虽然日本经济衰落已久，但在亚洲乃至全世界仍是工业、文化强国，而其欠佳的英文水平、怪异的英语发音，始终让日本人自觉低人一等。据《广州日报》报道，作 为2020年奥运会的东道主，近日东京市决定补强日本一大弱项：英语。不过，有日本大学教授指出，日本人不擅长英文，可能是因为大脑问题。
2006-2010年亚洲部分国家托福平均成绩
2013年亚洲托福成绩
根据《广州日报》报道，在2013年公布的托福考试成绩榜上，日本是成绩最差的亚洲国家之一，仅排在蒙古、柬埔寨、塔吉克斯坦、寮国和东帝汶之前。
据日本人自己总结，日本人英语欠佳，主要原因由于岛国环境、害羞的国民性，以及日语是“单脑语言”的先天劣势。
“岛国环境”指的是陆地毗连的国家可以轻松往来，因此学习语言比较容易，而日本孤悬海外，也是英语差的原因之一。
对于“单脑语言”的先天劣势，东京医科大学教授角田忠信指出，日本人不擅长英文是因为大脑问题。因为日语是“单脑语言”，英语则是“复脑语言”，即当日本 人说日语时只须使用左脑处理信息，但说英语时却要左右脑并用，以处理语言节奏和声调，令日本人学英语时有先天上的劣势。
另外，认为英语不再重要了也是日本人“放弃治疗”的一个原因。在最近一项针对日本国民的调查中，72%的人认为中文是未来日本人最应该学习的语言，英语以68%排名第二；其次是韩语、西班牙语。
日剧《Legal high》剧照，堺雅人。（对白：不要用手指着别人！这太没礼貌了！）
据一位在日本定居的资深博主“日本百合”介绍，在中国，英语说得溜的年轻人在大街上一抓一大把，而在日本除了东京等大城市以外很少能够找到英语流利的人。 即使是英语考试成绩非常优秀，拿到托业考试满分的日本人，仍然有不会听说的。你对他说英语，他会很认真地听，然后面带羞愧地对你说“对不起”。日本长期以 来的英语教育只重视读写，导致了大量的日本人只会“哑巴”英语，只能用笔谈。
对于日语的发音更是无力吐槽，你跟日本人无论讲纯正的美式英语，还是英式英语都没有用，只要你不用日式发音，他们就听不懂。
老一辈中国人的英语带有严重的四声以及其他中国特色，现在的日本人的英语发音仍然和那个时代的中国人差不多，甚至更差。其原因之一是他们不像中国学校一样学国际音标，也不像欧美国家一样学拼音认读。老师念得不标准，学生也不可能学得标准。
“日本百合”认为，造成日本人英语能力差的原因，有以下几点：
一不重视儿童英语教育
在日本至今仍然有相当多的人反对小学英语必修化。从2010年开始文部省规定小学五六年级学生每周进行一次外语活动，通过歌曲以及游戏等形式让学生亲近外语，基本上不教授如何读写。请注意，是外语活动而不是课，因此既不用教科书，更没有考试。
2013年日本文部省发布了小学英语指导的最新方针，规定从小学三年级起开始英语教育，小学五年级时作为正式课程教授。三四年级学生每周进行一至二次英语活动，五六年级学生每周三节英语课。但是这个方针大约到2020年四月份才会实施。
日本学校里不重视英语教育，家长们也不会像中国的家长一样热切的送孩子参加各种英语班。社会上的英语班收费昂贵，学生寥寥无几，和中国的火爆场面有天壤之别。
二日语独特的发音添乱
日语的母音就五个，和英语令人眼花缭乱的母音与子音组合相比简直太单调了。一辈子没有学过的发音自然很难发好，这是难点之一。其次是由于日语里没有单独的 辅音发音，辅音后肯定跟着元音，所以日本人总要加上元音才觉得对劲。比如把table读成“忒-不卢”，把sing读成“星-格”。日本人读英语还随便划 分音节确定重音，这就像唱歌，词是对的，调与节奏却完全不对，这样就不可能沟通。
三日本人喜欢自创英语
众所周知的“黄金周”一词来自日语的“ゴールデンウィーク（goldenweek）”，而这个词本来在英语中不存在，而是日本人独创的。日语里有大量的 听起来很像英语，但又不是英语的词，这类词叫做和製英語，是日本人独创的英语。比如“gasolinestand（加油站）”“consent（插 座）”“ordermade（定做）”“salaryman（工薪族）”等等。很少有人去追问这些词的由来，以为这就是英语，但是却发现讲英语的人根 本听不懂。
四日本人的性格不适合学外语
大部分日本人性格腼腆，内向，自卑，不敢仰起头挺起胸大声打招呼，不敢在公众场合回答问题，更不愿意发表自己的意见，就连自己应得的权利也很少主张。我的 有些日本朋友们看到在自动贩卖机前有外国人，就宁愿绕远去更远的地方买果汁。因为他们害怕外国人对他们说话。在自己的国家外国人对自己说话，有什么可怕 的？外国人讲日语，就回答日语，外国人讲其他语言，自己听不懂有什么可害羞的？该努力的不是外国人吗？
日本人认真细致，重视细节是闻名世界的。这保证了日本的产品质量高，列车准时，事故少，赢得了全世界的信赖。但是这个优点在学习外语时就成了障碍。很多日 本人不是learn，而是study，研究英语，扣细节。坚持下来的人把自己搞成半个语法学家，而大多数人钻到牛角尖里出不来就只好举手投降。学外语可以 马马虎虎，可以不动脑筋，不必要什么都透彻理解，更不需要完美，但是日本人绝对不同意这个观点，这就导致他们永远也学不好外语。
日本人善于动脑，勤于动手，但要让他们多动嘴巴就太难了。去年教的一个班很有意思，总是安静得吓人。据班主任老师讲这个班学生非常认真，很刻苦。但是我给 他们上汉语课很少有人出声朗读，更没有人回答问题，搞得我很难上，也没觉出他们有多优秀。直到我把他们的汉语笔记本都收上来，不禁扑哧的一下笑了。有近三 分之一的学生不但工工整整地全部记录了我随手在黑板上写的内容，还把课本里的漫画都画到了笔记本上。敢情日本的所谓“认真刻苦”的高中生把学外语的功夫都 下到了这儿，能学好外语才怪呢？
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