我在写长春园时，说这里是乾隆为自己营造的养老院，含经堂不仅是长春园最大的园林建筑群，即使放在圆明园三园中，也是最有气势的建筑群之一。
它位于长春园的中央大岛上，占地4.5万平方米，主体建筑群达2万平方米，从乾隆10年开始建造，历经25年建成。四周山水花木环抱，主要建筑分三路轴线纵向并列，主体建筑由涵光室、渊映斋、淳化轩、三友轩、待月楼、静莲斋、大戏台等近30座部分组成。乾隆还在戏台东侧建了一条南北长150米的买卖街，有大小店铺40余间，也是他为养老后体验民间生活时准备的。从含经堂的整体规划，我们可以看出乾隆皇帝理想的“退休生活”是怎样一番景象。
含经堂可不是寺庙里的藏经阁，而是“含经味道”的简称，意思是心怀常道，体察哲理。乾隆御诗《夏日含经堂》写道：“高轩能却暑，邃室亦生凉。味道研精义，随时爱景光。苑禽鸣处乐，砌卉吐来芳。石鼎闲尝煮，瑶琴静不张。诗吟西蜀杜，壁画辋川王。差喜娱清暇，还惭致治康。”主殿悬挂的“含经堂”匾，也出自乾隆之笔。
酷爱读书的乾隆给自己规划的退休生活肯定少不了书，含经堂里读书的地方除了主殿外，主要有含经堂东南侧，平面呈坐西朝东的“山”字形霞翥楼，和含经堂后边的淳化轩。霞翥楼内悬有“味腴书屋”匾额，《四库全书荟要》的副本就藏在这里。淳化轩是由于乾隆三十五年重刻北宋《淳化阁帖》而名，收藏的包括王羲之、王献之、柳公权等103位书法家420件作品。乾隆曾写《题淳化阁》诗：“抚帖虽无暇，翻书则有缘。他日倦勤处，期之以廿年。”
含经堂也有一处理佛的场所，是含经堂西南侧，与霞翥楼相对，平面呈“凹”字形的梵香楼，供有大型金塔、银塔、铜塔、玻璃塔、紫檀木塔、珐琅塔等六座塔和一些佛像。
从考古挖掘发现，这里还有当时世界上先进的排水系统。地漏呈钱眼形，有方孔，上有盖子，精雕细刻。二宫门处有一个庞大的下水道，宽一米，高一米，它从西奔东而来，却不注入湖中，又奔东而去，看来是不想污染净水。它最后通到哪里去了？这还有待更多的调查。
专家们这里还在发现了乾隆住的暧阁，很大两间，现仍存连地炕，供暖系统埋在地下，地表用大厚砖铺满，烧热了能保持相当温度。假山南北侧，也发现了连地炕，可能是乾隆极近的缤妃住的。
当时，含经堂广场上还设有五个蒙古包，是乾隆帝设武帐宴，宴赏外国使臣和少数民族首领的地方。
含经堂还有很多未发掘出来的秘密，单是已发现的这些，就要比圆明园汇芳书院不知好上多少倍，也难怪乾隆会改变主意，把退休的地方从汇芳书院改到长春园了。
（图片来自网络）
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