上面刻有“多同”、“王”几个古老文字，还有28个蝴蝶纹饰。苗寨的人称大印为“尤最”，说是夜郎王自制的大印。
2002年，专家们对这枚大印进行了鉴定，经过两年多的努力。终于认定这枚青铜印确实为夜郎王印，制造年代是在汉朝。“多同”即是史书上的夜郎王多德。
由此看来，“蒙慎”苗寨应该真的是夜郎王后裔，在他们的语言里，“蒙慎”就是遗留下来的意思。他们在夜郎灭国后，一直生活于这片大山里，世代供奉着这枚大印。“蒙慎”苗寨如今已经发展到25000多人口。
那么，当年的夜郎国具体位置在哪，到底有多大呢，算不算“自大”呢？史书上有关夜郎国的文字，去掉重复的，总共不到一千字，给后世研究这个国家带来很大的困难。
从目前的考古发现来看，夜郎国的核心地带可能在贵州长顺县的广顺镇，因为这里发现了金竹夜郎王府的遗址，近代曾经发掘出金剑、方印等文物，以及多处夜郎时代的古墓。
考古专家和史学家们认为，夜郎国的疆域以贵州为中心，包括云南、广西、四川部分地区，甚至远达湖南边界和东南亚的一些国家，是当时西南最大的国家。其国内盛产黄金、白银、丹砂等重要物资，拥精兵十余万，绝对不是个小国。
而西汉的疆域也比我们现在的中国要小很多，主要局限在黄河流域，以及长江流域的一小部分。华东、华南地区当时还没有开发出来，也属于蛮荒之地。
从横向对比来看，夜郎国的版图并不算太小、，因此很难说夜郎王有此一问，便是自大的表现。只是夜郎国地处偏僻，科技、文化等方面远不如汉朝，再加上当时人们的地理知识匮乏，才会产生这样的误解。
夜郎国是在公元前298年以后，才出现在中国史书上的。战国时期的楚将庄跃南征夜郎，人们才知道这个国家的存在。
根据彝族的传说，夜郎国早在夏朝时便已立国，在金竹夜郎时代最为强盛。公元前122年，汉使经过夜郎国时，好奇的夜郎王询问了一下两国的大小，结果被人嘲笑了两千多年。
十年后，汉武帝发兵征南越，命夜郎国听从汉军调遣，夜郎王拒绝服从，并率领周边22座城邑反叛汉军。汉武帝先平灭了南越，再于次年，转而征讨夜郎，降服各路豪酋，并在当地设郡。公元前27年，夜郎王被杀，夜郎国终于灭亡。
至此，西南和岭南地区归入中华版图，奠定了现代中国的基础。完成大一统的是秦始皇，真正将版图延伸到南海的，则是汉武帝的西汉王朝。秦皇汉武因此才会在历史上并称，他们对中华民族的贡献都是极其伟大的。
躲进深山的夜郎国后人，经过250年的发展，人口渐渐多了起来，又有一定的实力，便发兵攻打蜀国，企图复兴夜郎国。这段故事在《三国演义》上有过精彩的刻画，诸葛亮七擒孟获。
虽然这是演义，夜郎后人的反抗却是真的。蜀国为了防止夜郎后人再次叛乱，把他们全部迁往汉中。由于路途遥远，族长为了让更多的人活下去，要求老弱病残都留在贵州老家，并给他们修了活人坟。直到今天，当地仍然每年都要祭拜活人坟，成为他们传统文化的一部分。
夜郎国是今天很多苗族、彝族等少数民族的祖先，是中华文明的一个重要组成部分。对他们了解得越多，越有助于解开历史之谜。
【参考文献：《史记》、《后汉书》】
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