很多人觉得，第三次华山论剑，评选出的天下第一，太过于仓促，因为，周伯通的实战战绩并没有郭靖和杨过多，在神雕时代，郭靖有重阳宫大破全真教天罡北斗阵、蒙古大营“一对四”大战金轮法王和蒙古三杰这样的辉煌战绩，还有镇守襄阳城保家卫国的大义之举。而杨过，更是打败了终极BOSS金轮法王，击杀了蒙哥，保住了襄阳城。可以说，郭杨二人都有成为新五绝之首的资格。
而周伯通呢？他既没有过什么生死战，也没有过战胜五绝级别高手的战绩，他只是个武痴，一辈子只对武功感兴趣，除此之外便是游戏人生；而杨过，虽然是男主，有主角光环，有开挂技能，有最终击杀大BOSS的战绩，但是，和周伯通和郭靖比起来，他依然不够突出；郭靖，虽然武功已经登峰造极，但是，反派第一人不是他杀的，第二次襄阳大战，敌军头领也不是他杀的，可以说，在神雕时代，他的实力是被低估的。
那么，周伯通、郭靖和杨过三人的武功，真实排名应该如何呢？
不相上下的两个人周伯通最大的黑点，就是绝情谷，与金轮法王的那一战。当时金轮法王带着龙象般若功10层归来，而周伯通的全真教内功，炉火纯青，左右互搏术和空明拳更加精湛，可以说，二人都处于自身的最强时期，但是，他们在对战中，表现得很没底气，金轮法王一拳有千斤重，周伯通平生罕见，于是，只以空明拳防御，金轮法王的拳头遇上空明拳，等于打在了棉花上，无处着力。
之后，黄药师和一灯大师赶到：
国师瞧瞧一灯大师、瞧瞧周伯通、又瞧瞧黄药师，长叹一声，将五轮抛在地下，说道：“单打独斗，老僧谁也不惧。”周伯通道：“不错。今日咱们又不是华山论剑，争那武功天下第一名号，谁来跟你单打独斗？臭和尚作恶多端，自己裁决了罢。”
很显然，周伯通在这里已经承认，单打独斗，未必能赢金轮法王。但是，毕竟没有一较高下，二人的过招，也都未尽全力，所以，究竟谁强过谁，还真不好说。
否则的话，杨过打败了金轮法王，岂不是在周伯通之上了，但在百花谷与周伯通的那一战，杨过也并没有赢周伯通。
杨过使出了四招黯然销魂掌，周伯通起初是用空明拳来拆招，但杨过发出第四招时，周伯通不得不使出左右互搏术才能压制杨过。
杨过叫道：“下一招叫做‘拖泥带水’！”……右手云袖飘动，宛若流水，左掌却重滞之极，便似带着几千斤泥沙一般。老顽童当下不敢怠慢，左手使“空明拳”中的一招，右手使一招“大伏魔拳”，以轻灵对轻灵，以浑厚对浑厚，两下冲击，两人同声呼喝，各自退出数步。
过了四招之后，杨过和周伯通都暗自佩服对方，特别是杨过，他最初是有狂傲之气的，并没用全力，只想随便打打，但是，后来他的狂傲之气没了，他自练成黯然销魂掌之后，就没遇到过对手，但是周伯通太强了，杨过自认为赢周伯通非常难，要想分出胜负来，只能比拼内力，但是结果很有可能是两败俱伤，甚至会同归于尽，杨过觉得没有必要如此，于是认输走人：“你武功高强，晚辈认输便是。”周伯通连连摇手道：“不对，不对！你没输，我也没赢……”
在紧接着的对战中，依旧是不相上下，杨过要击败周伯通，并非易事，只求自保，而老顽童却也奈何不得杨过。二人斗了半个时辰，周伯通因为年老，气血已衰，内力不如初斗之时，才作罢。
也就是说，最后，二人也没分出胜负来。很多人觉得，周伯通内力不如杨过持久，如果持久战，很有可能会输。但是，周伯通打杨过时，只是想诱出杨过的黯然销魂掌来，并没有想打败杨过，不然的话，周伯通的空明拳，招式精妙，变幻莫测，可以柔克刚，最适合打持久战，加上左右互搏术，就算爆发力不如杨过，也能凭借招式，立于不败之地。
可以说，周伯通和杨过的差距微乎其微，杨过的黯然销魂掌可以压制周伯通，周伯通的左右互搏术可以牵制杨过，所以说，二人的实力绝对是持平的。
绝对的第一郭靖，同样没有打败金轮法王的战绩，而且，金庸的旁白里还说，郭靖和金轮法王在”伯仲之间”，“非千招难分胜负”，但是，光看旁白还是不行，最终还是要看实战，金轮法王面对郭靖时，其实是心虚的，二人虽交过几次手，但不是匆匆对了一掌，就是金轮联合蒙古三杰对付郭靖，虽然二人并没有正面认真打过，但是，从金轮法王的实战表现上看，他想要打赢郭靖，的确是天方夜谭，不然的话，他16年后带着龙象般若功10层归来，为何不敢找郭靖打一场，而是靠绑架郭靖二女儿郭襄来要挟郭靖投降。
因为金轮法王知道，郭靖的九阴真经和降龙十八掌在这16年中，同样在升级，甚至升级速度比金轮法王的龙象般若功还快，金轮法王已经没有勇气挑战郭靖了。
至于郭靖是否已经超越了周伯通和杨过，其实很好判断。在神雕时代，郭靖的九阴真经修炼了二十余年，可以说，已经到了登峰造极的境界，他还将九阴真经与降龙十八掌融为一体，将降龙十八掌从前人的以“刚猛“为主，推向了至阴至阳，刚柔并济的巅峰境界，还有左右互搏术和天罡北斗阵助力实战，可以说，郭靖真的很难有对手了。
周伯通的拿手绝学空明拳、左右互搏术，甚至九阴真经，郭靖基本都学会了，且学得很精，而郭靖的拿手绝学降龙十八掌，周伯通并不会，二人如果真要对战的话，郭靖是知己知彼的，周伯通的胜算就很低了。
而杨过，虽然有潮汐内力，但是郭靖数十年修炼的九阴真经和全真教内功，不仅不比杨过差，甚至犹有过之。而杨过的黯然销魂掌，需要特定的心境才能打出威力，如果心境不到位，威力也就大打折扣。况且郭靖的左右互搏术，相当于四只手出招，而他使用的天罡北斗阵法，一人如同七人在作战，试问，只有一只手臂的杨过，该怎么和郭靖打呢？
所以说，郭靖，周伯通和杨过三人的武功，郭靖是当之无愧的第一，而周伯通和杨过很难分出第二和第三，只能并列第二了。
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