利玛窦(Matteo Ricci，1552年10月6日-1610年5月11日)，号西泰，又号清泰、西江。意大利的天主教耶稣会传教士、学者。明朝万历年间，来到中国传教。其原名中文直译为玛提欧·利奇，利玛窦是他的中文名字，王应麟所撰《利子碑记》上说:"万历庚辰有泰西儒士利玛窦，号西泰，友辈数人，航海九万里，观光中国。"
利玛窦是天主教在中国传教的最早开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者。他通过"西方僧侣"的身份，"汉语著述"的方式传播天主教教义，并广交中国官员和社会名流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献，对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明也产生了重要影响。
虽然，利玛窦来华的最初目的是传教，但在传教的过程中也带来了西方文化，而对于中国的影响更在于后者。利玛窦在向中国人介绍西方文化的过程中，在许多领域有着开拓性的意义，甚至在汉语词汇的发展上，利玛窦的贡献也是十分显著的。
利氏著译一共是12种：1 .《交友论》（1595年） ; 2 .《西国记法》（1595年） ; 3 .《二十五言》（1599年） ; 4 .《上大明皇帝贡献土物奏》（1601年） ; 5 .《坤舆万国全图》（1602年） ; 6 .《天主实义》（1603年） ; 7 .《西字奇迹》（1606年） ; 8 .《几何原本》（1607年）（此书是与徐光启合译的） ; 9 .《浑盖通宪图说》（1607年） ; 10 .《畸人十篇》（1608年） ; 11 .《理法器撮要》（1610年） ; 12 .《乾坤体义》（1610年）2 。
在这12种著译中，作了全面而十分仔细的词语调查，查找出了很可能是利玛窦著译中首见的，现在仍在使用的83个词 。这83个词我们一一与《汉语大词典》的相关条目作了比较，发现《汉语大词典》不是例证晚出，就是例证缺失。下面便是这83个词的词表：
词 表 一
半圆（9） 报时（4） 北半球（5） 北极（5） 边（8） 比例（8） 测量（11） 赤道（5） 大厦（10） 点（8） 地平线（5） 地球（5） 度（ ①“经度或纬度”的“度”，5 ; ② “角度或弧度”的“度”， 11） 钝角（8） 多边形（8） 飞鱼（5） 分（ ① 经度或纬度中“度”下面的单位，5 ; ② “一分钟”的“分”，9） 复制（10） 割线（8） 古典（4） 弧（“圆弧”的“弧”，8） 会友（6） 火星（5） 极（“北极南极”的“极”， 5） 角（8） 界说（8） 几何（8） 金刚石（5） 金星（5） 经线（5） 刻（“一刻钟”的“刻”，9） 罗经（11） 面（8） 面积（11） 秒（ ① 经度或纬度中“分”下面的单位，5 ; ② “五秒钟”中的“秒”，9） 木星（5） 南半球（5） 南极（5） 平面（8） 平行（8） 平行线（8） 强（“1/4 强”中的“强”，11） 切线（8） 曲面（8） 曲线（8） 锐角（8） 三角形（8） 三棱镜（4） 上帝（1） 圣经（6） 圣母（4） 审判（10 ） 时（“一小时”的“时”，9） 十字架（4） 数字（2） 水星（5） 四边形（8） 天国（7） 天狼星（9） 天球（5） 天主（5） 天主教（8） 体积（11） 土星（5） 推论（8） 纬度（5） 纬线（5） 线（8） 西历（9） 虚线（5） 阳历（11） 耶稣（6） 银币（4） 阴历（11） 仪器（11） 月球（12） 造物主（2） 枕骨（2） 直角（8） 直线（8） 子午线（9） 主（基督教徒对上帝的称呼，6） 座（“星座”的“座”，9）4
在上表83个词中，除了“界说”一词外，其他词语的使用现在还十分活跃，还看不到有什么消亡的迹象。而且这些词语中的有些在早先的时候就传到了日本（如“地球”、“几何”、“上帝”、“ 天主”、 “审判”、“三角形”、“三棱镜”、“子午线”，等等），对日语词语的发展也起了促进作用。
从词语的结构上分析，利玛窦所创制的复音词，多数为偏正结构。用这种方式创造词语，其实就是通过种（正）加种差（偏）的方式，使某种事物在众多同类事物中找到了准确表示自己的“位置”。也就是说，它能在同类事物中提炼出某一事物的区别特征，而这正是事物命名中最基本的要求。显然，偏正结构正好为达到这种要求而提供了构词条件。也是因为这个原因，汉语用来表达事物的词多选用偏正结构的名词，所以这类词更具有了能产性。而利玛窦也正是利用了这个特点，创造出了许多偏正结构的名词：
词表二：
×历：阴历 、阳历
×面：平面 、曲面
×角：锐角、直角、钝角
×积：面积、体积
×半球：北半球、南半球
××形：三角形、四边形、多边形
×线：割线、切线、直线、曲线、虚线、子午线、地平线
利玛窦创造这些词的意义不仅仅是增加了几个词，丰富了汉语词汇，更在于他创造了一种构词模式，为以后新词的产生提供了仿造结构。如“北半球”、“南半球”两词就给后人提供了“×半球”的偏正模式。有了这种模式，后人又创造出“东半球”、“西半球”这两个地理学术语 6 。又例如，“锐角”、“直角”、“钝角”三词给我们提供了“×角”的偏正模式，后人在这基础上，创造出了“余角”、“补角”、“对顶角”等几何学术语。
从词语的语义上分析，利玛窦创制的词有一类是旧词添新义的词。例如，“上帝”一词。“上帝”在汉语中原来是指天上主宰万物的神，是利玛窦最早用这个词来转指基督教所崇奉的神。
利玛窦以旧词添新义的方法，还创造了别的词，这些词的大部分现在也已经实现了词义换位，例如“天主”这词便是。“天主”原是《史记》中的一个神名，而利玛窦借这个词来指称基督教的神。
除了“上帝”、“天主”之外，利玛窦还创造了“圣母”（原为皇太后的尊称）、“圣经”（原指儒家经典）等词。这种给旧词添新义的方法，利玛窦不只是在创制宗教词语当中使用，在其他领域中也使用过，可以列举的例子是“北极、南极”（这两个词原来分别指北方、南方极远的地方），“经线、纬线”（这两个词原来分别指编织品上的纵线、横线）等。
在以上两部分的论述中，我们对一些词语的讨论，主要是以逐一分析为主。但是，如果将一些词语联系起来考虑，情况可能要复杂一些。例如，“天球”、“地球”、“月球”这三个词语 ，就有必要联系起来加以考察。
1602年，利玛窦在李之藻的帮助下，在北京刊行了《坤舆万国全图》
。在《坤舆万国全图》的最右侧， 利玛窦有一篇署名文章。这篇文章实际上是全图的说明开篇。在文章的开头，利玛窦说：“地与海本是圆形而合为一球，居天球之中，诚如鸡子，黄在青内。”利氏在这里不但指出地是球形的，而且还创造了“天球”这词。“天球”在汉语中原指一种球形的玉石 ，而利玛窦用它来指天文学上的天球，这是旧词添新义的方法创造的词。
在《坤舆万国全图》的左上角，利玛窦还有一篇署名文章。此文题目为“论地球比九重天之星远且大几何？”在这个题目中便见“地球”这词，利玛窦不仅仅在题目中使用了“地球”，在文章中更是多次使用，如文章的第二句便是：“夫地球既每度二百五十里，则知三百六十度为地一周，得九万里。”在这篇只900多字的小文章中，利氏使用“地球”这词就有12次。可见，在利玛窦看来，这词已经成熟。
利玛窦在创造了“天球”、“地球”的同时，实际上也创造了“×球”的这种构词模式。8年以后，利玛窦按这种模式又创造出了“日球”（指太阳）、“月球”二词，如1610年《乾坤体义》卷下：“日球大于地球，地球大于月球。”（这二词中，“日球”这词到了后来基本不用了 14 。）利玛窦在《乾坤体义》中还对为何称这些天体为“球”作了解释：“日月辰星，视之如轮，而实为球，是故以后通谓曰球。”从“以后通谓曰球”这句可以看出，利玛窦已充分考虑到了术语的统一性、系统性，而这正是现代术语学中术语命名的一个基本准则。利氏在393年前就已经具有了这种观点，可见他是很富远见的。
由于“天球”、“地球”、“月球”这些词具有术语的系统性，符合现代术语的命名要求，所以它们一直沿用至今，而且现在这些词不仅成了科学上的标准术语，有的也是日常生活中的常用词。不仅如此，由于“天球”、“地球”、“月球”给予了“×球”的这种结构，后人便在这基础上创造出“星球”这词。
利玛窦的一些词语经这些著作沿用以后，很快流传了开来，有的还传到了日本。所以利玛窦的词语能使用到现在。
北半球：
1602年利玛窦《坤舆万国全图》：“南北半球之图与大图异式而同一理。小图之圈线即大图之直线，所以分赤道南北、昼夜长短之各纬度者也。”1837年爱汉者等人编纂《东西洋考每月统记传》：“南半球近太阳，南方夏行，北半球冬季矣。”
比例：
1607年利玛窦口译，徐光启笔授《几何原本》卷六：“甲与壬之比例，若乙与丙。”1634年邓玉函口授、王徵译绘《奇器图说》卷一：“有三角形每直线从角过重心到对线，其分不等为二倍比例。”
地平线：
1602年利玛窦《坤舆万国全图》：“假如右图在京师地方，北极出地平线上四十度，则赤道离天顶南亦四十度矣。”1634年邓玉函口授、王徵译绘《奇器图说》卷一：“假如上图圆为地球，中有地心，横有地平线，上有方重，其线过地心交于地平线作两直角，故其立线为重之垂径也。”1857年伟烈亚力编《六合丛谈》十二：“第谷立法，改星之高度，初作差角表，推地平线上之物，其差角三十四分，于率近，至云高四十五度，当无差角，此则不合。”
地球：
1602年利玛窦《坤舆万国全图·论地球比九重天之星远且大几何》：“夫地球既每度二百五十里，则知三百六十度为地一周，得九万里。” 1634年邓玉函口授、王徵译绘《奇器图说》卷一：“每圆界三百六十度，所以地球圆界亦有三百六十度。”1874年丁韪良等人编纂《中西闻见录》第28号：“天学、地学、格致之士，已考得在下之地球与在上之日月星辰咸有互相吸引之力。”
十字架：
1601年利玛窦《上大明皇帝贡献土物奏》：“谨以原携本国土物，所有天帝图像一幅，天帝母图像二幅，天帝经一本，珍珠镶嵌十字架一座，报时自鸣钟二架，《万国舆图》一册，西琴一张等物，陈献御前。”1823年马礼逊《新遗诏书·马窦传福音之书》第十章第三十八节：“不带起厥十字架而随我者，则不堪属我也。”
天主：
1602年利玛窦《坤舆万国全图》：“天主创作万物于寰宇。”1623年艾儒略《职方外纪》卷之一：“经典中第一大事是天主降生，救拔人罪，开万世升天之路，预说甚详。后果降生于如德亚白德稜之地，名曰耶稣，译言救世主也。”
纬线：
1602年利玛窦《坤舆万国全图》：“东西纬线数天下之长，自昼夜平线为中而起，上数至北极，下数至南极。”1674年南怀仁《坤舆图说》卷上：“凡在中线以下，则实为南方焉。又用纬线以著各极出地几何。”
枕骨：
1595年利玛窦《西国记法·原本篇》：“记含所在，在脑囊，盖颅□后，枕骨下，为记含之室。”1858年合信《内科新说》卷上：“头痛症患者最多，中土妇人尤多，其原不一，医应细心分别，约略言之：有微痛者，有痛剧者，痛处或在颠顶或在前额，或在两旁，或偏左痛，或偏右痛 ; 有时痛专一处，或在眉骨，或在耳后，或在枕骨 ; 有满头全痛，或外或内。其痛之状或如刀割，或如针刺。”
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