日历早在一千一百多年前的唐顺宗永贞元年（公元805年）就开始在皇宫中使用。当时的日历分为十二册，每册的页数与每月的天数相等。每一页都写明月份及日期，交给服侍皇帝的太监每天在日历的空白处记下皇帝的言行。每月月终先呈送皇上过目，然后再送交吏官存档。吏官按照日历所记载的内容，结合朝廷及国内各地所发生的大事编写国家的档案。
到了宋太宗赵匡义的时候，每到一年将尽时，他都要送给文武百官每人一本新的日历合订本，来表示自己对众臣的关怀，并且用来督促大臣们关心农事。不误农时地做好各自经办的事务。
后来宋朝的历代皇帝都把年终给大臣们赠送日历作为定例，形成传统。于是人们就把皇帝送的日历称为黄历。民间百姓觉得皇历在生活中用途很大，就纷纷仿效，编制出各种不同样式和各种特色的日历。一般都把干支、月令、节气、农事、黄道吉日、农业耕作及种植方面的知识与经验印在日历上，有的还留有空白以备记事。
日历发展成挂历、台历、怀历和日历卡等样式，是近百年的事情。
大家可能不知道一件事，一般人也不会去做这件事情。假如一个日历收藏者，每年收藏一本日历，坚持二十八年，从第二十九年开始，他就不必再买日历了，因为每隔二十八年，日历中的月、日、星期便会重合。当然，这是指的公历，而不是农历。
另外，只要不是闰年，公历一月一日是星期几，十月一日也是星期几；四月一日与七月一日、九月一日与十二月一日的星期几也相同。要是平年，每年公历的元旦和除夕，即一年中的第一天和最后一天，星期几也是相同的。
我们玩的扑克牌起初也是用来计算日期的，它是中古时期威尼斯商人发明的。除了两张王牌之外，正好是五十二张，这代表一年有五十二个星期。五十二张分为红桃、方块、梅花、黑桃四种，分别代表了春、夏、秋、冬四个季节。四种花的红色代表白天，黑色代表黑夜。每种花色有十三张，代表每季有十三个星期。大王代表太阳，小王代表月亮。J算11点，Q算12点，K算13点。五十四张牌的点数加起来是三百六十五点，正好代表一年三百六十五天。
在法国大革命时的1793年，颁布了《革命历》，用“热月”、“雾月”等来代替公历的月份。以公历九月二十二日为一年的开始，一年仍然分为十二个月，新设定为葡月、雾月、霜月、雪月、雨月、风月、芽月、花月、牧月、收月、热月、果月。这十二个月每月为三十天，另外五天放在一年的最后，分别定为才艺节、劳动节、行动节、报偿节和舆论节。
我国是世界上最早发明用加闰月的方法调整阴历的国家。
历法在我国起源很早，仅史书记载就有99种，好些历法都已失传，留下来早期成文历法是周时的古阴阳历。古代大多使用这种传统阴阳历，到了春秋时，我们的祖先首创了用十九年七闰的方法，非常精确地调整了阴阳历。这是一项具有世界意义的伟大贡献，比希腊人发明这个方法要早一百多年。
春秋末年，我国还有了四分历，它的岁实是365.25日（“岁实”就是由本年冬至到次年冬至的天数）。这是当时世界上最先进的历法。这些当时世界上所使用的最精确的数值，和后来罗马恺撒所颁布的著名儒略历相同，但我国的数值比儒略历早出好几百年。
至元十八年（公元1281年），元朝的郭守敬经过多年辛勤劳动，编制出来的《授时历》正式颁行了。它以365.2425天为一年，比地球绕太阳一周的实际时间只差26秒，和现在国际通行的格利亚格里历的周期相同，但它比《授时历》整整晚了三百年。
全世界有二百多个国家和地区由于各自的地理环境、天气变化以及历史、传统文化、风俗习惯存在着很大差异，所以出现了各种纪年法。
泰国、斯里兰卡、老挝、柬埔寨等国，大多数居民信仰佛教，佛历就成为了他们的通用历法。法历是从释迦牟尼逝世那年算起的，比公历早五百四十余年。因此，对信仰佛教的居民来说，历法传统更长些。
阿拉伯国家以信仰伊斯兰教为主，他们常用伊斯兰教历法年。伊斯兰教历从公元622年7月16日算起，354天为一年，与公历一年相差11天。
缅甸的历法是以月亮的盈亏来计算的。一年共有二十四个月，一个月只有两个星期。
非洲的乌干达，每年只有干、雨两个季节，一年共六个月。而埃塞俄比亚，一年有十三个月，前十二个月每月是三十天，第十三个月平年五天，闰年六天。
日本在对外关系和商贸往来中用公历，民间则用两种纪年法。一种是第一代天皇即位时算起，一种是现任天皇即位那一年算起。
历法不会千古不变的，经科学家推算，在45亿年以前，也就是地球刚形成之初，一天只有4小时。距今30亿年前，一天约18小时，一年约507天。距今5.7亿年前，一天约21小时，一年约421天。而两亿年后，一年仅300天，一天会变成30小时。
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