在《笑傲江湖》中，一本葵花宝典搅动江湖风雨。
一百多年前，葵花宝典重现江湖，引动武林浩劫，多少英雄好汉死于纷争之中，武林因此衰颓，南少林高僧红叶禅师不忍见葵花宝典毁掉江湖武林，于是出手将其夺到手中，阻止武林纷争。然而在红叶禅师召开毁书大会前夕，华山派岳蔡两人借拜访之机偷录葵花宝典，因此秘籍内容流入华山。红叶禅师派弟子渡元去华山毁掉秘籍抄本，渡元却偷记秘籍自创辟邪剑法，转而还俗成林远图创立林家福威镖局。
华山派岳蔡二人因抄录秘籍内容引发分歧，从而使华山派分裂成气剑二宗。魔教听闻华山派有葵花秘籍，于是攻上华山抢走秘籍，引发了魔教与五岳剑派之战。几十年一晃而过，华山派气剑之争愈演愈烈，葵花秘籍早已失传。林远图凭借辟邪剑法立于江湖武林之巅，而魔教却无一人练成葵花宝典。几十年后，直到东方不败当上魔教教主，葵花宝典才终于被人练成，而东方不败也因此成为名副其实的天下第一。
为何这么多年一直无人练成葵花宝典，偏偏只有东方不败将它练成了？答案和葵花宝典的修炼要求有关，原来“欲练此功，必先自宫”，所以很多想练葵花宝典的人打了退堂鼓，包括东方不败之前的魔教教主任我行。修练绝世武功成为天下第一是武林中许多人的第一梦想，然而练绝世武功的前提是自宫失去做男人的尊严，因此绝大部分的人在两难之际选择了放弃，任我行也不例外，他将葵花宝典给了东方不败，想恶心恶心东方不败，却没想到东方不败果断自宫去练葵花宝典。
东方不败为何如此果断自宫练葵花宝典，难道他跟别的男人不同么？确实如此，东方不败之所以如此果断自宫，原因在于他身上所隐藏的一个秘密。原来，东方不败是个天阉，他没有繁殖后代的能力。他人到中年，在魔教位高权重，十分羡慕别人妻妾子女成群，于是一连娶了八个老婆，可是一个孩子都没有生出来，于是他把关爱全给了身边的任盈盈，将任盈盈当自己亲身女儿一般。随着任盈盈越长越大，东方不败内心越发煎熬，他恨自己是个没用的男人，觉得还不如做个女人好。这时候任我行送来了葵花宝典。
对于魔教内的镇教宝典东方不败慕名已久，当他看到练功的要求，心里却并未如任我行一般难以抉择。他知道自己自宫和不自宫没有分别，于是果断自宫练葵花宝典。在练功的过程中，东方不败的心性大受葵花宝典影响，他彻底失去了当一个男人的兴趣，想变成女人的愿望越来越强，于是有了我们后来所看到的的东方不败。若是东方不败是个正常男人，他在面对葵花宝典时，心里肯定如任我行一般难以抉择，甚至直接选择将这本绝世秘籍放弃。
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