叶茂盛和叶二莲终于拍了婚纱照。
叶茂盛从小就没了阿爸，阿母，是叶父把年幼的叶茂盛领回了家。叶父对待叶茂盛比亲儿子还要亲，叶茂盛喜欢读书，最大的梦想是考上清华大学。
叶父，叶母毫无怨言地支持了叶茂盛3年的时间。为了让叶茂盛安心读书，家里的农活都是叶父叶母干的。那个年月，家家户户都比较穷苦，唯一的好东西就是鸡蛋了，可叶父叶母舍不得吃，全部留给了叶茂盛，就连自己的亲生孩子都没有吃上。
叶父叶母对叶茂盛的好是刻在骨子里的，虽不亲生却胜似亲生。为了供叶茂盛读书，女儿叶大莲，叶二莲早早地就辍了学，帮着家里干农活，好吃的全部都留给了叶茂盛。
然而，老天爷却开了一个玩笑，叶茂盛落榜了，而这却改变了叶茂盛的一生。
认仇为亲高海生联合春风纺织厂的保卫科，把偷布匹的刘一手团伙抓尽进了监狱。什么事情都不是尽善尽美的，总有那么一两条漏网之鱼。
欧阳德指使刘一手的小弟，在逃跑之前给高海生一个教训。
在高考这天，高海生送叶茂盛去高考的路上，被刘一手的小弟堵住了。双方发生冲突的时候，叶茂盛的右手被打成了骨折，并再三表示，不去医院先去考试。
高海生骑车带着叶茂盛紧赶慢赶，终于在考试答题前，赶到了考场。右手伤势过重，连钢笔都拿不起来，没有办法，叶茂盛便用左手写字。
字体歪歪扭扭，加上受伤的身体，叶茂盛最终没有坚持下来。名落孙山的叶茂盛和高海生一起做起了生意。
这天，叶茂盛拿着货款提前返回了店里，在回去的路上，装钱的皮包被小偷抢走了。这一幕，被别有用心的欧阳德看到了，并和叶茂盛一起追包。从这以后，叶茂盛便叫起了德哥，欧阳德也认下了这个便宜弟弟。
只要数量不要质量叶茂盛听从了欧阳德的建议去了深圳发展，在这片热土上，叶茂盛尽情的书写着自己的篇章。
在高海生儿子满月这天，叶茂盛回到了家乡，并开起了旅游鞋厂。叶茂盛凭着在深圳的闯劲和拼搏精神，鞋厂越办越好，生意蒸蒸日上。
叶茂盛并不满足现在的状况，自己的鞋厂始终没有超越高海生的三帮制衣厂，更大的野心驱动着叶茂盛。这时，和叶茂盛喝酒的欧阳德说到，自己在苏联有路子，可以帮叶茂盛把鞋卖到苏联。
很快，叶茂盛拿到了一笔出口苏联的十万双鞋的订单。要在一个月内完成这笔订单，以叶茂盛现在的产能根本就完不成。叶茂盛找人借钱买了新的生产线，便让工人加班加点，并对工人说到，我只要数量不要质量。
一心只管赚钱的叶茂盛怎么也没有想到苏联解体了，辛好销往苏联的十万双鞋还没有过关，还能挽回一些损失。
这些只要数量不要质量加班加点生产出来的鞋根本就没人要，叶茂盛的厂子一下子就倒闭了。
不甘失败的叶茂盛和欧阳德一起开了一家化肥厂，一个擅长钻营，一个只向钱看，两人根本就不管化肥的质量。最终，叶茂盛因为售卖假化肥被关进了监狱。
被判出狱的叶茂盛和来接自己的高海生等兄弟回到了家里，并再次和高海生联手。苦等叶茂盛的叶二莲无疑是最高兴的，本想着现在就能和叶茂盛在一起了。但是，叶茂盛始终过不了自己心中的那道坎。
彻底失望的叶二莲离开了家乡，来到了重庆。叶茂盛这下子着急了，始终联系不上叶二莲，叶茂盛第一时间来到了重庆。见到叶二莲后，叶茂盛再也控制不住了，他抱住了叶二莲并且主动向叶二莲求婚，叶二莲终于等到了这一天。
叶茂盛起伏跌宕的前半生，从高考失利这天便开始了，虽然不怨高海生，但是在叶茂盛的心理已经有了裂痕。对叶大莲表白，得知叶大莲心里只有高海生后，叶茂盛的对高海生的不满达到了顶点，便负气出走深圳。
叶茂盛从深圳回到家乡后，表面上和高海生称兄道弟，但实际上一直没有“原谅”高海生。心里有气的叶茂盛为了超越高海生，便不择手段一切向钱看，最终进了监狱。
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